宋权点了点头，眼中露出一丝期待。

    “希望如此吧。若是新政真的推行下去，我们这些人的利益，也迟早会被触及。”

    两人的私议还未结束，皇宫深处的加急信使，已踩着夜色抵达了这处府邸外。

    信使翻身下马，高声喊道：“黄大人、宋大人，陛下有旨，即刻入宫议事！”

    黄立极与宋权对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。

    他们连忙整理衣冠，随信使赶往皇宫。

    此时的辽阳皇宫内，朱由校正端坐龙椅，神色冷峻。

    魏忠贤躬身侍立一旁，手中捧着一份密报，正是韩赞周从北直隶传回的急件。

    “皇爷，” 魏忠贤见朱由校神色稍缓，上前一步低声道，“奴婢刚刚接到韩赞周传回的奏报，北直隶乡勇闹事，并非单纯的民愤，实则是一批落第士子在背后串联鼓动。”

    “这些士子收了反动官绅的银两，专门挑唆佃户与官府对立，还编造‘新政要让佃户卖儿卖女’的谣言，把乡勇们的情绪彻底带偏了。”

    朱由校闻言，眼中寒光一闪，猛地一拍龙椅扶手。

    “好一群不知死活的东西！官绅躲在幕后操盘，士子当马前卒煽风点火，佃户被人卖了还帮着数钱，真是愚昧至极！”

    “这些佃户，只看到眼前的一点小利，却看不到新政推行后，天下赋税公平、百姓负担减轻的长远好处，被几句谣言就煽动得聚众闹事，简直是自私短视！”

    一旁的方从哲连忙躬身道：“陛下，士子煽动百姓，官绅幕后支持，此事性质恶劣。如今证据已经初步掌握，是否可以按照之前的计划，下令镇压？”

    “镇压！必须镇压！” 朱由校沉声道。

    “之前让他们静观其变，是为了查清幕后黑手，避免落入舆论陷阱。现在真相大白，再无顾忌！”

    “传朕旨意，令朱燮元、韩赞周、贺世贤即刻动手，对围堵西厂、围攻县衙的乡勇实施‘精准清剿’！首要目标是抓捕背后煽动的士子，对于盲从的佃户，先警告驱散，若有顽抗者，格杀勿论！”

    “另外，令巡防营全员出动，封锁北直隶各交通要道，严禁闹事者流窜，务必将所有参与闹事的核心人员全部抓捕归案！”

    魏忠贤躬身应道：“奴婢遵旨！这就派人将旨意传下去！”

    说罢，魏忠贤转身快步退下，生怕耽误了时机。

    北直隶城门处，朱燮元正率领西厂番子坚守防线，承受着乡勇一波又一波的辱骂和投掷。

    乡勇们的情绪越来越激动，甚至有人开始尝试冲撞西厂的盾牌防线。

    “大人，再等下去，我们的防线就要被冲破了！” 一名西厂千户焦急地说道。

    朱燮元脸色凝重，心中也在暗暗着急。

    就在这时，魏忠贤派来的信使快马赶到。

    “朱提督、韩公公、贺将军，陛下有旨，即刻镇压闹事乡勇！” 信使高声喊道，随即展开旨意，宣读了朱由校的命令。

    朱燮元、韩赞周、贺世贤三人闻言，心中顿时有了底。

    贺世贤是武将出身，性格火爆，早就忍无可忍，当即高声下令：“所有炮兵听令！将火炮对准乡勇聚集的核心区域，警告三次，若不驱散，直接开炮！”

    “是！” 炮兵们齐声应道，立刻调整火炮角度，对准了前方的乡勇。

    “乡勇们听着！陛下有旨，即刻解散，交出背后煽动的士子！否则，火炮伺候！” 一名明军士兵高声喊道。

    乡勇们不为所动，反而骂得更凶了。

    “你们不敢开炮！我们这么多人，你们要是开炮，就是残害百姓！”

    “就是！有本事就来试试！我们不怕死！”

    贺世贤眼神一冷，沉声道：“第二次警告！立刻解散！”

    乡勇们依旧嚣张，甚至有人捡起更大的石块，朝着明军队伍砸了过来。

    “第三次警告！”

    警告声落下，乡勇们的嘲笑声、骂声此起彼伏。

    贺世贤不再犹豫，猛地挥手：“开炮！”

    “轰！轰！轰！”

    三声巨响，火炮喷出熊熊火焰，炮弹呼啸着落在乡勇聚集的核心区域。

    火光冲天，烟尘弥漫，乡勇们的骂声瞬间被爆炸声淹没。

    被炸中的乡勇血肉模糊，倒在地上哀嚎不止。

    周围的乡勇们吓得魂飞魄散，哪里还有之前的嚣张气焰，纷纷转身就跑，如同丧家之犬般四处逃窜。

    “快跑啊！官府真的开炮了！”

    “救命啊！”

    混乱的场面瞬间失控。

    朱燮元见状，高声下令：“西厂番子、巡防营将士听令！全力抓捕背后煽动的士子，盲从的佃户若拒不投降，一并抓捕！”

    “是！” 将士们齐声应道，立刻分成数队，朝着四散逃窜的乡勇追去。

    那些之前在乡勇中带头喊话、煽动情绪的士子，跑得最快，却还是被早有准备的西厂番子盯上。

    一番追逐抓捕，数十名核心煽动士子被当场抓获，上千名盲从的佃户也被巡防营控制。

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    原本混乱的城门和县衙门前，很快就恢复了秩序，只剩下满地狼藉和受伤乡勇的哀嚎。

    抓捕行动结束后，朱燮元立刻将情况上报给朱由校。

    朱由校接到奏报后，沉声道：“这些闹事者，必须严惩，以儆效尤！传朕旨意，所有被抓获的煽动士子，全部斩首示众；盲从的佃户，一律流放至新疆土屯田！”

    “另外，令户部、兵部协同，抽调粮草、农具，派专人押送这些流放人员前往新疆。告诉他们，到了新疆，好好屯田开荒，若能立功，可减免刑罚；若再敢作乱，格杀勿论！”

    方从哲上前一步，躬身道：“陛下，将闹事者流放屯田，既惩罚了罪犯，又能充实新疆边防，开垦荒地增加国库收入，实乃一举两得之举！”

    “没错。” 朱由校点了点头。

    “新疆土地域辽阔，荒地众多，却因人口稀少而难以开发。将这些闹事者送去屯田，正好可以‘盘活闲置资源’，让他们为大明的边防和粮食安全出力，总比留在中原作乱要好。”

    就在这时，兵部尚书袁可立出列躬身道：“陛下，臣有一事启奏。近年来，因战乱、灾荒，中原各地有不少田产空置，无人耕种。如今将闹事者流放新疆屯田，中原的空置田产，不知陛下打算如何处置？”

    朱由校闻言，沉思片刻道：“袁尚书所提之事，确实值得重视。中原的空置田产，若是长期闲置，也是一种浪费。”

    “传朕旨意，令各地官府对空置田产进行全面排查登记，造册上报户部。对于无主的空置田产，分配给流离失所的流民耕种；对于有主却长期空置的田产，责令田主限期耕种，若逾期仍不耕种，官府将收回田产，重新分配给流民。”

    “另外，对流民耕种空置田产的，前三年免征赋税，帮助他们稳定生计。这样一来，既能解决流民问题，又能盘活中原的空置田产，增加粮食产量，与新疆屯田形成互补。”

    袁可立躬身道：“陛下圣明！此策既能安抚流民，又能增加国库收入，实乃万全之策！”

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