谢太傅被拖离大殿时，玉板滚落丹墀边缘，沈令仪的目光一直钉在他佝偻的背影上。禁军封锁宫门的号令传下后，她才缓缓收回视线，风掠过裙裾，颈后那道凤纹灼得发烫。她未动，也未言，只抬手将木簪往发髻里压了半寸，转身随内侍回凤仪宫。

    

    午后日头偏西，东厢静室已清理干净。三名心腹宫人奉命列于阶下，低头候示。她坐在案前，指尖轻叩桌面，声音不高：“把近三日送过膳食的名单给我。”

    

    纸页呈上，她逐行扫过，目光在“陈德”二字停住。这名字不熟，履历却眼熟——原是谢府旧宅调进宫的杂役太监，三年前曾在贵妃院中管过茶水。她记得那人惯会低头缩肩，出入东宫从不出声，像一道贴地爬的影子。可昨夜她用膳前，分明见他捧着汤盅绕过回廊，脚步比往常快了半拍。

    

    她合上纸页，命人去查陈德这几日进出宫门的记录，又叫来尚食局副使，问今日晚膳备了什么菜。

    

    “莲子羹、清蒸鲈鱼、玉笋炖鸡，另有一碟新贡的蜜饯饼。”副使答得利索。

    

    她点头，没再多问。到了申时末，膳食照例送来，摆满小厅八仙桌。她坐到主位，目光扫过每一道菜，最后落在那碗莲子羹上。盖盅铜钮有细微划痕，像是被人用指甲刮过，掀开时蒸汽扑面，香气里混着一丝极淡的苦味，转瞬即逝。她不动声色，只说胃口不佳，先尝点心。

    

    片刻后，她唤来陈德：“你跟了我这些年，辛苦。这碗羹我还没动，你替我尝一口，看看火候够不够。”

    

    陈德脸色一僵，低头搓手：“奴才……不敢。”

    

    “怎么？”她抬眼，“嫌我不配让你尝？”

    

    “不是不是！”他慌忙跪下，双手接过汤匙，抖着手舀了一勺，闭眼咽下。

    

    她静静看着他，数着呼吸。不到半盏茶工夫，陈德突然捂住喉咙，喉间发出“咯咯”声，身子一抽，栽倒在地，口角渗出白沫，四肢抽搐几下，不动了。

    

    厅内宫人惊退两步，无人敢上前。她起身，走到尸体旁蹲下，伸手翻开陈德眼皮，又凑近鼻端嗅了嗅。那股苦杏仁味更浓了。她站起身，对尚食局副使道：“封存所有饭菜，送去太医署验毒。另把今日经手之人全部看管起来，一个不许放走。”

    

    消息传到御前时，天已擦黑。萧景琰正在批折，听罢只抬了下眼，问：“人死了？”

    

    “当场毙命。”回话的暗卫低声道，“毒是砒霜混了巴豆，发作极快，但若不细查，外人只会当他是急症暴毙。”

    

    萧景琰搁下笔，沉默片刻，道：“让她自己处置。”

    

    当晚，凤仪宫闭门谢客。沈令仪命人将陈德尸身抬走，亲自翻阅宫门通行簿。三日前戌时，陈德曾以“送炭”为由出宫一趟，在西角门停留约一刻钟，与一名穿灰袍男子交谈数语。她让内侍把画像描出来，交到林沧海手中——虽未明说，但意思清楚。

    

    次日清晨，守城禁军在北门截住一名欲出城的男子，身上藏有银两和通关文牒，文书盖的是假印。押回审讯，此人供出自己名叫吴通，是谢家旧部护卫首领的胞弟，曾在谢府当差十年。陈德是他姐夫，三年前借裙带关系入宫，一直暗通消息。

    

    “谁指使的？”沈令仪问。

    

    吴通跪在地上，冷汗直流：“没人……是我自己……想替主家报仇……”

    

    “替主家？”她冷笑，“谢允已伏法，谢太傅下狱，你还替谁报仇？”

    

    吴通咬牙不语。

    

    她不再追问，只命人把他关进刑部大牢，对外放出风声：皇后震怒，要彻查所有与谢氏有旧的宫人，凡曾服役谢府者，一律调离内廷。

    

    风声一出，宫中人人自危。当晚便有两名老太监主动请调去皇陵洒扫，还有一名掌灯宫女连夜写下辞书，托人递出宫门。

    

    第三日午时，林沧海亲自押着吴通回京。人已被拷过，招供画押，亲口承认此次下毒系他主谋，联络陈德下手，原计划是让沈令仪“暴毙于寝殿”，造成急病身亡之象，再散布谣言，说她冤魂不散，动摇朝局。

    

    沈令仪听完供词，只问一句：“还有谁？”

    

    吴通摇头：“就这些……再无同党。”

    

    她没再逼问。她知道，这种人宁死也不会供出背后真正主使。但她也不急。只要网撒下去，总会有人沉不住气。

    

    傍晚，她独坐东厢，窗外暮色四合，宫道上传来巡夜铜铃声。她从袖中取出一方金丝帕，打开，里面包着半块蜜饯饼——昨夜她悄悄留下的一块，尚未送入口中。饼心泛黑，正是投毒之处。

    

    她盯着那块饼，指尖缓缓抚过帕面。再过五日便是月圆。她已想好，那一夜，她要重返三年前冷宫的最后一晚。她要亲眼看看，是谁亲手递来那碗药，又是谁站在屏风后，一声不吭地看着她倒下。

    

    夜风穿廊，吹动窗纸沙沙作响。她闭上眼，静等下一个满月。