夜风从窑口灌进来，吹得火堆忽明忽暗。沈令仪蜷在草堆上，指尖还残留着铜簪敲击地面的触感——两重一轻，是她与林沧海旧部联络的暗号。她没再动，只将呼吸压得极低，耳朵听着远处脚步渐远，确认无人回转后，才缓缓坐起。
她从发髻夹层取出那张素笺，借着微光又看了一遍血书内容。影刃门听命于“阁中人”，火器用的是军中硫磺，昨夜所杀老兵身上的布片确为沈家军制式。这些线索像铁链环环相扣，只差最后一点：谁是“阁中人”。她必须再试一次信号，哪怕只有万分之一的可能，也得让这条线活起来。
她脱下左脚鞋垫，从里面抽出一小截炭条，在地上轻轻画了个符号——斜纹双线，沈家军传讯时用的标记。做完这些，她重新戴上鞋，把铜簪握紧，再次敲向地面。三下，两重一轻，节奏比上次更缓，像是试探，又像是求救。
敲完，她迅速躺下，拉草盖住半边身子，闭眼不动。可这一次，她没等来熟悉的寂静。
不过半刻钟，窑洞深处传来极轻的脚步声，不是一人，而是数人，踏地无声，却带着一致的节奏。她没睁眼，只凭耳力分辨方向——四面八方都有动静。有人从侧壁暗道出来，有人踩着头顶岩梁移动，还有两人直接从她藏身处前方十步远的地方停下。
她屏住呼吸，手悄悄摸向药囊。钩吻粉还在，但她知道，这点东西对付不了真正的高手。
“出来了。”一个低哑的声音说，像是早就等着这一刻。
话音落，四周火把骤然点亮，七八个黑衣人围成半圆，将她困在角落。他们蒙面，手持短刃，站姿沉稳，显然是训练有素的杀手。为首那人站在枯井边缘，手里拎着一根铁链，轻轻一抖，井底传出金属碰撞声——
“你查得够多。”那人开口，声音不急不躁，“可惜活不到明日。”
沈令仪猛地翻身而起，背贴石壁，右手已将钩吻粉洒向最近一人眼睛。那人闷哼一声后退，她趁机拔出腰间短刀——那是她前日清理残渣时偷偷藏下的。刀光一闪，划过另一人手臂，血溅在灰土上。
可对方根本不怕伤。三人同时扑上，她左闪右避，刀刃格开两记快攻，但肩头还是被划了一道，粗布衣瞬间染红。她咬牙后退，脚下踩到碎石，身形一晃，又被逼退一步，后背几乎贴上井沿。
头痛忽然袭来，像有锥子在脑中搅动。她知道这是月圆将至的征兆，金手指快要能用了。只要静心凝神，她就能重返某一刻的五感，看清遗漏的细节。可现在她连站都站不稳，哪来的安静？
“把她拿下。”首领下令。
三人合击，刀锋交错。她挥刀挡开正面一击，侧腹却被踢中，整个人撞向井口。她伸手抓地，指甲抠进泥土，硬是止住下滑之势。可敌人没给她喘息机会，一人跃起劈砍，她举刀硬接，虎口震裂，刀脱手飞出，跌入井中。
她靠着井沿支撑身体，喘得厉害。血顺着肩头流进袖管，手腕发麻。她抬头看去，七个人仍呈合围之势，没有急于动手，像是在等什么。
“你们主子是谁？”她哑声问。
没人回答。
她慢慢抬起手，摸向牙槽。那里藏着最后一张信纸，记录着所有线索。若她死了，这些证据也不能落在他们手里。
她用舌尖顶出纸条，正要塞进井缝，突然听见头顶岩壁传来极轻的摩擦声。她没抬头，眼角余光却扫见一道黑影掠过梁上——不是敌人，动作更快，落脚无声。
可她来不及细想。
首领抬手，手中短刀扬起，寒光直指她咽喉。
就在刀锋落下的瞬间，破风声自窑口炸响。
三枚银羽箭破空而入，贯穿三人咽喉，尸体还未倒下，又有数道黑影冲入。来者皆着玄色劲装，蒙面执剑，剑法凌厉，招招取命。一人落地翻滚，剑刃横扫，逼开逼近她的两名杀手；另一人跃上岩梁，反手掷出匕首，钉死欲逃的首领。
沈令仪靠在井边，喘着气看这一切发生。不过几个呼吸，七名黑衣人尽数伏地，无一生还。新来的五人迅速搜检尸体，动作利落，不发一言。
为首的蒙面人走到她面前，递出一枚令牌。
她低头看去，玄铁质地，正面刻龙纹，背面无字。但这纹路她认得——与萧景琰书房墙上挂的那块玉佩如出一辙。
她抬头看他：“谁派你们来？”
那人不答，只微微摇头，示意她别再问。随即转身，对同伴打了个手势。两人留下守尸，另外三人迅速清理现场，将尸体拖入暗道，火把熄灭，窑内重归昏暗。
蒙面首领最后看了她一眼，抬手做了个割喉的动作，意思是：若再追查，下次未必来得及。
然后，他们悄无声息地退走，像从未出现过。
沈令仪仍坐在井边，手里攥着那枚令牌，掌心全是汗。她终于明白，自她离宫那日起，萧景琰就知道她是江意欢，也知道她在查什么。他没有阻止，也没有召见，只是派人一路尾随，直到她触及“阁中人”的那一刻，才出手救人。
她不是孤身一人。至少在这条路上，有人在暗处看着她。
她低头看肩头伤口，血还在渗，粗布黏在皮肉上，一动就疼。她撕下干净里衣按住，慢慢站起来。腿有些软，但她撑住了。
她走到井边，伸手探入缝隙，将那张藏好的信纸抠出来。纸角已被湿气浸软，字迹模糊了一角，但还能辨认。她小心折好，重新塞回牙槽。
远处窑口的火堆还在烧，余烬泛着红光。她望着那点火，想起昨夜改命令纸时的谨慎，想起清残渣时多拿的那段引信，想起自己以为天衣无缝的每一步——其实全在别人眼里。
她弯腰捡起掉落的铜簪，簪尖沾了血，她用袖子擦了擦，插回头发。然后蹲下身，在地上用炭条补完刚才没画完的符号——斜纹双线，末端加了一个圆点。
这是新的回应。若还有人看得懂，就知道她还活着，且未放弃。
她站起身，靠着石壁缓了口气。头依旧痛，但比刚才轻了些。月圆将近，她不能再等。等到了那天夜里，她必须选一个最关键的时刻发动金手指——不是为了看过去，而是为了找出“阁中人”真正露出马脚的那一瞬。
她扶着墙往窑洞深处走，想找些干净水清洗伤口。路过一处工具箱时，她停下脚步。箱子被翻动过，夹层里的空白命令纸少了两张。她记得自己只用过一次，另一张去哪了？
她没再找，只将箱子推回原位。
走出几步，她忽然听见身后有极轻的响动，像是纸张被风吹动。她没回头，脚步也没停，但右手已悄悄摸向药囊。
前方火光摇曳，映出她独自一人的影子，拉得很长。