邢涛见永昌帝神色有异，心中一喜，继续语速缓慢道，仿佛只是在陈述事实：“臣听闻，烨王殿下在西北屡立战功，深得军心。那些将士们提起烨王，无不交口称赞，说什么‘玉面修罗’、‘天将下凡’……啧啧，这些名号，臣听着都觉得，有些过了。”

    

    他说着，从袖中取出一张纸，双手呈上。

    

    “陛下请看。这是臣近日在街头巷尾搜集到的一些……童谣。”

    

    永昌帝接过，低头看去。

    

    那纸上抄着几首童谣，字迹工整。其中一首这样写道：

    

    “修罗面，仙人颜，

    

    夜半出，敌胆寒。

    

    玉面修罗镇边关，

    

    猖猡小儿不敢看。”

    

    另一首：

    

    “玄甲如墨剑如霜，

    

    修罗一怒震八方。

    

    若问天兵何处来，

    

    烨王麾下是家乡。”

    

    还有一首，更加直白：

    

    “紫微星，落边关，

    

    烨王出，天下安。

    

    待得西北烽烟定，

    

    凯旋归来坐金銮。”

    

    最后一句，让永昌帝的瞳孔猛地一缩。

    

    “凯旋归来坐金銮”……

    

    坐金銮。那是皇帝的位置。

    

    邢涛观察着永昌帝的神色，轻声道：“陛下，这些童谣，臣也不知是从哪里传出来的。但街头巷尾，老弱妇孺，人人传唱。臣想着……这民心所向，固然是好事，可若民心所向得太过了……”

    

    他没有把话说完，但那未尽之意，已足够清晰。

    

    永昌帝沉默着，目光在那张纸上停留了许久。

    

    御书房内一片死寂，只有香炉中的青烟袅袅升起，无声地盘旋。

    

    良久，永昌帝放下那张纸，抬眼看向邢涛，声音听不出喜怒：“邢爱卿的意思是，这援军，不该派？”

    

    邢涛连忙躬身：“军国大事，臣不敢妄言。臣只是觉得，陛下英明神武，自有决断。臣不过是……将民间所见所闻，如实禀报陛下罢了。”

    

    他说完，便垂首不语，留给了帝王自己去思量。

    

    永昌帝没有说话，只是挥了挥手。

    

    邢涛知趣地告退。

    

    御书房的门合上，室内只剩下永昌帝一人。他重新拿起那张军报，又看了看那几首童谣，目光在“凯旋归来坐金銮”几个字上停留了许久。

    

    窗外，夕阳西沉，将御书房染成一片暗红。那红色，像是血，又像是某种不祥的预兆。

    

    永昌帝闭了闭眼，终于开口，声音低沉而冰冷：“传旨兵部，援军之事……暂缓。”

    

    那一夜，御书房的灯亮到很晚。

    

    太师府的书房里，亦是烛火摇曳。

    

    邢涛独坐案前，手中的茶盏已经凉透，他却浑然未觉。方才宫中传来的消息，此刻还在他脑海中回荡——

    

    永昌帝按下援军，暂不发兵。

    

    他缓缓放下茶盏，唇角弯起一抹意味深长的笑意。

    

    “好……好……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“这一步棋，走得妙啊。”

    

    他站起身，走到窗前，望着庭院中那株经霜犹立的梧桐，眼中闪烁着某种志在必得的光芒。烨王顾玹，那个风头无两的十三皇子，那个在西北屡立战功的“玉面修罗”——这一次，看他如何从这盘棋局中脱身。

    

    片刻后，他转身对外吩咐道：“去请二少爷过来。”

    

    邢远来得很快。

    

    他踏入书房时，邢涛正负手立于窗前，背影在烛火中显得格外深沉。邢远上前行礼，恭声道：“父亲唤我？”

    

    邢涛转过身，面上带着几分难得一见的慈和。他抬手示意邢远坐下，自己也在案后落座。

    

    “宫里的消息，你可知晓了？”他开门见山。

    

    邢远点头：“儿子听闻，陛下暂缓了西北援军。”

    

    邢涛满意地颔首，随即正色道：“此事，我要你去办。”

    

    邢远微微一怔，随即抱拳：“请父亲吩咐。”

    

    邢涛的目光落在他脸上，缓缓道：“从今日起，你要派人将西北边境的一切消息，尽数阻断。烨王发往京城的传信，一封都不许送到陛下案前。求援的折子，押下。粮草后勤的调度，拖延。总之——”他顿了顿，语气愈发冷厉，“要让西北那边，变成一座孤城。”

    

    邢远听得心惊，面上却不动声色，只沉声道：“儿子明白。”

    

    邢涛看着他，眼中闪过一丝满意。他的大儿子仕途平步青云，已是他的骄傲；而这个二儿子，虽不能继承爵位，但办事机敏，心思缜密，亦是他的得力臂助。

    

    他站起身，走到邢远面前，伸手拍了拍他的肩膀，语重心长道：“你大哥如今仕途顺遂，日后前程不可限量。你虽不能继承爵位田产，但若能办好这些差事，在朝中挣出自己的前程来，也不比你大哥差。”

    

    他语气愈发深沉，“你要知道，这些东西，得靠你自己去挣，去拼。为父能给你的，不过是些机会罢了。”

    

    邢远垂首，深深点头，声音里带着几分压抑的坚定：“是！儿子定当竭尽全力，不负父亲所望！”

    

    邢涛满意地拍了拍他的肩，又嘱咐了几句细节，才让他退下。

    

    邢远走出书房，夜风吹在脸上，带着初冬的寒意。他脚步不停，心中却翻涌着复杂的情绪。

    

    “不能继承爵位田产”“得靠你自己去挣”……

    

    父亲的话，像一根刺，扎在他心头最敏感的地方。

    

    他知道自己比不上大哥。大哥是嫡长子，生母出身名门，自幼便被当作继承人培养。而他，虽是嫡出，却只是次子，注定与爵位无缘。从小到大，他听过太多这样的话——“你是次子，要懂得本分”、“日后爵位是你大哥的，你要靠自己”……

    

    他闭了闭眼，压下心头那团幽愤的火焰。

    

    总有一天……总有一天，我会让所有人都知道，我邢远，不比任何人差。

    

    他深吸一口气，加快脚步，朝自己的院子走去。

    

    院内，灯火通明。

    

    沈淼正坐在妆台前，由丫鬟伺候着卸去钗环。见邢远进来，她连忙起身相迎，眼中带着几分期待。

    

    “你回来了？父亲那边可有什么吩咐？”

    

    邢远挥退丫鬟，将方才之事一五一十地说了。

    

    沈淼听完，眼睛顿时亮了起来。她一把抓住邢远的手臂，声音里带着压抑不住的兴奋：“当真？！陛下真的暂缓了援军？父亲让你去阻断西北的消息？”

    

    邢远点头。

    

    沈淼眼中迸发出狂喜的光芒。她松开邢远，在屋内来回踱了几步，忽然停下，转头看向他：“此事必须让我兄长也知晓！”

    

    邢远微微一怔。

    

    沈淼却已等不及解释，快步走到案前，铺开信纸，提笔疾书。她一边写，一边道：“大哥如今在朝中正是得势之时，若能参与此事，不但能助我们一臂之力，更能让沈家也分一杯羹！日后烨王倒台，这功劳便是我们两家的！”

    

    邢远看着她兴奋的侧脸，没有说话，只是微微点头。

    

    沈淼写完信，唤来心腹侍女，低声嘱咐了几句，那侍女便揣着信，匆匆消失在夜色中。

    

    她转过身，看向邢远，脸上满是志得意满的笑容。

    

    “这一次，咱们可要好好把握。顾玹那个杂种，还有他那个不知天高地厚的王妃……这一次，看他们还能得意多久！”

    

    邢远看着她，唇角微微弯起，却没有接话。

    

    他只是在心中，默默重复着那句话——

    

    总有一天，我要让所有人都知道，我邢远，不比任何人差。

    

    窗外，夜色如墨，寒风呜咽。一张无形的大网，正在悄然张开，朝着西北那片战火纷飞的土地，缓缓罩下。

    

    穆希离开后的最初几日，战局尚算顺利。

    

    顾玹每日亲自巡视城防，鼓舞士气，调度兵力。他带着成锋和何筠，几次主动出击，打了猖猡人几个措手不及，斩获颇丰。城内的百姓见这位“玉面修罗”如此神勇，也逐渐安定下来，该做工的做工，该务农的务农，日子虽然艰苦，但总算有了盼头。

    

    然而，好景不长。

    

    大约在穆希离开后的第十日，顾玹察觉到了不对劲。

    

    那一夜，他率兵夜袭猖猡人的一处营寨——这本是他精心策划的突袭，路线、时间、兵力，都经过周密计算，按理说应该万无一失。可当他们摸到营寨附近时，却发现里面空空如也，连一个人影都没有。

    

    “撤！”

    

    顾玹当机立断，率兵后撤。可还没退出多远，四周忽然杀声震天——猖猡人的伏兵从四面八方涌出，将他们团团包围。

    

    那一战，顾玹拼死杀出重围，却折损了近十名精锐。

    

    此后，类似的事情接连发生。

    

    每一次他出兵，猖猡人似乎都能提前知晓他的部署。他往东，敌军便往东埋伏；他往西，敌军便往西堵截。他设下诱敌之计，敌军却总能识破，反过来将他一军。

    

    若不是他骁勇善战，麾下将士也是百战精锐，只怕早已吃了大亏。可即便如此，接连的失利还是让士气受到了影响。军中开始有窃窃私语，说猖猡人是不是有神明相助，说是不是有人通敌……

    

    顾玹面上不动声色，心中却暗暗警惕。

    

    与此同时，城内的形势也在恶化。

    

    那场被穆希控制住的瘟疫，竟又死灰复燃。

    

    最先发病的是城南的一户人家，一家五口，一夜之间全部倒下。紧接着，城东、城北、城西，陆续出现新的病例。那些之前已经痊愈的人，有些竟然再次发病，而且症状比第一次更加凶险。

    

    大夫们束手无策，只能眼睁睁看着病人一个接一个死去。

    

    顾玹亲自去查看了几处疫区，回来后沉默了很久。他想起穆希在时，是如何日夜守在病人中间，是如何翻阅医书、调配药剂，是如何用她那单薄的肩膀，撑起了整座城的希望。

    

    阿音……

    

    他将那枚同心结香囊握在掌心，感受着那若有若无的温热，闭了闭眼。

    

    更糟糕的是，粮草也开始告急。

    

    原本的储备已经消耗大半，后方却迟迟没有新的粮草运来。顾玹派人去催，派出去的人却像石沉大海，一去不回。他发往京城的求援信，一封接一封，同样没有回音。

    

    “王爷，”何筠的声音里带着一丝忧虑，“这不对劲。即便是路途遥远，也该有回音了。除非……”

    

    他没有说完，但顾玹明白他的意思。

    

    除非，有人故意扣下了这些消息。

    

    那一夜，顾玹独自坐在驿站的房间里，面对着案上摊开的舆图，久久没有动。

    

    烛火在他脸上投下摇曳的阴影，那张俊美绝伦的脸，此刻满是疲惫与凝重。他已经连续数日没有合眼，眼窝深陷，下巴上也冒出了青色的胡茬。

    

    他在想，到底是哪里出了问题。

    

    军中藏了奸细？

    

    他第一时间想到了这个可能。若非如此，无法解释猖猡人为何对他的部署了如指掌。

    

    可何筠暗中查了数日，将上上下下查了个遍，却一无所获。没有人与城外联络，没有人行踪可疑，没有人有任何异常。

    

    那，到底是为什么？

    

    他闭上眼，脑海中反复推演着这些日子的每一场战斗，每一个细节，试图找出那个看不见的漏洞。

    

    “笃笃笃。”

    

    敲门声忽然响起，急促而轻微。

    

    顾玹睁开眼，眸中锐光一闪：“谁？”

    

    “王爷，是下官。”门外传来邓县令那带着几分颤抖的声音，“下官有要事禀报，十万火急！”

    

    顾玹起身，打开门。

    

    邓县令站在门外，面色煞白，额上冷汗涔涔。他穿着一身皱巴巴的官袍，显然是刚从被窝里爬出来，连衣带都没系好。

    

    “进来说。”顾玹侧身让开。

    

    邓县令踉跄着走进来，站在案前，两条腿却抖得厉害，仿佛随时都会软下去。他张了张嘴，想要说话，却因为太过紧张，只发出几声无意义的“呃呃”。

    

    顾玹看着他这副模样，眉头微蹙，却没有催促，只是倒了杯温水递过去。

    

    邓县令接过，咕咚咕咚喝了几口，深吸一口气，终于镇定了些。

    

    “王、王爷，”他压低声音，一字一句道，“下官觉得……这城里，可能潜伏了蛮子的奸细。”

    

    顾玹眸光一凝。

    

    “何以见得？”

    

    邓县令咽了口唾沫，缓缓道来：

    

    “下官……下官今夜睡不着，就去城墙上转了转。走到西北角的时候，忽然看见一个人影，鬼鬼祟祟地躲在暗处，往城外张望。下官本想上前盘问，可那人一转眼就不见了。”

    

    他顿了顿，又道：“下官当时只当是自己眼花，可回去越想越不对劲。这些日子，猖猡人对咱们的部署了如指掌，肯定是有人在给他们通风报信！那人……那人说不定就是……”

    

    他说着，又紧张起来，声音都在发颤。