猖猡人的铁骑踏平第五个郡时，京城的城门已经关了三天了。
城外挤满了从北方逃难来的百姓，黑压压一片，望不到头。他们扶老携幼，拖家带口，有的赶着牛车，有的挑着担子，有的什么也没有，只背着一个包袱，里面装着仅剩的家当。
守城的士兵站在城楼上，望着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，沉默着，谁也不敢开门。不是不想开，是不能开。谁也不知道猖猡人的奸细是不是混在人群中。城门一开，万劫不复。
永昌帝坐在太和殿的龙椅上，面色灰败如土。他的龙袍皱巴巴的，腰带也松了，像是好几天没有好好打理过。他的眼窝深陷，眼眶底下青黑一片，显然夜不能寐。
朝臣们跪了一地，黑压压的，像一片沉默的森林。没有人说话，也没有人敢说话。殿内的空气沉闷得像暴风雨来临前的宁静，压得人喘不过气来。
“朕的将军呢？”永昌帝终于开口，声音沙哑，“朕的守军呢？你们告诉朕，猖猡人怎么就打到了京城脚下？”
没有人回答。兵部尚书跪在最前面，额头贴着冰凉的金砖，浑身发抖。他派出了三支援军，三支都全军覆没。不是将士们不勇猛，是猖猡人太多了，太强了，像是永远杀不完。而朝廷的兵力，已经耗尽了。
“陛下，”邢涛出列，声音平稳得不像是在朝堂上，“臣有一策。”
永昌帝的眼睛亮了一下，像是溺水的人抓到了一根稻草。“说。”
邢涛抬起头，目光坦然，声音清晰得像在念一篇写好的文章：“猖猡人势大，我军疲惫，此时硬拼，无异于以卵击石。臣建议，陛下暂且南下，至江南暂避。待时机成熟，再图恢复。”
殿内一片哗然。几个老臣猛地抬起头，眼中满是不可置信。一个须发花白的御史颤巍巍地站出来，声音里带着几分哭腔：“陛下，天子弃都而逃，有损天朝上国颜面！臣请陛下三思！”
永昌帝的脸色变了一下，正要开口，邢涛已经抢先一步。他转向那位御史，嘴角弯起一个不屑的弧度：“王大人此言差矣。陛下不是弃都而逃，是去江南游玩。江南风光好，陛下早就想去看看了，是不是？”
那御史气得胡子直抖，指着邢涛的鼻子骂道：“你……你这是欺君！你这是误国！”
邢涛不慌不忙，依旧面带微笑：“王大人，你说是江山重要，还是面子重要？陛下若留在京城，万一有什么闪失，谁来主持大局？”
殿内的争论声越来越大，主战派和主和派吵得不可开交，有人甚至动了手，朝珠扯断了，滚了一地。永昌帝坐在龙椅上，看着底下那些吵得面红耳赤的大臣，手在微微发抖。
他的心也在发抖，他不想走，他不想做那个弃都而逃的皇帝，他不想被史书写成亡国之君。可他也怕，怕猖猡人打进来，怕自己成为阶下囚，怕失去这一切。
“够了！”他猛地一拍扶手，声音在殿内回荡。争吵声戛然而止，所有人的目光都落在他身上。他深吸一口气，缓缓吐出，声音低了下去，“退朝。”
朝臣们面面相觑，却也不敢多言，只得叩首退下。永昌帝站起身来，脚步虚浮，几乎是从龙椅上滑下来的。
罗达连忙上前扶住他，他摆了摆手，示意不必，自己一步一步，慢慢地走下御阶。他的背影在空旷的大殿里显得格外苍老，格外孤独。
回到寝殿，永昌帝坐在龙榻上，望着殿顶的藻井，沉默了很久。罗达端着茶进来，放在他手边，垂手站在一旁，大气不敢出。
“罗达，”永昌帝忽然开口，声音很低，低得像是在自言自语，“你觉得，谁可挑大梁？”
罗达的身体微微一颤，连忙跪下，额头触地，声音里带着几分惶恐：“陛下，奴才不敢干政。”
永昌帝看着他，目光深沉如渊。“朕让你说。”
罗达沉默了片刻，然后抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“奴才斗胆，觉得……势单力薄、没有外戚的皇子最好。但又不能，不能是少君幼主，年纪太小，容易人心不服，动摇军心民心。”
永昌帝的手指在膝盖上轻轻敲了几下，一下，一下，他的目光落在窗外那片灰蒙蒙的天上，看了很久，然后他闭上眼睛，靠在榻上，轻轻叹了口气。
安王顾琰，生母是微贱早逝的宫人，其妻沈氏之族又已覆灭，年纪也足够，是当下最好的人选。
殿外，天色沉沉，不见星月。
永昌帝不知道，他这一步棋，会把他带向哪里。他只知道，他不想死，他不想做亡国之君，他不想失去一切。至于其他的，他已经顾不上了。
永昌帝禅位的诏书是在一个阴沉的早晨颁布的。太和殿前的广场上，文武百官跪了一地，黑压压的，像一片沉默的森林。
诏书是邢涛亲笔起草的，措辞华丽，引经据典，说是“朕德薄能鲜，不堪天命，愿禅位于安王琰，以安社稷”。
禅位大典草草了事。没有鼓乐，没有欢呼，连例行的朝贺都省了。
禅位后，永昌帝立刻带着叶丽妃为首的一干妃嫔和部分宗亲南下避难。
皇家的马车辘辘驶出宫门，穿过京城的大街小巷。街道两旁，百姓们站在路边，沉默地看着这支仓皇南下的队伍，没有人说话，也没有人哭泣，只有风穿过空荡荡的街巷，发出呜咽般的声响。
因邢涛说，新皇登基，必须隆重，必须盛大，要让天下人都知道，这大承的天，换了。
于是，顾琰的登基大典十分奢靡，国库的银子像流水一样花出去。太和殿重新粉刷，金粉用了上百斤；御阶上的汉白玉换了新的，每一块都从西山采来，耗费了无数人力；龙袍赶制了七套，每一套都用蜀锦织成，上面绣着九条五爪金龙，连龙须都是用金线捻的。
大典那日，天气晴朗，万里无云。太和殿前的广场上，文武百官穿着崭新的朝服，按品级排列，黑压压一片，从殿门一直延伸到金水桥。
鼓乐齐鸣，钟磬交响，声震云霄。顾琰穿着那件崭新的龙袍，头戴冕旒，一步一步走上御阶。
他的脚步很稳，脊背挺得笔直，像一株终于挺过风雪、迎来春天的竹。他的脸上带着笑，那笑容里有得意，有满足，还有一种志在必得的笃定。
他坐在龙椅上，俯瞰着脚下那些跪伏的朝臣，心中涌起一阵说不清道不明的快意——他终于坐上了这把椅子。
他等这一天，等了太久了。他的生母是个宫女，卑微得连名字都没人记得。
他从小就知道，在这座皇宫里，没有人会帮他，他只能靠自己。他讨好父皇，结交大臣，小心翼翼地走每一步，生怕一步走错，万劫不复。
如今，他终于坐上了这把椅子。那些曾经看不起他的人，那些曾经踩在他头上的人，如今都跪在他脚下，高呼万岁。
“陛下，”邢涛走上前，手中捧着一卷圣旨，声音洪亮如钟，“请陛下颁布年号。”
顾琰接过圣旨，展开，看了一眼，嘴角弯起一个满意的弧度。“至明，”他朗声道，“取‘至明至圣’之意。从今往后，便是至明元年。”
朝臣们再次跪伏，高呼万岁。那声音在太和殿内回荡，震得梁上的灰尘都簌簌落下。顾琰靠在龙椅上，望着殿顶那片金碧辉煌的藻井，嘴角的笑意越来越深。
他不知道，这把椅子，坐上去容易，坐稳却难。他也不知道，那些跪在他脚下的人，有多少是真心，有多少是假意。他只知道，他赢了。
他的第一道圣旨，是加封邢涛为异姓王，封号“定国”，赐丹书铁券，世袭罔替。第二道圣旨，是迎娶邢涛的小女儿邢芳为皇后，择日大婚。第三道圣旨，是派邢涛安排和猖猡人讲和的事宜。
沈娓站在安王府的佛堂里，听着外面传来的消息，手中的佛珠停了一瞬，随即又慢慢地捻动起来。
“贵妃娘娘，”侍女的声音在门外响起，带着几分小心翼翼，“陛下派人来传话，说晚些时候来看您。”
沈娓没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，似乎并不在意自己这个劳苦功高的原配只被封了贵妃。
邢府张灯结彩，喜气洋洋。
邢涛穿着新制的王服，腰间系着玉带，头上戴着王冠，站在府门口，迎接着络绎不绝的贺客。他的脸上满是得意，眼角眉梢都透着满足，像是终于等到了这一天。
邢奇跟在他身后，也是一脸喜气。邢远站在角落里，看着这一切，脸上没有什么表情。他的目光穿过人群，落在远处那片灰蒙蒙的天上。
“二弟，”邢奇走过来，拍了拍他的肩膀，“父亲封了王，妹妹当了皇后，咱们邢家，总算熬出头了。”
邢远收回目光，看着大哥那张兴奋得发红的脸，嘴角弯了弯：“是啊，咱们邢家熬出头了。”
此时，猖猡人的大帐里，乌恩其斜靠在虎皮软榻上，手中把玩着一柄镶嵌绿松石的匕首。
邢涛派来的使者跪在帐中，双手捧着国书，声音里带着几分颤抖：“陛下愿意割让北方三郡，每年纳贡绢布二十万匹、粮食十万石，另送白银百万两，以求两国罢兵。”
乌恩其没有接国书，只是低头看着手中的匕首，刀锋在烛火下泛着幽冷的光。他的嘴角弯起一个极淡的弧度，那笑意里有得意，有轻蔑，还有一种猎人看着猎物垂死挣扎时的满足。
“三郡？”他抬起眼皮，看了那使者一眼，“不够。”
使者的脸色白了，嘴唇哆嗦着：“那……那殿下的意思是……”
乌恩其将匕首插回鞘中，站起身来，走到帐门口，掀开帘子。外面是茫茫的草原，风沙漫天，远处的灯火明明灭灭，像是随时都会熄灭。他望着南方，望着那座他觊觎已久的都城，嘴角的弧度弯得更深了：“让你们大人亲自来和我商谈。”
待使者走后，乌恩其端起酒杯一饮而尽，酒液辛辣，入喉如火，他却连眉头都没有皱一下。
应乌恩其的要求，邢涛亲自北上。
他骑在一匹高头大马上，身后跟着长长的仪仗队，旌旗猎猎，甲胄鲜明，倒真有几分大国使臣的气派。
可他的心里并不踏实。乌恩其不肯合作，猖猡人的胃口越来越大，割让三郡、纳贡岁币、白银百万两，这些还不够，他们还要更多，真是让人恼恨！
新朝刚立，根基不稳，若是猖猡人继续南下，他这个“定国王”的位置，怕是坐不稳。
猖猡人的大帐比上次来时又大了许多，帐外的旗帜也多了几面，风一吹，猎猎作响，像是无数只鹰隼在空中盘旋。
邢涛被引进帐中，乌恩其依旧斜靠在虎皮软榻上，手中把玩着一柄镶嵌绿松石的匕首，见他进来，也不起身，只是抬了抬眼皮，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
“定国王，别来无恙？”乌恩其的声音不疾不徐，像是在跟老朋友打招呼。
邢涛强撑着笑脸，拱手行礼：“殿下客气。陛下遣臣来，是为了两国和谈之事……”
乌恩其摆了摆手，打断了他的话，语气轻描淡写：“和谈的事不急。安国王远道而来，先歇歇脚，尝尝我们草原的马奶酒。”
他拍了拍手，几个侍女端着酒壶和银杯走进来，斟满了酒，递到邢涛面前。邢涛接过酒杯，抿了一口，酒液酸涩，他差点吐出来，却硬撑着咽了下去。乌恩其看着他，带着一种让人不寒而栗的意味笑了。
邢涛在猖猡人的营帐里住了三天。三天里，乌恩其好吃好喝地招待他，却绝口不提和谈的事。邢涛每次提起，乌恩其便岔开话题，说草原的天气，说马匹的饲养，说今年牛羊的收成。
邢涛急得嘴上起了燎泡，却毫无办法。第四天，他想走，却被帐外的卫兵拦住了。乌恩其派人传话，说“殿下还有要事与定国王商议，请定国王再留几日”。邢涛的心沉了下去，却别无他法。
消息传回京城时，顾琰正在御书房里批折子。他看完邢涛的亲笔信，脸色白了又红，红了又白，像是被人扇了一巴掌。他的手在发抖，信纸在指尖簌簌作响，像是秋风中的落叶。
信上写着，乌恩其要三个真公主和亲，要分别嫁给猖猡的三位王子，还要增加岁币，还要割让更多的土地，还要……