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寅末的更声刚过，鸡鸣散在微明的天色里。沈令仪睁眼时，额角仍压着昨夜残留的钝痛，像有细针在颅内来回穿刺。她抬手按了按太阳穴，颈后那片灼痕也跟着发烫，仿佛皮下埋了一块烧红的铁。窗外树影横斜，烛火早熄，案上砚台下的素笺还压着“苏仲元”三字，墨迹已干。
内侍叩门进来，声音低而急：“启禀娘娘，东六宫偏殿起火，火势不大，已扑灭，但禁军调动频繁，巡防改道。”
她坐起身，未语先察。昨夜所记账册仍在原位，封口未动，出入名录也无异常。她翻到末页，指尖划过自己亲笔所录的“双鱼纹、控暗漕”一行，确认未被翻动。
“查过守夜宫人没有？”
“回娘娘，已问过，都说未曾离岗。”
她起身披衣，脚步沉稳地走向偏殿方向。路上遇一宫婢低头疾行，见她来便慌忙跪下，结舌道：“奴……奴才方才瞧见，夜里有人从凤仪殿侧门出去，穿素衣，身形似您……”
沈令仪止步，目光落在她脸上：“你说我昨夜出过殿？”
宫婢伏地不敢抬头：“是……是西配殿的张嬷嬷说的，她起夜看见的。”
她未置可否，只命随行女官：“去查张嬷嬷昨夜当值记录，再调林百夫长的人，接管火场，不准任何人擅动灰烬。”
偏殿屋檐焦黑一片，梁木半塌，地上散着烧残的帘帐与木器。林沧海带人已在现场，见她到来，快步迎上，低声禀报：“火是从内室引燃，用的是浸油布条，点火者手法熟稔。属下在角落寻得半块木牌，烧去一半，但这里——”他递上一块焦木，“这纹路，是双鱼交尾，江南商帮私印。”
她接过细看，木纹深处刻痕清晰，与她在寿宴记忆中所见袖口纹样一致。
“不是宫人动的手。”她将木牌交还，“是外人混入，借火乱局，想搅乱巡防耳目。传话下去，即日起闭宫三日，各宫出入需持腰牌，凡无令夜行者，一律扣押。”
林沧海领命退下。
她转身回凤仪殿，途中遇萧景琰派来的内侍，递上密信一封。信中仅八字：“子时巡道，慎行。”
她将信纸捏成团，塞入袖中。
当夜戌时，她依例巡视宫道。月光铺在青砖上，映出廊柱的影。她走至太极殿西侧夹道，此处少人往来，两侧高墙，仅有窄门通行。她脚步未停，却在经过第三根廊柱时，忽然侧身一闪，退入阴影。
几乎同时，一道黑影自上方跃下，刀锋劈空，擦着她前襟落地。她手中铜镜早已翻出，借月光将反光打向宫墙高处——那是暗卫接应的信号。
刀光再起，她旋身避让，靴跟踩住湿滑青苔，险些跌倒。对方招式狠厉，专攻要害，且对宫中路径极为熟悉，显非初次潜入。她退至廊角，抽出束腰银带甩出，缠住对方手腕猛扯，刀脱手坠地。
黑衣人反手摸向怀中，她立刻后撤。那人咬破唇间毒囊，倒地抽搐，片刻气绝。
她蹲下身，掀开其左耳后发，一抹浅痕显露——是游骑部族常见的狼首刺青轮廓，边关戍卒曾提过，朔州一带的马匪以此为记。
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“取他靴底沙土。”她起身对赶来的林沧海道，“送老营医正比对，看是否出自北境。”
林沧海点头，命人收尸掩迹。
她返回途中，萧景琰已在乾清宫偏殿等她。灯下，他面前摊着三份折子，皆盖“急奏”红印，却未入御前登记簿。
“这些本该今日午时前呈递。”他指间夹着一份，“现在已是戌时三刻。”
她接过翻看，内容皆涉边关异动：朔州马市突增胡商交易量，通州渡口发现无籍船队，沿河哨堡连失联络。每件都足以预警，却被压在通政司底层。
“查流转经手人。”她说。
“已锁人。”他目光冷，“是谢太傅门生，任文书主簿三年。昨夜他家中仆役连夜焚毁私档，可惜烧得不干净。”
她静默片刻，开口：“别动他。”
他抬眼。
“我们现在动手，只会惊走后面的人。不如放线——他们以为我们还不知道，才会继续露头。”
他盯着她，良久点头：“你想怎么设局？”
“苏记的钱还在动。”她说，“杜美人兄长名下田产尚未转手，银票流向未断。让他们以为一切如常，等下一笔回款时，顺藤摸瓜。”
他提笔蘸朱，在舆图上圈出运河第七渡口：“我调两队暗卫埋伏，不动声色。”
她起身告退，步出殿门时风掠过额发，头痛再度袭来，比昨夜更甚。她扶住门框缓息，听见他在身后低声吩咐：“传令各门，今后凡带双鱼纹货品入宫，一律截留查验。”
她没回头，只将手按在颈后，灼痕滚烫如烙。
回到凤仪殿，她点燃一盏小灯，取出新簿册，翻开空白页，提笔写下：
“刺客耳后刺青类朔州游骑，靴底含碱性沙土，与北境戈壁成分吻合。前朝余党已与边疆部族勾结，借商路运人传信。苏记为枢纽，双鱼纹为凭，暗漕为径。现拟放线钓鱼，待其下次资金流转时收网。”
笔尖落定，最后一划拉得极长，划破纸面，留下一道深痕。
窗外风止，树不动，夜极静。