日上三竿，天上下起了江淮地区常有的蒙蒙细雨。而此时张怀旗舰的甲板上，战斗已进入最血腥的阶段。

    

    三艘曹军艨艟从不同方向死死咬住了这艘黑色斗舰，钩索和搭板如蛛网般将船只连在一起。曹军士卒如蚂蚁般涌上，甲板上已经挤满了厮杀的人影。鲜血顺着甲板缝隙流淌，汇成细流滴入淮河将船侧的河水染成暗红。

    

    “铁浮萍，前压！”张怀抹去溅到眼皮上的血水，厉声吼道。

    

    三十名重甲士卒齐声应喝，盾牌撞在一起发出沉闷的撞击声。他们像一堵移动的铁墙，在甲板上稳步推进。曹军的环首刀砍在坚壁甲上只能留下浅痕，而铁浮萍们的短矛却能在每次突刺中带走生命。

    

    一名曹军屯长发现了问题所在，嘶声喊道：“攻他们下盘！砍腿！”

    

    几名曹军悍卒立刻伏低身形，挥刀斩向铁浮萍的小腿。但坚壁甲的护腿虽然薄弱，却也有皮革内衬和铁片防护。刀刃砍上去，只让铁浮萍踉跄一下，随即就被身后的同伴补位顶住。

    

    “火凤队，准备！”张怀看到右侧又有新的曹军通过搭板涌来，立刻下令。

    

    五名手持长竹竿的士卒从船舱中冲出。他们身后跟着两人抬着一个木桶，桶内正是那可怕的“火凤液”。竹竿尾端连接着皮囊，一名士卒用力按压皮囊，竹竿前端的铜制喷口立刻喷出粘稠的黑色液体。

    

    “放！”

    

    五道黑色油线划过三丈距离，精准地浇在刚刚登上甲板的曹军人群中。那些曹军还没明白发生了什么，就闻到一股刺鼻的桐油混合松脂的气味。

    

    “是火油！快散开！”有经验的老兵惊恐大喊。

    

    但已经晚了。

    

    张怀亲自接过一支火把，奋力掷出，火把在空中旋转着落在浸满火凤液的甲板上！

    

    “轰！”

    

    橙红色的火焰瞬间腾起，如贪婪的巨兽吞噬了那片区域。十余名曹军士卒立刻变成了火人惨叫着在甲板上翻滚，有些本能地跳入河中，但身上的火焰遇水不但不灭反而在水面上继续燃烧。

    

    “妖术！这是妖术！”曹军士兵的士气开始动摇。

    

    这种超出认知的武器带来的恐惧，比刀剑更甚。火焰在木制战船上迅速蔓延，很快点燃了那艘艨艟的船帆，火借风势整艘船开始熊熊燃烧。

    

    “砍断搭板！把着火的船推开！”张怀冷静下令。

    

    铁浮萍们顶着曹军的箭矢冲上前，用斧头劈断连接两船的木板和钩索。几名水手用长杆奋力推搡，那艘燃烧的艨艟缓缓漂离，船上的曹军要么跳河要么葬身火海。

    

    但危机并未解除。

    

    另外两艘艨艟上的曹军更加疯狂了。他们知道，如果不能迅速拿下这艘旗舰，等待他们的将是同样的命运。

    

    “司马有令！先登敌舰者，赏千金，封校尉！”曹军军官嘶声激励。

    

    重赏之下，曹军士卒再次鼓起勇气。更多的人涌上搭板，甚至有人直接从燃烧的船上跳过来，哪怕身上带着火苗也要扑向淮军。

    

    张怀的卫队开始出现伤亡。

    

    一名铁浮萍被三支长矛同时刺中甲缝，虽然捅穿了皮甲内衬，但未能深入。他怒吼着挥刀斩断矛杆，却被第四支矛刺中面门，仰面倒下。旁边的同伴立刻补位，但阵型已经出现缺口。

    

    “弩手上甲板！自由射击！”张怀亲自填补了那个缺口，横刀挥砍，将一名冲来的曹军什长劈倒在地。

    

    弩手们从上层甲板探出身来，近距离平射。这么近的距离，弩矢几乎无视任何甲胄，每一发射出都有人倒地。但曹军实在太多，倒下一个立刻有两个补上。

    

    李大胆的左舷防线压力最大。他手持一面从曹军手中夺来的大盾，顶在最前面。盾面上已经插了七八支箭矢，还有两道深深的刀痕。

    

    “狗日的，还没完了！”他啐出一口血沫，那是刚才被一支流矢擦过脸颊时溅入嘴中的。

    

    “军侯，右侧又上来一船！”有士卒喊道。

    

    李大胆扭头看去，只见又一艘曹军斗舰正缓缓靠拢，更多的搭板正在架设。这艘斗舰比艨艟更大，上面密密麻麻站满了曹军至少有两百人。

    

    “指挥使！又来一船！”李大胆朝张怀方向大喊。

    

    张怀挥刀逼退两名曹军，抽空瞥了一眼沉。他的旗舰已经被四艘敌船围住，虽然击退了一艘，但剩下三艘上的曹军至少还有五六百人。而自己船上能战之士已不足两百，铁浮萍也折了七八个。

    

    但他的旗舰已经成功吸引了曹军船队最能战的主力，自己队伍的其他船只现在正如砍瓜切菜一般，收割着曹军的先锋舰队。只要再坚持一阵，等到队友返回，便是大获全胜！

    

    远处传来又一声敌船解体的巨响，断潮卫的后队斗舰依然还在冲撞曹军船队。两艘曹军斗舰正在转向准备来参加围攻张怀的旗舰，结果却被断潮卫的斗舰拦腰撞断！

    

    “降下指挥旗让李进接替指挥，收缩防线退守船楼，老子要故技重施！”张怀果断下令。

    

    淮军开始缓缓后撤，依托船楼和桅杆构筑环形防御。这个决策明智但危险！放弃部分甲板意味着将战场主动权让出，但也能集中兵力避免被分割包围。

    

    曹军见淮军开始撤向船楼，以为对方不支，立刻士气大振。他们欢呼着涌上甲板，很快占据了前甲板大片区域。

    

    “他们顶不住了！杀啊！”一名曹军军侯兴奋地喊道，带头冲锋。

    

    但他刚冲出几步，就听头顶传来破空之声。本能抬头，只见数支火箭正从船楼顶层射下，目标却不是人，而是甲板上堆积的尸体和散落的兵器。

    

    “他们要烧船？”军侯一愣。

    

    下一刻他就明白了。火箭落地处，早已被人悄悄泼洒了火凤液。火焰再次腾起，这次直接在前甲板中央烧起一道火墙，将曹军后续部队与先锋隔开。

    

    “够狠！居然点自己的旗舰......”远处楼船上的张允看到这一幕，忍不住浑身发凉。要知道，水战中旗舰极为重要，出现问题便会影响整个舰队的士气，他不明白为何这个张怀居然敢如此做。

    

    张允不知道的是，断潮卫与其他水军不同，所谓旗舰向来都是个摆设。由于张怀总是身先士卒，所以舰队的指挥权往往都在断潮卫副指挥使李进的身上。

    

    张怀更是曾在鄱阳湖之战中，创下了六次更换旗舰的记录。以至于到了今天，淮南水军中依然无人能够超过......