堂屋里安静下来。

    张阳沉默了很久。

    他站起身，走到窗前。

    窗外，师部的院子里，几十个士兵正在操练，喊着整齐的号子。

    远处，宜宾城的屋顶层层叠叠，炊烟袅袅升起。

    “你们说的，我都明白。”

    他缓缓道。

    “可有一件事，你们想过没有？”

    几个人看着他。

    张阳转过身：

    “咱们在川南这几年，为什么能站稳脚跟？是因为咱们能打？是因为咱们有钱？都不是。是因为老百姓愿意跟着咱们。”

    他顿了顿。

    “可老百姓为什么愿意跟着咱们？因为咱们让他们过上了好日子。工厂的工人，每个月能挣六块大洋；乡下的农民，不用交那些乱七八糟的捐税；孩子们能上学，病了能看医生。这些，都是咱们给的。”

    刘青山轻声道：

    “师座，您的意思是……”

    张阳看着他，目光深沉：

    “青山，我问你，第四军在川北，打土豪，分田地，让那些穷苦人翻了身。那些老百姓，会不会也愿意跟着他们？”

    刘青山沉默了。

    张阳继续道：

    “咱们跟第四军，争的是什么？争的是人心。谁能让人心归附，谁就能赢。可人心这东西，不是靠打仗能争来的。”

    陈小果皱眉：

    “师座，您的意思是，咱们不跟第四军打？”

    张阳摇头又点头：

    “我们不能让人家牵着鼻子走。刘湘他们要咱们去跟第四军拼，咱们就乖乖去拼？那是傻子。”

    他走到桌前，手指轻轻敲着那张委任状：

    “这张委任状，是个坑。可坑里，未必没有路。”

    几个人面面相觑。

    钱禄忽然开口：“师座，您有主意了？”

    张阳看着他，缓缓道：

    “还在想。”

    下午，张阳去了驿馆。

    张群正在看书，见他来，放下书，笑道：

    “张师长来得正好。岳军正闷得慌，想找人说说话。”

    张阳在椅子上坐下，开门见山：

    “专员，张阳有一事不明，想请教。”

    “请讲。”

    “专员昨日说，这张委任状，是委员长亲自签发的。张阳斗胆问一句——委员长可曾说过，让张阳何时北上？”

    张群看着他，目光里闪过一丝赞赏：

    “张师长果然心细。委员长的意思是，北上剿匪，是大事，不能操之过急。你先整编部队，熟悉军务，待时机成熟，再行北上。”

    张阳心头一动：

    “时机成熟？什么时机？”

    张群微微一笑：

    “张师长，这话岳军本不该说。不过既然你问起，岳军就破例多说几句。”

    他沉吟片刻，缓缓道：

    “川北第四军，如今坐大，已成心腹之患。可眼下，委员长的精力，不在川北。”

    张阳一怔：“那在哪里？”

    张群没有直接回答，只是望着窗外，轻轻吐出两个字：

    “贵州。”

    张阳心头一震。

    贵州？

    他忽然想起，去年在船上，听人说起过，中央军正在追剿一支从江西突围出来的队伍，一路向西，已经进了贵州。

    张群看着他，意味深长道：

    “张师长，有些事，看破不说破。你只需知道，委员长让你北上，不是现在，是将来。至于将来是什么时候，那要看局势如何发展。”

    张阳沉默片刻，缓缓点头：

    “多谢专员指点。”

    张群摆摆手：

    “指点谈不上。岳军只是觉得，张师长是个聪明人，有些话，说透了，比藏着掖着好。”

    他顿了顿，忽然笑了：

    “张师长，岳军再多说一句。你那个副军长的位置，打算给谁？”

    张阳一怔。

    张群笑道：

    “岳军只是随口一问。不过话说回来，这二十三军的班子，你得尽快定下来。名单报上去，委员长那边也好有个交代。”

    张阳沉吟道：

    “副军长一职，张阳想留给陈小果，参谋长留给刘青山。他是四川讲武堂毕业，军事上专业，为人沉稳，是合适的人选。”

    张群点点头：

    “刘青山？嗯，听说过，是个将才。”

    张群听完，沉吟片刻，点点头：

    “安排得不错。岳军回去后，会如实上报。委员长那边，应该不会有什么问题。”

    他顿了顿，看着张阳，目光里带着几分深意：

    “张师长，岳军还有一句话，想送给你。”

    张阳拱手：“专员请讲。”

    张群缓缓道：

    “川省这潭水，深得很。刘湘、杨森、邓锡侯、田颂尧，哪个都不是省油的灯。你如今有了中央的名义，往后行事，要多留个心眼。有些事，能做不能说；有些事，能说不能做。分寸，要拿捏好。”

    张阳心头一凛，郑重道：

    “多谢专员教诲。张阳记住了。”

    张群摆摆手，笑道：

    “教诲不敢当。岳军只是觉得，你这年轻人，有几分意思。希望你日后，莫要让岳军失望。”

    张阳从驿馆出来，天已经快黑了。

    他走在宜宾的石板街上，小陈跟在身后，一言不发。

    街边的小贩正在收摊，卖橘柑的老汉把剩下的几个橘子装进筐里，抬头看见他，愣了一下，连忙弯腰：

    “张师长好！”

    张阳点点头，冲他笑了笑。

    老汉受宠若惊，连连点头哈腰。

    张阳走过去，忽然停住脚步，回过头：

    “老人家，橘子怎么卖？”

    老汉一怔，连忙道：

    “师长要吃，拿去就是，不要钱！”

    张阳摇摇头，从兜里摸出几个铜板，放在他筐里，然后拿起两个橘子，递给小陈一个。

    老汉捧着那几个铜板，愣在原地，半天说不出话来。

    张阳已经走远了。

    小陈跟在后面，一边剥橘子一边嘀咕：

    “师座，您给他钱做啥子？他本来就是想孝敬您的。”

    张阳看了他一眼：

    “孝敬？我有什么资格让人孝敬？”

    小陈不敢再说了。

    张阳剥开橘子，放进嘴里。

    橘子很甜，汁水在舌尖炸开，带着一丝淡淡的酸。

    张阳把最后一瓣橘子放进嘴里，慢慢嚼着。

    街灯一盏一盏亮起来，把他的影子拉得很长很长。

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