暮鼓第二声撞过宫墙，沈令仪仍立在太极殿外。夕阳已沉入檐角之下，风比方才冷了几分，吹得她袖口素布贴上小臂。她缓缓松开掐在掌心的指甲，那点刺痛还留在皮肉里，像三年冷宫中每一个清醒的瞬间。

    她转身，步子不急，踏过玉砖接缝处的一道细裂。内侍低头引路，将她与萧景琰一同迎入东暖阁。门合上前，最后一点天光被截断，烛火在壁灯里跳了一下。

    案上已有文书摊开，是六尚局近三月的用度流水。沈令仪落座未语，先伸手抚过纸页边缘——这动作她练了三年，在冷宫时靠它稳住呼吸，如今成了习惯。她开口：“从今日起，查宫籍旧档，凡谢家曾荐入之人，逐一核对职司、轮值、经手事务。”

    萧景琰坐在对面，指节轻叩桌面两下：“准。”他声音不高，却压住了窗外巡更的脚步，“太常寺最需留意。祭祀大典在即，礼器、香料、祝文皆由其执掌，谢太傅门生多藏于此。”

    话音刚落，一名内侍捧托盘而入，跪地呈上一封信。纸泛黄，墨迹歪斜，似刻意模仿粗人笔法。信无署名，只一句：“谢氏遗策，祭典当夜，天火降罪。”

    沈令仪接过信纸，指尖摩挲纸面纹理。这纸出自南地，常见于民间私传消息，宫中极少使用。她未说话，将信递给萧景琰。后者看完，眉心微动，未怒也未疑，只道：“烧了。”

    内侍应声欲取，沈令仪却抬手止住：“留着。”她盯着那行字，忽然问，“今年祭祀采买何人经办？香料名录可曾送入内廷备案？”

    “由太常少卿李崇义主理，昨日已递折子。”萧景琰从袖中取出一份抄录单，“你看看。”

    她接过单子，一行行看下去。檀香、芸草、沉水、苏合……名字都正经。直到看见“赤檀熏屑”四字，她目光顿住。

    这香材不列于《宫用常例》，气味浓烈带涩，寻常祭祀不用。但她记得——三年前谢昭容“安胎”期间，每日焚香驱秽，所用正是此物。当时她说是为了避邪气，实则掩盖药味。那药不是安胎，是堕胎。

    她把名单放下，闭眼片刻。月圆将近，能力可启。她不必等太久。

    “我想回溯一次。”她说。

    萧景琰抬眼：“何时？”

    “三年前春祭。”她睁眼，“那时我随母后观礼，曾在偏殿见过香案陈设流程。若今年有人动了手脚，必与旧制不符。”

    他点头：“你去准备。我命人守在外间，不得打扰。”

    她起身走入侧室，脱鞋上榻，和衣躺下。双手交叠覆于腹部，呼吸放慢。月光从窗隙照进来，落在她额前。她开始默念那日时辰、方位、所见之人、所说之语。

    意识下沉。

    眼前景象模糊又清晰起来。春阳透过纱帐，照在铜炉上。她站在偏殿角落，穿的是当年皇后赐的藕荷色宫裙。老赞礼官正指挥宫人摆设香案，一匣匣香料打开查验。她听见自己问身旁女官：“那红褐色碎屑是什么？”对方答：“赤檀熏屑，燃之辟虫，但味重，只用少许。”

    画面定格在此。她记住每一匣的位置、每一名宫人的站位、香案左角那道旧划痕。

    片刻后，她睁开眼，额角渗汗，太阳穴突突跳动。她坐起，穿衣下地，脚步略虚，却径直走向案前。

    “今年香案布置，若依旧例，赤檀熏屑应置于右侧第三匣，用量不过三钱。”她提笔蘸墨，在纸上画出香案图式，“但若有人借机多加，混入易燃药粉，点燃后烟气上冲宗庙梁木，遇火即燃——所谓‘天火’，不过人为。”

    萧景琰看着图，眼神渐冷：“你是说，他们想烧宗庙，嫁祸于异象？”

    “或是逼陛下改期，扰乱朝纲。”她将图推过去，“李崇义背后是否有人指使，尚不可知。但此人经办采买，名单中却多列此香十倍用量——不合常理。”

    他沉默片刻，下令：“明日召李崇义入内廷述职，由你亲问。暗卫换掉太常寺外围轮值，所有进出文书，一律留底。”

    她点头，又道：“还有一事。”她翻开宫籍名册，手指停在一页，“昨夜查军籍调令，发现一处签押异常。一名边军百夫长报称调防京营，凭据上有林沧海旧部印信。但林沧海从未举荐此人。”

    萧景琰目光一闪：“查下去。若为冒名，必有内应。”

    她合上册子，没再说话。烛火噼啪一声，灯花爆开。她转头看向窗外，夜深如墨。

    一名宫女提灯笼走过庭院，影子拉得很长。她低着头，走路姿势有些僵，左手始终贴在袖中，似藏着什么。沈令仪眯眼看了片刻，记下了那身服色——是尚工局底下负责浆洗的低等婢子。

    她没声张，只将名册翻回那一页，在一个名字旁轻轻画了个圈：柳五儿，尚工局杂役，入宫三年，籍贯湖州。

    这个名字，她有点印象。三年前冷宫失火那夜，有个小婢曾端水路过，嘴里嘟囔了一句方言——正是湖州话。当时她没在意，此刻回想，那人走路姿势与此刻庭院中的宫女极为相似。

    她吹灭身边一盏烛，屋内光线暗了一半。疼痛还在头里钻，但她挺直背脊坐着，手按在案角，像握着刀柄。

    外面更鼓响起，已是三更。