与此同时，下蔡城府衙内，魏延也在部署明日防务。

    

    “曹军必会多路并进，分散我火力。明日投石机分三组，一组压制土台，两组机动打击对方攻城部队，三组轰击曹军铺路队。弩手亦分三队，轮换上城保持箭雨不绝。”

    

    “第一曲着甲上墙守卫，明日地方肯定还会强攻下蔡，绝对不允许他们登上城墙一步！”

    

    他顿了顿看向众军官：“我知道这些日子诸位疲惫，但曹军更累。他们白日冒死进攻，夜间还要赶工。我军有城墙可依，有轮换可休。坚持下去，先垮的必是曹军！”

    

    “将军放心！”众都尉齐声道。

    

    “第三营誓与下蔡共存亡！”

    

    魏延点头，淮军的士气一直都是十分高昂，这与他以前见过的众多队伍皆不同。

    

    “诸位，我加入淮南时间不长，承蒙淮南侯看重，能够指挥丹翎卫第三营。这一仗关系到我们第三营的声望，也决定着以后大家在丹翎卫内到底是个什么角色！”

    

    “朱雀营侯晖侯将军，百战之将！当初他便是在下蔡一战成名，后来鹤鸣浦大战中点燃芦苇荡阻挡周瑜所部，甘愿舍身成仁。”

    

    “破军营丁奉将军曾经是斩岳营营官，带领斩岳营在金陵突袭战中夺取城门，获得过大功。后来又指挥过于湖防御战，我也是比不了的！”

    

    “但咱们丹翎卫只有这三个营，而诸位所在的这个营，没有名号，没有战功，只有第三营的序号，所以该怎么做大家心里有数！”

    

    一众都尉面色凝重，这也是他们心中所想。军中讲究的便是一个战功，你没战功，见到同僚可以说立刻便矮了不止一头。

    

    魏延看了一圈这些都尉，继续道：“蒙白指挥使看重，能让我们来下蔡打着第一战！这便是给我们机会，让我们打出自己的威风！”

    

    “侯大人的朱雀营就在对岸延锋堡，随时等着接替我们！但不到万不得已，我不想求援！这是第三营成军后的第一战，我要向所有人证明，魏延带的兵不输任何老营！

    

    “再守五日！”魏延大声道！

    

    “必胜！”众人高声怒吼！

    

    第二日清晨，曹军的进攻如期而至！张辽果然完全改变了往日的战术！

    

    他不再试图一鼓作气攻下城池，而是采用了最笨拙、最残酷、但也最有效的办法，步步为营用土石和尸体铺路。

    

    曹军的战鼓响起。

    

    三千民夫在大盾和木牌的护卫下，推着土车、扛着石料，沿着浮桥涌向已经扩建成百步见方的前进基地。从基地出发，他们分成两路向城墙方向持续推进。

    

    手持大盾的重步兵护卫着前方，盾牌连接成墙，缓缓前进。盾墙后是民夫，他们一到预定位置，便迅速卸下土石，倒入沼泽随后飞快的向后逃去。

    

    泥水飞溅，新的陆地一寸一寸地向前延伸。

    

    一旦某段路面填出三十步，曹军便立即跟进。他们打下木桩，垒起土坯，筑起三尺高的矮墙。弓弩手随后便进入矮墙之后与城头对射，掩护大军继续推进

    

    当然，淮军的反击凶猛如故。

    

    投石机的石弹不时落下，在人群中砸出血肉通道。弩箭如飞蝗穿透盾牌、贯穿人体。曹军每前进一步，都要付出数十条性命。

    

    但张辽似乎已经铁了心。

    

    他亲自督战，在中军高台上立起大纛。哪队退缩，督战队立即上前当场斩首，首级悬挂旗杆以儆效尤。而对于奋勇作战者，张辽立刻便赏金，晋级，以激励士气！重赏、重罚之下，曹军如同疯了一般开始攻击城墙。双方不顾一切在城墙下绞杀，尸体层层叠叠，如同高台一般。

    

    就这样，双方持续在下蔡城玩着血肉磨坊般的游戏，而两人的筹码便是无数普通士卒的生命！

    

    到了第三日黄昏，曹军硬是在沼泽中铺出了三条宽五丈、长二百步的坚实道路。道路两侧矮墙连绵，箭楼林立。最近的一条路，距离城墙已不足百步。

    

    城头，鏖战数日的魏延脸色越来越凝重。照此下去，明日曹军便可就近登城，投石机和弩箭的优势已经被大大削弱。

    

    “将军，弩箭只剩四成，石弹不足百枚。”军需官焦急汇报。

    

    “今日伤亡两百余人，多是中箭以及对方投石机造成。曹军弓弩手躲在矮墙后与我军对射，使我军伤亡增加。”

    

    魏延沉默地看着城外。

    

    两条土路如两条毒蛇，蜿蜒逼近。路上曹军旗帜密布，人影憧憧。更远处，新的浮桥正在搭建，第三、第四条进攻路线已在规划中。

    

    “张辽这是要用尸山血海，淹了下蔡。”魏延咬牙。

    

    “传令，今夜抽调两队精锐，夜袭中路。不求破敌，但求焚其工事阻其进度。”魏延也是没了办法，继续这样打下去，下蔡的防御优势将荡然无存。

    

    此时，所谓宏伟战略、精巧战术，最终都归结为一场简单而残酷的数学比较。一条人命，能换几尺土地？一枚石弹，能杀多少敌军？这便是战争的真实面目。

    

    当夜，月黑风高。

    

    三更时分，下蔡水门悄悄打开。两百名淮军死士乘小舟悄然出城，沿水路绕至曹军中路土路侧翼。这些死士皆是第三营中善水性的悍卒，口衔短刀，身背火油罐悄无声息地摸上土路。

    

    曹军毫无动静，他们的火把多是在道路附近，好像并未防备来自于水上的突袭。淮军的行动相当顺利！以至于突击队都摸到了曹军工事附近，对方还是毫无反应。

    

    淮军精锐连杀三处哨岗，将火油泼在木栅、箭楼上，正要点火。

    

    “敌袭！”

    

    一声厉喝划破夜空。

    

    曹军营中突然火把大亮，伏兵四起。原来张辽早料淮军会夜袭，居然暗中设伏。他故意在道路上安排火把，而忽视水路的监视，就是让魏延敢于从水路偷袭。

    

    “中计！撤！”淮军带队的都尉急令。

    

    但已经迟了......

    

    曹军弓弩齐发，箭如雨下。淮军死士虽悍勇，但毫无准备，顷刻间倒下大半。剩余数十人拼死突围退往水边。曹军紧追不舍，直至淮军登上小舟仍以弓弩追射。

    

    最终，两百死士仅三十七人生还，带队的都尉战死！

    

    城头，魏延目睹全程，一拳砸在垛口上，砖石崩裂。

    

    “张辽......好个张辽！”

    

    这一夜，淮军再无人安睡！