建安十七年，十月末。夜，合肥西郊三十里，柳树营。
风似乎在这里打了个旋，呜咽声格外凄厉，卷起屯堡墙头那面绣着“柳”字的土黄色旗帜。旗帜之下，王五扶着冰冷粗糙的垛墙，指节因用力而发白。他望着堡外，那片被夜幕和零星曹军营火切割得支离破碎的原野，只觉得喉咙发干。
黑暗，并不纯粹。因为曹军连绵的营火，如同荒野中睁开的饥饿兽瞳，一直蔓延到视线尽头。更远处合肥方向，天际隐隐泛着不祥的暗红，有大火正在燃烧，那是城内守军正在焚烧城外最后的一片树林。
柳树营位置特殊，它好像一颗嵌在官道旁的钉子，正好卡在通往合肥北门的要道上。站在三丈不到的夯土墙上，便能俯瞰数里之内的一切，这使它成了最危险的所在。
“曹狗屠堡的消息......是真的？”王五身边，一个脸上还带着稚气的年轻屯丁，声音发颤地问，手里紧紧攥着一杆精铁长枪。
周边的几人都没回答，沉默就是答案。
北边逃难来的零星百姓带来的消息，比这夜风更冷。青石堡、白杨堡......一个个曾经熟悉的屯堡名字，后面跟着的却是“鸡犬不留”、“尸横遍野”等字样。
曹军骑兵来去如风，对付这些碍事的“钉子”，手段也越来越简单粗暴，拔掉！碾碎！
王五舔了舔干裂的嘴唇，腥涩的味道，他很庆幸自己将孩子提前送到了合肥。
王五默默回头，望向堡内。低矮的土房茅舍轮廓模糊，但每一扇紧闭的门窗后，似乎都能感受到那一道道惊恐、绝望、又带着最后一丝期盼的目光。
“五哥，咋办？”另一个中年汉子凑过来，脸上刀疤在微弱火光下扭动。
“曹军全力进攻我们肯定守不住！”
柳树营的墙，挡得住流寇山匪，绝挡不住曹军正规步卒的冲击。
王五摸着下巴凝神思考，周边现在都是曹军，而且对方有大量的骑兵。没人接应，即便现在想走也绝无可能。
众人默然无语，都在看着王五，他的决定将影响所有人的命运。
“扑棱棱！”
一阵急促的翅膀拍打声由远及近！
“信鸽，射下来！”曹营中有人在喊，紧接着便是无数弓弦被拉动的声音。一道黑影如同利箭般穿透夜幕，歪歪斜斜地撞在墙头望楼的木柱上，跌落下来，挣扎着。
是一只鸽子！腿上绑着细竹管！
王五一个箭步冲过去，小心地捧起那精疲力竭的信鸽，解下竹管。旁边人立刻举过一支火把。王五颤抖着手，倒出里面一小卷浸了油的薄绢就着火光急看。
只看了几行他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“是十卫堡的义勇队！是孙槐嫂子！”
众人一阵惊呼。
孙槐便是柳树营的本地人，上届的柳树屯守备官，张勤的娘。后来改嫁给冯林，随着冯林去了合肥，听说如今已经做了护军校尉，众人自然知道。
王五继续道：“嫂子带了五百义勇就在东边五里外接应！她让咱们立刻突围，他们掩护，向东突围！那边曹军围得不严有缺口！”
仿佛溺水者抓住了最后一根浮木，墙头上的死寂瞬间被打破，低低的、压抑的欢呼和啜泣声响起。
“十卫堡的义勇来了！有救了？”
“快！别耽搁！”王五厉声喝道。
他指了指脚下：“去年按上头要求挖的，出口在东边林子里的乱坟岗。让女人、孩子、老人，现在就从地道走。能走一个是一个。”
“各家的青壮最后走！”王五目光重新投向堡外那无边的营火，眼神里有什么东西渐渐硬了起来像冷却的铁。
“我带领一队断后，等大家都撤了，我们便把能点的都点了。粮仓、草料、房子......绝不能留给曹狗当落脚的地方！咱们柳树营，可以变成一堆灰，也不能变成曹狗打合肥的桥头堡！”
墙头上陷入了更深的沉默，只有粗重的呼吸和牙齿打颤的声音。这些面孔黝黑、手掌粗糙的农夫、猎户、工匠，此刻眼神在恐惧深处，燃起了同样的火苗。
希望，哪怕只有一丝，也足以让人爆发出惊人的力量。
堡内瞬间动了起来，压抑的哭泣和匆忙的脚步声取代了绝望的死寂。人们扶老携幼，背着小小的包袱，沉默而迅速地钻进隐藏在最大粮仓下的地道入口。墙头上的青壮们则红着眼睛，将一罐罐火油、一捆捆干草柴薪，堆放在堡内各处的关键位置，尤其是粮仓、武库和那些较为结实的屋舍旁。
半个时辰后，屯堡的百姓基本已经全部进入了密道。
王五最后看了一眼生活了多年的屯堡，那熟悉的晒谷场、水井、老槐树......他狠狠抹了把脸低吼道：“撤！”
然而，就在他们准备进入地道时，屯堡东侧突然出现了一阵喊杀声。
“敌袭！”
堡墙西面，负责了望的屯丁发出凄厉到变形的尖叫！
几乎同时，如闷雷般的马蹄声骤然从西面、南面多个方向滚地而来，迅速逼近！火把的光点如同鬼火，在黑暗中连成一片，朝着柳树营东面飞扑！
喊杀声、呼啸声撕裂了夜空！
不是大军攻城的那种有序推进，而是一股凶狠、迅捷、带着明确杀戮意图的突袭！来的，是骑兵！还有不少步兵！
“王鉴！是王鉴那狗贼的旗号！”屯堡上的屯丁高声怒吼，声音充满了刻骨的仇恨。
王鉴，九江郡豪强，家族就在柳树屯一带居住，有大量田产。后来袁耀屠戮九江士族豪强，强行赎买他们的土地建立屯堡分田制，王鉴被迫去了许都。从那时起这个王鉴便彻底恨上了袁耀，以及谋取他家业的这些“刁民”。
此次曹操南征，他捐了无数的资财，就是要随军夺回自己的土地和财产。
所以，他对昔日“夺产”的淮南屯民极为仇视，一路充当曹军先锋和向导，手段残忍。沿途各个屯堡的屠戮，他都有份！虐杀百姓，他更是毫不犹豫！如今他的名声在九江郡早已人尽皆知，九江郡百姓人人都想食其肉寝其皮！
夏侯渊并没有特别关注这个路边的小屯堡，他的目标是合肥。面对近六万大军，他一个小屯堡有何用处？所以夏侯渊也并没有特别指派曹军围困柳树营，跑便跑了，这样还能省了不少事，何必多生事端。
但是王鉴却不这么想。
这些百姓都是他的生死仇敌，怎么能轻易放过！
于是他率领自己麾下的队伍主动巡查柳树营周边，就是防备这些夺他土地的“刁民”逃走！