一个中将站起来，身材矮壮，圆脸，浓眉，说话声音像打雷：
“我主张北上。苏联是我们的头号敌人。他们占据着西伯利亚，占据着远东，占据着库页岛。他们的炮口，就对着我们的北海道。不打败苏联，日本永无宁日。北上，占领西伯利亚，占领远东，把苏联的势力彻底赶出亚洲。这才是日本的根本利益所在。”
另一个少将也站起来，个子很高，瘦削，戴着一副圆框眼镜，说话不紧不慢：
“北上？怎么北上？苏联在远东有几十万军队，有上千辆坦克，有上千架飞机。我们拿什么去打？我们的陆军主力都在中国，抽不出兵力。北上，就是送死。我主张西进，扩大对中国的占领。中国地大物博，资源丰富，人口众多。占领了中国，我们就有了取之不尽的资源，用之不竭的劳动力。到时候，再北上也不迟。”
那个中将冷笑一声：
“西进？中国有那么好打吗？中国那么大，要打到什么时候？等我们兵力全部投入中国后，苏联对满洲我们怎么办？”
那个少将也不示弱：
“中国是我们的根本利益所在。没有中国的资源，我们拿什么跟苏联打？拿什么跟美国打？北上派就是目光短浅，只看到眼前的敌人，看不到长远的利益。”
两个人吵了起来，谁也不让谁。
会议室里乱成一锅粥，有人支持北上，有人支持西进，有人支持南下，吵得不可开交。
杉山元坐在主位，一言不发，只是听着。
朝香宫鸠彦王一直没有说话。
他坐在那里，手里的铅笔转来转去，眼睛盯着墙上那幅巨大的东亚地图。
中国，苏联，东南亚，每一片土地都标注得清清楚楚。
他的目光从东北移到华北，从华北移到华中，从华中移到华南，最后停在了上海。
杉山元忽然看向他：
“殿下，你有什么看法？”
会议室安静下来，所有人都看着朝香宫鸠彦王。
他放下铅笔，缓缓站起身，走到地图前。
他伸出手，指着中国：
“北上，西进，南下，都有道理。可你们想过没有，日本最缺的是什么？”
没有人回答。
朝香宫鸠彦王道：
“是资源。石油、铁矿、煤炭、橡胶、粮食，什么都缺。没有资源，我们的工厂就不能运转，我们的军舰就不能出海，我们的飞机就不能起飞，我们的坦克就不能开动。没有资源，我们什么都做不了。北上，西伯利亚有什么？有森林，有冻土，有熊。没有石油，没有铁矿，没有橡胶。北上，除了浪费兵力，什么都得不到。”
那个中将的脸色变了。
朝香宫鸠彦王继续道：
“南下，东南亚有橡胶，有石油，有锡矿，有大米。可东南亚是谁的地盘？是英国、法国、荷兰的。打东南亚，就是跟英美开战。我们的海军，能打得过英美联合舰队吗？如果我们打不过。现在南下，就是自取灭亡。”
那个支持南下的少将也低下了头。
朝香宫鸠彦王的手指着中国：
“西进，中国有什么？中国什么都有。煤炭、铁矿、石油、棉花、粮食、人力，什么都有。占领了中国，我们就有了取之不尽的资源，用之不竭的劳动力。之后才能北上，或者南下，实现大日本帝国的荣光。只有西进，才是日本的唯一出路。”
杉山元问：
“殿下，中国那么大，我们一口吃得下吗？”
朝香宫鸠彦王道：
“一口吃不下，就分几口吃。先占华北，再占华中，再占华南。一步一步来，不要急。可目标不能变，最终目标，是占领全中国。”
一个少将问：
“殿下，中国军队虽然装备差，可他们不怕死。热河作战，我们就付出了惨重的代价。如果再打下去，我们的兵会越打越少。”
朝香宫鸠彦王看着他：
“中国的兵不怕死，是因为他们不知道我们有多强大。他们以为，只要不怕死，就能打赢。可战争不是靠不怕死就能打赢的。是靠装备，靠训练，靠后勤，靠国力。这些，中国哪一样比得上我们？他们不怕死，我们就让他们死。死多了，就怕了。”
那个少将不说话了。
朝香宫鸠彦王走回座位，坐下。
他把铅笔放回桌上，端起茶盏喝了一口。
茶已经凉了，他皱了一下眉头，放下。
会议室里没有人说话，都在看着他。
他的目光从那些人的脸上一一扫过，有的在点头，有的在沉思，有的在犹豫，有的在反对。
可他不在乎。
反对他的人，迟早会消失。
支持他的人，会越来越多。
这是他的信念。
杉山元忽然开口了：
“殿下的意见，我基本同意。西进，扩大对中国的占领，这是陆军下一步的战略方向。可有一条，北上和南下，也不能完全放弃。北上牵制苏联，南下威慑英美，都是必要的。只是优先级不同。西进第一，北上第二，南下第三。”
有人点头，有人摇头，可没有人公开反对。
杉山元又道：
“为了配合西进战略，我提议，向东北增派军队。关东军现在只有二十万人，不够。至少再增派十万人，加强对苏联的威慑，同时作为华北、华中的预备队。”