丁飞与艾娃、青雨回到别墅。

    

    艾娃赤瞳中燃着不服输的火：“老公，我歇一个时辰就再过去。今晚不闯过第四转，我不回来了。”咬字微重，像是立誓。

    

    “主人，我随夫人同去。”青雨从内间走出，已换了一身便于行动的素色劲装，长发简束。

    

    “好。”丁飞看向艾娃，语气平稳，“量力而行，莫要强冲。”

    

    他不再多言，径自取过蒲团在静室坐下，阖目凝神。九转洗髓的余韵仍在体内隐隐流转，从第一转到第九转的完整周天，其间灵肉蜕变的每一层细微感触，皆需沉心复盘，细细咀嚼。

    

    青雨悄然跪坐到他身后，双手抬起，欲替他松肩。

    

    “不必。”丁飞闭眼，声音温和，“你今夜也要入池，留足体力。去艾娃那儿吧，稍后与她同去即可。”

    

    “是，谢主人体恤。”青雨轻声应下，起身离去。

    

    另一栋别墅内。

    

    王强仰卧榻上，上身赤裸，下身搭一浴巾。闭着眼，眉心却仍蹙着，周身肌肉在疲惫中微微发僵，连呼吸都带着沉坠。

    

    苏小小与侍女一左一右跪坐于织毯，指尖蘸着温热的松节精油，沿肩臂经络缓缓推揉。

    

    小小上身套一件抹胸绫纱，薄如蝉翼，松垮系在颈后，烛光下透出圆润。裙幅如莲叶铺散，腰间系带未紧，一动便滑开几分，露出雪腻腿侧。脚踝银铃随动作轻响，叮泠似私语。乌发如云斜坠，慵懒中透出妩媚。

    

    侍女则是一身水青齐胸襦裙，颈后两根细带，大片脊背裸露，肌肤在暖光下泛着细腻瓷泽。裙腰低悬胯骨，每次俯身按压，身前丰软弧度便跃出衣料。腕间一对镂空银镯随动作轻碰，声响细碎。

    

    “老公，第五转……当真那么难？”苏小小掌心贴着他紧绷的肩肌，轻轻揉按。

    

    “唉……”王强闭眼长叹，“第五转，专冲那些细微隐脉。那年历练……在黑风沼泽中毒，虽侥幸保命，丹田与几条主脉却留了暗伤。”他顿了顿，“若不是队长赠药调理，恐怕此生……都难破系境。”

    

    他想起那日-----丁飞受父亲之托，特意来225号别墅看他。那时他蜷在榻上，经脉疼痛发作。丁飞询问后，留下一瓶解毒丹。后来，也是丁飞将他带入仙水苑，给了他崭新的道途。

    

    “那今晚……要不就好好歇息？明日再试？”苏小小抬眸，眼波软得能掐出水，指尖似有若无地拂向他肋下敏感处。

    

    “不。”王强忽然睁眼，眼底压着一股执拗，“一定得去。”

    

    视线正好落在侍女身前——因俯身按压，那柔软弧度几乎呼之欲出。他伸手探去，掌心传来温腻饱满的触感。

    

    侍女轻嘤一声，颊生红晕，手上按摩却未停。

    

    “别累着身子……”苏小小会意，伸手将侍女松垮的齐胸襦裙轻轻褪至腰际，方便他动作。

    

    王强无意识的捏揉，却忽然没了兴致。

    

    眼前挥之不去的，是近期独立营演武场的景象——青龙、白虎、朱雀、玄武四组，一百六十八人齐列，煞气冲霄。每个人都已破入洪荒，灵力如虹。只有他，一人还停在系境，站在队伍里像一根突兀的枯木。

    

    队友们的眼神——没有讥诮，没有轻视，甚至刻意收敛了气息以免刺痛他。可那份小心翼翼的平静，反而像无声的镜子，照出他的落寞。

    

    父亲来看他时，眼中总是带着希冀，拍拍他的肩说“不急，慢慢来”。可王叔转身时那一声几不可闻的叹息，还有看向他那十来个伴侣时眼中一闪而过的歉疚……都像细针，扎在心里看不见的地方。

    

    察觉他情绪低沉，苏小小掌心放得更柔，力道轻重交替，如同安抚。

    

    王强又闭上眼。

    

    黑暗中，洗髓池九色光华在脑中亮起。

    

    “走！”

    

    他猝然起身，薄巾滑落，让苏小小与侍女反应不及，瞬间脸红。

    

    侍女动作利落地取过一旁衣物为他穿戴，指尖传递着温存的支持。

    

    王强咬牙，左右各揽一女，灵力奔涌，身影如电撕裂夜色，没入星空。

    

    洗髓池距住所两万公里，对他这般系境修为而言，不过0.8秒的瞬息。

    

    王强三人，以为来的不晚，却发现池边三处闪耀着微光。

    

    “那边是路山家侍女，咦，在池边浸泡，还露出脑袋。”苏小小神境修为，对几千米外景，神识自然看的清晰。

    

    “估计另外一位侍女在住所留守。”王强的侍女推测。

    

    “那另外两处，一是艾娃、青雨，一是伊丽丝。”王强扫了一眼。

    

    “咪咪，你也在池边，试着感悟。一旦忍受不下去，即上岸调息。”王强指示侍女。

    

    “好的。”

    

    “就这样下去吗，要不要脱衣服？”小小眨了眨眼。

    

    “脱------”王强想起傍晚让丁飞帮忙蒸干衣物的窘态。

    

    三人毫无滞碍地褪尽衣衫，身躯融于夜色池光，无半分遮掩扭捏。

    

    王强携上小小，在距岸五百米处并肩没入池中。

    

    咪咪则于附近浅区沉下，露出小半个脑瓜。

    

    “洗髓九转，依序为涤尘、沸血、鸣骨、映腑、拓脉、照魂、潮涌、沐神、合鸣。”王强一面引小小适应灵流，一面传音简述。

    

    鸣骨是骨髓深处如有新生，旧质汰换，新髓滋生。

    

    苏小小到了第三转鸣骨，卡住了。

    

    新髓滋生的痛楚，越来越重。

    

    王强此时正行至第四转“映腑”，见小小身形微颤、脸容扭曲，伸手欲度灵力相助。小小拽住他手腕，摇头传音：“我……上去歇息片刻。”言罢勉力一挣，腾身跃出水面，落回岸畔草地，蜷身轻喘。

    

    王强心神彻底沉入己身。

    

    第五转-----拓脉！

    

    熟悉的狂暴灵流再度席卷而来，如万千钢针同时刺向他周身隐脉，尤其那几条色泽暗沉、萎缩扭曲的旧伤。

    

    痛！

    

    但此次王强早有准备。他不再试图全面抵抗，而是将全部心神与灵力收缩、凝聚，如锥子般聚焦于左腿那条伤损最重的“阴跷脉”分支。

    

    灵流冲击着经脉壁障，发出无声的轰鸣。旧伤处传来撕裂般痛楚，仿佛有锈蚀的锁链在体内被硬生生扯断。

    

    王强一声闷哼，嘴角溢出一缕血丝，瞬间被池水化去。

    

    王强咬牙，双目赤红，非但不退，反而主动引导更汹涌的池水灵华，狠狠撞向那处淤塞节点。

    

    一次……

    

    两次……

    

    三次……

    

    旧伤脉络在狂暴冲击下不断震颤、破裂，细密的黑血从毛孔渗出，又在池水净化中消散。意识几度濒临涣散，唯靠一股狠劲死死撑住。

    

    脑海中反复闪过的，是独立营演武场上一百六十七道洪荒境的气息如虹冲霄，是父亲转身时那一声微不可闻的叹息。

    

    不能退。

    

    这是唯一的翻身之机。

    

    不知过了多久，就在他意识即将被痛苦吞噬的刹那——

    

    “喀嚓。”

    

    一声极细微、却清晰无比的脆响，自阴跷脉深处传来。

    

    淤塞之处，豁然洞开！

    

    精纯灵流如决堤洪水，涌入这条枯萎多年的脉络，所过之处，腐朽尽去，新生渐萌。虽然依旧脆弱不堪，但那种灵力畅通无阻、周天圆满的轻盈感，是他中毒之后百余年来首次体会。

    

    他剧烈喘息着，脸上却露出了近乎狰狞的笑容。

    

    一条！

    

    终于打通了一条。

    

    他勉力调息片刻，却发觉灵力几乎耗尽，连腾空出池的气力都已不继。只得勉力一荡，如倦鱼般漂向池畔。

    

    岸上苏小小察觉动静，瞬移而至，伸手将他捞起，轻放在草地上。咪咪亦从浅水区奔来，满眼忧色。

    

    王强将二女揽入怀中，扯过宽大浴巾将三人一同裹住。他疲惫不堪地阖目，唇角却勾着一抹久违的、释然的笑意。

    

    夜深沉，池光幽转。