几乎就在颍上堡陷落的同一时刻，八十里外的颍口。
这里是颍水注入淮河的交汇处，水面宽达三里，水流湍急。正值九月，淮河进入丰水期，往日可以涉渡的浅滩如今水深过丈，河面比平时宽了将近一倍。
曹操之所以选择九月南征，本意是出其不意。淮军判断曹军南下应在秋收之后，因为那时淮河进入枯水期便于渡河。曹操反其道而行，提前一个月发动，就是想打淮南一个措手不及。
夏侯渊的左路军作为奇兵，更是在七月末便开始了行动！
效果相当不错，曹操奇袭淮南的目的达到了。夏侯渊的左路军成功突袭弋阳成功，弋阳守军毫无准备，这次偷袭打开了进入淮南腹地的钥匙。淮南由于判断失误，导致准备不足，江南宣武卫始终没有完成整编和集结，防御兵力不足，给曹军留下了一个巨大的战略窗口期！
但同时，这种军事冒险也产生了负向效应。那就是提前行动的时间，正是淮河水量充沛的时候，淮南水军自然不可能看着他们渡江！曹操也知道这点，他这么做是因为自己这些年训练了一支水军。这水军足有两万之众，是曹操花费重金打造的。他认为，这些水军即便不如淮南水军，但淮河狭窄用数量也能进行牵制。
这表明，曹操对如何指挥水军的认识依然不足。
七月以来，江淮一带连降大雨淮河各支流水位暴涨。到了九月，本该开始退水的淮河，依然保持着汛期的规模，这对依赖舟船渡河的曹军来说，简直是个灾难。
而此刻，颍口的水面上，正在进行一场决定淮河控制权的血战！
曹军水师都督张允正站在旗舰楼船的顶层甲板上，脸色铁青。
张允本是荆州水师名将，也是刘表的外甥。荆州集团投靠许都后，曹操便点名要他去曹军指挥水师。曹操耗费钱粮无数，才练出这么一支水军的力量，但苦于北方缺少懂得水战的将领，便只能冒险信任张允。
这支水师便是曹操敢于在汛期偷袭淮南的底气之一！
曹操认为有了它，就可以掩护大军渡河，也可以运输粮草辎重，更加能和淮南水师争夺淮河控制权。
但此刻，这位新来的曹军水军都督的底气正在迅速消散。
昨日，张允率水军主力到达了颍口。本来准备按照原计划在颍口北岸设置临时水寨，等待曹军步军大队前来后再行作战。但到达颍口后，曹军先锋船队指挥官却自作主张，主动进攻淮军水师，使得大战提前爆发。
原因无他，只因淮南水军根本没有大队在颍口布防，只有几十艘长相奇怪的小船在淮河上游游弋。而张允接手水军都督时间太短，缺乏威望，便违反军令私自突击。
无奈之下，张允只好命令中军及时跟上。
颍河实在太窄了，曹军船队绵阳十几里根本无法列阵，只有冲入航行环境较好的淮河才能发挥全部战力。张允认为，先锋虽然鲁莽但时机确实难得，如果真能突入淮河占据上游，那么战局将有利于他们。可惜，事与愿违，他们中了埋伏！
“都督！先锋右翼又被冲散了！”副将嘶声喊道。
张允不用看也知道，他的目光死死盯着从淮河上游突然出现的一只黑色船队。
淮南水师断潮卫，指挥官张怀，一个在鄱阳湖与大名鼎鼎的江东水军死战过的名人。在过去的两个时辰里，这家伙就用那三十艘奇怪的快速战船，组成的冲击队列，把他和先锋船队隔开了！
以致于现在颍口的战局出现了奇怪的态势。曹军的水师先锋船队在淮河上被淮军四处围攻眼看不敌。而曹军的主力却被那三十艘快速火船堵在了颍河内，无法前去支援。
说到底，颍河还是太窄了。即便是河口最宽阔处，三十艘快速火船也能将大型船队堵在里面。
这种淮南新式快船，船体狭长，吃水浅，速度极快。
最可怕的是它们的攻击方式，不再限于传统的接舷和跳帮，距离一箭之地时还会用长长的竹竿喷射一种易燃液体。这种液体一旦沾到船板上，对方便会用火箭点燃，一发不可收拾。
曹军的战船大多是艨艟和斗舰，靠的是接舷战，根本追不上这些来去如风的快船。一旦被对方近身，便会遭到淮军火攻！
“让楼船顶上去！”张允咬牙切齿。
“用拍杆！用炮石！我就不信砸不沉他们！”
命令传下两艘楼船缓缓前出，他们是曹军水师的中坚力量。船首装有巨大的拍杆，用绞盘操纵的巨木顶端包铁，落下时可以砸碎敌船的甲板。两侧还有投石机，可以发射五十斤的石弹。
张允想用这两条楼船逼退那些快船！
但这些断潮卫快船根本不会硬拼，他们看到楼船出阵，便立刻散开，像一群闻到血腥味的鲨鱼，从不同方向逼近楼船。这些有桨的快船，速度极快，楼船笨重的船体根本转不过弯。拍杆落下，只能砸起冲天的水花，投石机发射的石弹十发有九发落空。
“艨艟掩护楼船前进！”张允发布着命令。
不到一刻钟，随着一声轰鸣。
一艘负责掩护楼船的艨艟被火油罐击中，顷刻间化作火船。水兵们惨叫着跳河，但许多人身上也着了火，在河面上翻滚扑腾最后沉入水底。
“放箭！别让他们靠近！”楼船上的指挥红了眼，曹军不停地张弓搭箭阻止淮南水军的快船靠近。
“都督！这样打不行！”旁边的一名参议急忙道！
“楼船太笨重，容易成为目标。我们的艨艟又太慢，追不上！他们的火攻太狠，沾上就完！”
张允何尝不知？但他现在没有选择。曹操给他的命令是建立水战、寻机夺取颍口，控制淮河上游，为大军渡河创造条件。他现在已经开了弓，没了回头箭。
“传令！”他嘶声吼道。
“剩余先锋舰队所有主力斗舰，不惜一切代价冲击对方主阵，支援被围的舰队！不要在意那些快船的骚扰！”
号角声起，曹军水军的本阵，几十艘斗舰开始集体冲锋。这是拼命的打法，不讲究阵型，不讲究配合，只求用数量和质量压垮对方。他们密密麻麻的排列，瞬间便填满了整个颍河汇入淮河的河口。
颍口淮河航道上游。
张怀站在旗舰的指挥台上，举着千里镜，冷静地观察着曹军船队的动向。
他今年已经快三十了，比起鄱阳湖之战时，他面庞更加黝黑双手也粗糙了不少，这是常年在船上风吹日晒留下的痕迹。
断潮卫现在也很困难，他的有一半兵力还在夏口配合徐盛沧澜卫监视甘宁的水军不能轻动。再加上这些年，丹徒造船厂都在造海船填补东莱水军支援辽东去了，所以内陆水师的船只补充不足。眼下自己指挥的这半支断潮卫，已经是这半年来丹徒紧急赶造的全部。
所以张怀不能等张允布置完毕，他必须先对方引出来，只有这样才能控制淮河航道！
“狗急跳墙了。”他放下千里镜对身边的副将说道。
“传令，让快船队散开，放对方剩余的先锋船队进淮河，然后继续堵住颍口，防止曹军大队跟进来！”
“指挥使，放他们进河道，万一......”副将有些担心。
“没有万一。”张怀淡淡道。
“淮河受汛期影响水流湍急，这些船从颍河汇入，必然受到水流冲击阵型散乱。到时候我军顺流而下突击敌军，一战可成！”
张怀活动了下筋骨，从身后侍卫手中接过自己的迅捷甲套在了身上，一会便要近战，他们淮北镇从来都是身先士卒的！
“大人，你还要带队突击吗？冯夫人可是有嘱咐的......”一名侍卫低声劝慰。
张怀一脚踢在侍卫的屁股上笑道：“你小子什么时候成了我娘子的眼线？”
这冯医官便是当年在船上救治张怀的第一批淮南女医官，张怀曾经救治她的箭伤，发现了其女子身份。后来鄱阳湖大战，张怀身负重伤差点死掉，也是这位冯医官不眠不休的照顾他，这才救了他一命。
再后来，这冯医官自然便成了张冯氏......
“她在家生孩子呢，管不了我！”张怀抽出腰间横刀。
“一会我带头冲，谁敢在我前边，回来我就扣他军饷！”张怀对着正在甲板上整队的卫队高声大吼，结果也和平时一样，引来了一片嘲笑声。
“大人，这次你可别拖我们卫队的后腿，上次为了保你，我们可是丢了一个集体二等功勋！”卫队长对着张怀笑道。
“李大胆，也不知道当初是谁被射中裤裆，吓得昏死在甲板上，还得划桨的兄弟救你！”张怀冷哼一声。
这位卫队长便是当年皖口夜袭时，被射中裤裆吓昏过去的军侯李大胆。
众人又是一阵哄笑，这事几乎天天都挂在张怀嘴边。但每每被张怀说出，都会让已经军功无数的卫队长李大胆颜面尽失......