家丁们正忙着清点金银珠宝，登记田产契约。
整个王府都笼罩在一片压抑的气氛中。
朱常洵坐在书房里，看着窗外的夜色。
眼中闪过一丝不甘。
他紧紧攥着拳头。
指节泛白。
“朱由校，这笔账，本王记下了！”
“有朝一日，本王定会加倍奉还！”
夜色渐深。
洛阳的压抑与南京的暗流，在同一轮月光下交织。
南京行宫，乾清殿内烛火摇曳。
朱由校端坐龙椅。
魏忠贤躬身侍立在侧，大气不敢出。
“皇爷，福王那边已经开始变卖家产缴税，看样子是铁了心要隐忍到底了。”
魏忠贤低声禀报，语气带着一丝迟疑。
朱由校指尖轻轻敲击着龙椅扶手。
嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“隐忍？他想忍，朕可没打算让他忍。”
“皇爷的意思是……”
魏忠贤抬眸，眼中闪过一丝了然。
“韩爌近日不是要奉旨返京吗？”
朱由校缓缓开口，声音低沉如墨。
“他常年在江南任职，与藩王素有交集，由他来当这个‘引子’，再合适不过。”
魏忠贤瞬间明白过来。
躬身应道：“奴婢明白！这就安排！让韩大人走水路返京，再‘安排’几个刺客，制造意外。”
“记住，要做得干净利落。”
“既要让韩爌‘出事’，又要留下足够明显的痕迹，指向福王。”
朱由校眼神锐利。
“另外，别伤了韩爌性命，朕还要用他的‘遭遇’做文章。”
“奴婢省得！”
魏忠贤连忙点头。
“奴婢会让东厂的人伪装成福王府的死士，行刺后留下信物，再抓两个‘活口’，供出福王主使。”
“很好。”
朱由校满意地点头。
“此事关乎大局，半点马虎不得。”
“若是出了纰漏，朕唯你是问！”
“奴婢遵旨！定不辱使命！”
魏忠贤躬身退下。
殿内只剩下朱由校一人。
他走到窗边，望着夜色中的秦淮河。
眼中满是算计。
“朱常洵，你想隐忍避祸？”
“朕偏要把你逼到绝境，让你不得不反！”
“只有你反了，朕才能名正言顺地彻底清算，扫清宗室这颗毒瘤！”
三日后，南京城外的码头人声鼎沸。
韩爌身着官袍，带着随从登上了前往京城的官船。
此次他奉旨参与清查藩王事宜，如今任务暂告一段落，奉朱由校之命返京复命。
因正值汛期，陆路泥泞难行，水路更为便捷，韩爌便选择了走长江水路返京。
他站在船头，望着滔滔江水。
心中思绪万千。
此次南京之行，见识了陛下整顿藩王的决心，也目睹了勋贵覆灭的惨状。
他深知大明宗室积弊已深，陛下的改革之路，注定布满荆棘。
“大人，船要开了，请回舱内歇息吧。”
随从上前提醒。
韩爌点了点头。
转身走进船舱。
他未曾察觉，不远处的芦苇荡中，三艘不起眼的小船正悄然跟随。
船上的人眼神冰冷，紧盯着官船的动向。
船行至长江中游的一处狭窄水道，两岸峭壁林立，水流湍急。
突然，三艘小船从芦苇荡中疾驰而出，直扑官船！
“有刺客！保护大人！”
官船护卫队长厉声喝道，拔出腰间佩刀。
船上的护卫们立刻警觉，纷纷拔刀戒备。
小船上的刺客身着黑衣，蒙面持刀，动作迅猛，转眼就跳上了官船，与护卫们厮杀起来。
“杀！目标是韩爌！”
一名刺客嘶吼着，冲破护卫的防线，朝着船舱冲去。
韩爌正在舱内批阅文书，听到外面的厮杀声，连忙起身想要躲避。
可刺客速度极快，已经一脚踹开舱门，刀锋直逼他的面门！
“大人小心！”
一名贴身护卫扑了上来，挡住了这致命一击，却被刺客反手一刀刺穿胸膛。
鲜血溅了韩爌一身。
他吓得连连后退，脚下一滑，跌出了船舱，落入湍急的江水中。
“大人！”
护卫们惊呼出声，想要跳下水营救，却被刺客死死缠住。
刺客们见韩爌落水，对视一眼，留下几具同伴的尸体和一枚刻有 “福” 字的玉佩，便迅速撤回小船，消失在芦苇荡中。
江水滔滔，韩爌的身影很快就被湍急的水流吞没，生死未卜。
南京行宫，乾清殿。
魏忠贤跌跌撞撞地跑进殿内，噗通一声跪倒在地。
“皇爷！不好了！韩大人在返京途中遇刺了！”
朱由校猛地站起身，脸上满是 “震怒”。
“什么？！韩爌遇刺？怎么回事！”
“回皇爷，”
魏忠贤装作惊慌失措的样子，声音颤抖。
“韩大人走水路返京，行至长江中游时，遭遇蒙面刺客袭击，护卫拼死抵抗，可刺客凶悍，韩大人不慎落入江中，至今下落不明！”
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“废物！都是废物！”
朱由校一脚踹翻了面前的案几，笔墨纸砚散落一地。
“朕让你们负责沿途安保，怎么会出这种纰漏！”
“奴婢有罪！奴婢罪该万死！”
魏忠贤连连磕头，额头磕得鲜血直流。
“是奴婢疏忽了，没能提前排查水路隐患，才让韩大人遭此横祸！请皇爷降罪！”
殿内的大臣们闻讯赶来，见状纷纷跪倒在地，不敢作声。
朱由校怒气冲冲地踱步，脸色铁青。
“韩爌是朝廷重臣，此番遇刺，绝非偶然！”
“查！给朕彻查到底！不管是谁干的，朕都要将他碎尸万段！”
“皇爷息怒，”
魏忠贤抬起头，脸上带着一丝 “艰难” 的神色。
“刺客虽然跑了，但留下了一些线索。”
“什么线索？”
朱由校急切地问道。
“回皇爷，”
魏忠贤从怀中掏出一枚玉佩，双手奉上。
“这是刺客遗落在现场的玉佩，上面刻着‘福’字，像是福王府的信物。”
他顿了顿，继续说道。
“另外，奴婢派人活捉了一名受伤的刺客，经过审讯，那刺客已经招供了。”
“招供了什么？”
朱由校的眼神瞬间变得锐利起来。
“那刺客供认，”
魏忠贤压低声音，语气沉重。
“他是福王府的死士，此次行刺韩大人，是奉了福王朱常洵的命令！”
“福王说，韩大人参与清查藩王事宜，是陛下的爪牙，必须除之而后快，以此报复陛下追缴盐税之仇！”
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