接下来的两天，曹山林几乎没闲着。

    那五十多块钱像一块投入死水的石头，虽然激起了一圈希望的涟漪，但很快就被现实的破败所吞没。

    修房子是个无底洞，那点钱扔进去，连个像样的响动都听不见。

    他先是花了点小钱，请屯子里两个日子同样紧巴、但手脚还算麻利的后生帮忙，清理了院里半人高的荒草，勉强把倒塌的篱笆墙用新砍的树枝和旧木头重新扎了起来，虽然依旧简陋，但至少有了个院子的模样。

    屋顶的破洞，他自己爬上爬下，寻了些相对完整的旧茅草和塑料布（这玩意在屯里还是稀罕物，是以前知青点留下的）勉强修补了一下，至少能抵挡些风寒。

    倪丽珍每天都来，默默地帮他烧水、做饭、递东西。

    她依旧很少说话，眼神里的惶恐和不安并未完全褪去，但看着院子一点点变得齐整，看着曹山林忙得满头大汗却眼神晶亮，一种细微的、名为“盼头”的东西，如同石缝里挣扎出的小草，在她死寂的心田里悄然萌生。

    曹山林让她把剩下的二十多块钱仔细收好，这些是种子，是启动资金，绝不能轻易动用了。

    他知道，指望这点钱修好房子、置办齐家当、还能应付倪家那如同饕餮般的胃口，简直是天方夜谭。

    唯一的捷径，还在那莽莽苍苍的老林子里。

    他再次进山，又打下来了几只小狍子和野鸡。

    可这些小猎物，已经慢慢的不能够再满足他的胃口。

    接下来这一次，他的目标更加明确——价值更高的猎物。

    鹿茸、猞猁，或者至少是更大只的狍子、野猪，皮毛完整的狐狸、獾子、紫貂。

    寻常的野鸡兔子小狍子，解解馋可以，想靠它们发家，太难。

    他再次仔细擦拭保养那杆五六半。

    子弹只剩下十发了，必须省着用，每一颗都要发挥最大价值。

    他又把砍柴刀磨得飞快，检查了绳索和背架。

    倪丽珍看着他沉默而专注地准备着，嘴唇动了又动，最终只是把几个掺了更多白面的饼子和两个咸鸡蛋塞进他的布包里，低声道：“…俺听说…老黑山那边…有熊瞎子蹲仓（冬眠）…千万别往那边去…”

    老黑山是棒子沟一带最深入、最险峻的山岭，传说里面不仅有熊，还有狼群和野猪群。

    曹山林动作顿了顿，抬头看着她担忧的眼睛，心里一暖，点点头：“放心，我有分寸。就在外围转转。”

    话虽如此，但他心里清楚，外围的好东西早被屯里的老猎户和牲口们祸害得差不多了，想要大收获，必须冒点险。

    这次进山，曹山林明显感觉不同。

    秋意更深，山林色彩愈发浓烈，但也透着一股子肃杀之气。

    此时的天还没亮透，出发前的屯子里还弥漫着破晓前的寒意和寂静，只有几声零星的狗吠和谁家勤快媳妇早起拉风箱的“呼啦”声。

    曹山林已经收拾停当，站在自家那依旧破败、但总算清理出院落轮廓的院子里，做着最后的准备。

    那杆五六式半自动步枪被擦得油光锃亮，每一个部件都检查过，确保击发顺畅。

    黄澄澄的子弹只剩下十发，被他用一块旧绒布仔细包好，揣进贴胸的口袋，仿佛那是十颗救命的仙丹。

    锋利的开山刀别在腰后，刀柄被手掌磨得光滑。

    坚韧的麻绳和自制的背架放在脚边。

    一进入山林，曹山林整个人的气质都变了。

    之前的温和与掩饰褪去，取而代之的是一种如同老猎人般的警惕、冷静和融入环境的野性。

    他不再是那个知青点里文化兮兮的曹山林，而是变成了一个为了生存、为了未来而必须向大山索取的猎手。

    秋意已深，山林褪去了盛夏的葱郁和初秋的斑斓，染上了一种更为深沉、甚至略带萧瑟的色调。

    橡树叶变得焦黄，枫树血红，更多的树叶则枯萎落下，在地上铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的，悄无声息，却也隐藏着断枝、坑洼和滑腻的苔藓。

    空气冷冽而清新，带着松针、腐殖土和某种野性生灵留下的、若有若无的腥膻气息。

    他走得很慢，不再像上次那样急于寻找显眼的猎物。

    他的眼睛像扫描仪一样，仔细地审视着地面、树干、灌木丛。

    他在寻找那些大型食草动物留下的痕迹——新鲜的、冒着热气的粪便堆，被锋利鹿角蹭掉大片树皮的树干，深深的、清晰的蹄印，以及被啃食过的灌木嫩枝的断口。

    追踪是一门极其考验耐心、经验和直觉的艺术。

    他时而蹲下，用手指捻起一小撮粪便，感受其温度和湿度，判断动物离开的时间和体型大小；时而俯身，仔细观察蹄印的深浅、方向和间距，推测动物的种类和状态；时而停下脚步，闭上眼睛，侧耳倾听风带来的细微声响——远处树枝的折断声？

    溪流的潺潺声？

    还是某种动物警觉的喷鼻声？

    饥饿和疲劳不断袭来。

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    他就找个背风的地方坐下，啃几口冰冷梆硬的饼子，就着水壶里的凉水咽下去。

    饼子虽然掺了白面，但依旧粗糙拉嗓子，远不如前世吃过的任何精细点心，但在此刻，却提供了最真实的热量和力量。

    他沿着一条荒僻的、几乎干涸的河床向上游走。

    这里地势复杂，人迹罕至，但水源附近往往是动物活动的频繁区域。

    一路上，他也遇到了一些小动物，几只肥硕的灰野鸡在灌木丛里扑腾，一只小小的傻狍子在不远处好奇地张望，甚至看到了一头獾子留下的新鲜爪印。

    但他都忍住了开枪的冲动。

    子弹现在太宝贵，目标必须明确。

    时间在寂静而紧张的搜寻中流逝。

    太阳升高，林间的光线变得明亮些，但深山谷底依旧显得有些阴冷。

    突然，他的目光被不远处一片混交林边缘的几处痕迹吸引住了。

    那是一片柞树和白桦交错生长的地带。

    几棵碗口粗的柞树干上，有大片新鲜的被蹭掉的树皮，露出里面白生生的木质，痕迹很高，显示蹭痒的动物体型不小。

    树下，散落着几堆比羊粪蛋大得多、还冒着丝丝热气的粪便。

    是鹿！

    而且是成年公鹿！

    只有公鹿才会这样频繁地蹭树，磨砺鹿角，标记领地！

    曹山林的心脏猛地一跳，疲惫感一扫而空，肾上腺素开始飙升。

    他压下激动，更加小心翼翼地靠近，像幽灵一样悄无声息。

    他循着痕迹，穿过一片茂密的、挂着红果的刺玫果丛，手臂和脸颊被尖锐的刺划出几道血痕也浑然不觉。

    眼前豁然开朗，是一片背风的山坳。

    阳光勉强透过稀疏的树冠照射下来，在地面投下斑驳的光点。

    就在那里！

    一群大约七八只马鹿正在悠闲地活动！

    它们体型健壮，毛色在光线下呈现出漂亮的棕灰色。

    有的低头啃食着地上的苔藓和残留的草根，有的互相蹭着脖颈，显得十分安逸。

    但曹山林的目光，瞬间就被鹿群中央那头异常雄壮的公鹿牢牢锁定了！

    它肩高几乎超过曹山林的胸口，脖颈粗壮，肌肉线条在皮毛下清晰地贲张着，充满了爆炸性的力量感。

    而最引人注目的，是它头顶那对多叉、粗壮、如同皇冠般耸立的鹿角！

    那鹿角呈现出一种健康的棕褐色，上面覆盖着一层细腻如天鹅绒般的茸毛，在斑驳的阳光下，仿佛不是杀戮的武器，而是某种蕴含着生命精华的艺术品，散发着令人心悸的野性美和价值连城的诱惑！

    鹿王！绝对是这片山林的鹿王！这对鹿茸的品质，远超曹山林的预期！

    曹山林瞬间屏住了呼吸，缓缓蹲下身，借助一丛茂密的、叶子已经落尽但枝杈密集的灌木隐藏自己。

    距离大约一百二十米，远超五六半步枪的最佳精准射程。

    鹿群很警惕，尤其是那头鹿王，它不像其他鹿那样埋头吃草，而是不时地抬起头，转动着如同雷达般灵敏的大耳朵，深邃的眼睛警惕地扫视着四周，任何风吹草动都可能引起它的警觉。

    必须靠近！

    至少进入八十米，最好六十米内，他才有把握一击命中要害，并且尽可能不破坏那对价值连城的鹿茸。

    他开始了一场极其考验耐心、技巧和意志力的潜伏接近。

    他判断着风向，确保自己始终处于下风口，防止气味被鹿群闻到。

    然后，他像一只狩猎中的豹猫，利用每一处地形凹陷、每一棵树木、每一丛灌木作为掩护，一点一点地向前挪动。

    这个过程缓慢得令人窒息。

    尖锐的碎石硌得膝盖生疼，冰冷的泥土很快浸透了裤腿，带刺的藤蔓不时勾住他的衣服和背架。

    肌肉因为长时间保持低伏前进的姿势而变得酸麻僵硬，冷汗从额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，他却连眨一下眼睛都不敢太快。

    全部心神都锁定在那头鹿王身上，大脑飞速计算着距离、风向、以及最佳的射击角度和时机。

    他仿佛能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，但又必须用强大的意志力将其压下，让呼吸尽可能平稳悠长。

    七十米…六十五米…六十米…

    距离在一点点拉近。

    他已经能清晰地看到鹿王呼吸时喷出的浓郁白气，看到它强健肌肉在皮毛下的微微颤动，甚至能数清它鹿角上那几个优美的分叉。

    肾上腺素的飙升让时间感变得模糊，每一秒都仿佛被无限拉长。

    他终于找到了一处理想的射击位置——一块半人高的、表面粗糙的风化岩石后面。

    这里视野相对开阔，又能提供良好的掩护。

    他缓缓地、极其缓慢地侧身挪到岩石后，动作轻柔得如同羽毛落地。

    然后，更加缓慢地将步枪从肩上取下，枪管小心翼翼地搭在岩石一个天然的凹陷处，尽量减少暴露和抖动。

    冰凉的金属触感传来，让他沸腾的血液稍微冷静了一些。

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