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断粮后第十天，各营陆续出现士卒失踪。起初以为是逃兵，后来在营地角落、河边浅滩，发现被肢解的尸体。割肉的手法很粗糙，像是饿极了的人慌乱的撕扯。
军官们试图弹压，但自己也在挨饿。普通的鞭打、斥骂，在极度的饥饿面前，苍白无力。有军官严惩了两个吃人者，当众斩首。但第二天，那两个被斩首的尸体也不见了。
第十一天，夏侯渊的中军大营，也开始死人了。
不是战死，是饿死。年老体弱的、有伤在病的，陆续断了气。尸体被抬出去时，无数道目光粘在上面，像饿狼盯着血肉。
张合拖着虚浮的脚步，走进中军大帐时，夏侯渊正盯着地图发呆。其实没什么可看的，地图上每一寸地形，他都已刻在脑子里。西、南是河，其他方向都是敌人，方圆几十里，插翅难飞。
“将军，今晨又死了五十七个。”张合的声音干涩。
“昨夜，三营发生械斗，为抢半袋粟米。”
夏侯渊没回头，半晌才问道：“还有多少人能战？”
张合顿了顿，一句话都没说。此时还有什么可战的说法，能动的已经是奇迹。
“将军，今日又逃了五百多人，泅水过河投降了。西岸的淮南军，在河边设了粥棚，降卒过去，先给一碗薄粥。估计消息一旦传开，我军立刻便会崩溃。”
“混账！”夏侯渊猛地转身，眼珠布满血丝。
“传令！再有言降者，斩！有逃亡者，追回皆斩！”
“将军......”张合欲言又止。
“儁乂，你想说什么？”夏侯渊盯着他。
张合沉默良久才缓缓道：“末将以为，当寻机与袁耀谈判。士卒无辜，如此困守，唯有......全军覆没。”
“谈判？”夏侯渊惨笑。他明白张合的意思，这个谈判便是投降。
“拿什么谈？”他踉跄两步，扶住帐柱。
“子文不知生死，于禁战死归云河，数万儿郎埋骨淮南。我若苟且求生，有何面目去见孟德？有何面目去见死去的将士？”
“我意已决，明日拂晓，集结所有能战之兵，向西岸发动总攻。成，则夺其粮草，退守待援。败，则战死沙场，马革裹尸！”
夏侯渊这便是要马革裹尸，战死沙场了。张合也知道劝不动了，他默默叩首退出大帐。
帐外，寒风如刀。营地里死气沉沉，偶尔有呻吟和哭泣传来。几个面黄肌瘦的士卒，抬着一具用破草席裹着的尸体，往营地外走。所过之处，其他士卒默默看着，眼神麻木。
张合走过营区，来到河边。对岸，淮南军的营火明亮温暖，隐约有饭香随风飘来。河这边，几个曹军士卒趴在岸边，拼命喝水，想把空瘪的胃灌满。
他看见一个年轻的士卒，最多十六七岁，抱着长枪坐在泥地里，望着对岸的炊烟发呆。那孩子脸上还有稚气，但眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮。
“哪里人？”张合走过去。
士卒吓了一跳，见是张合，慌忙要起身行礼，却腿一软又坐倒在地。
“小人......陈留人。”声音细若游丝。
“想家吗？”张合现在无事可做，干脆坐在他身边。
士卒愣了愣，忽然眼泪就流下来，但很快用脏袖子抹掉。
“想......想俺娘做的烙饼。俺娘烙的饼，又厚又香，就着菜汤，能吃三大张......”他说着喉结滚动，却是饿得反酸水。
张合拍拍他肩膀，想说什么，却一个字都说不出。
他又不好意思继续坐在那士兵的身边，只能起身，慢慢走回自己的营帐。案上有一块马肉，是今早分下来的，约莫四两，他一天没吃留给亲兵了。
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大帐外亲兵小声说：“将军，您吃了吧，您还要指挥打仗......”
“现在我也没什么用了。”张合苦笑，但胃部一阵痉挛的抽痛，让他弯下腰。
他坐在黑暗里，听着营地里此起彼伏的呻吟，想起很多事。想起官渡之战，想起征讨乌桓，想起那些战死沙场的同袍。他张儁乂打了一辈子仗，没想到会困死在这淮南的水泽之间。
次日拂晓，夏侯渊发动了最后一次突围。
能集结的兵力，只有三千余人。而且其中至少三成，走路都打晃。但这是他最后的倔强。没有鼓号，没有呐喊，饥饿的军队沉默地列队，在黎明前的黑暗中，像一群从坟墓里爬出的鬼魂。
火把稀稀拉拉，映着一张张麻木绝望的脸。
夏侯渊骑在最后一匹战马上，扫视着这支曾经天下无敌、如今形如枯槁的军队，深吸一口气，举起了刀。
“儿郎们！”他的声音在寒风中嘶哑破碎。
“前面是淮南军的粮草、是生路！今日有进无退，杀过去吃饱饭！”
而回应他的，则是一片死寂，只有寒风呼啸。夏侯渊也不再多言，刀锋前指。
饥饿的军队，开始向河岸移动。那里的浮桥已经被淮军重新控制，他们并不过河而是给曹军降卒用的。
对岸，淮军大营。
袁耀站在望楼上，看着东岸鬼影般蠕动的军队，叹了口气。
“果然还是要做困兽之斗。”
庞统低声道：“这夏侯渊是曹军重要人物，是否活捉？”
袁耀却摇了摇头：“他是此次左路军统帅，杀害我淮南百姓，无论是何原因，他也难辞其咎。留他一命便会寒了淮南百姓之心，活捉再斩反倒麻烦，不如让他战死沙场。”
庞统点头，袁耀所说却是正理。
号角声响起，战斗开始，如果这还能称为战斗的话。
晨雾中，
曹军士卒蹒跚着冲上浮桥。对岸箭雨飞来，却并不密集，大多射在脚下、身侧，是威慑，而非杀伤。有人中箭落水，但更多的人麻木地向前。饥饿已经让人忘记了恐惧。
第一批数百人冲过浮桥，迎接他们的是淮军重甲兵的铁墙。没有冲杀，只是盾牌并拢，长枪前指。曹军撞上去，像浪花拍在礁石上，倒下，又有人补上。
一个曹军队率，挥舞着卷刃的刀，嘶喊着砍向淮军盾牌。刀弹开，他踉跄后退，被身后的同伴撞倒，无数只脚踩过去。他在地上挣扎，看见淮军士兵冷漠的眼睛，那眼睛
“冲......过去......”他喃喃着，竟然用力过度昏死过去。
夏侯渊在亲兵护卫下，冲过了第二座浮桥。他挥舞长刀，劈开一个淮军刀盾手，但立刻有三支长枪刺来。他格开两支，第三支刺中马腹。战马惨嘶人立，将他掀翻在地。
“将军！”亲兵拼死来救。
夏侯渊爬起来，头盔掉了，头发散乱。他举目四望，淮军如铁壁合围，一眼望不到边。而在对面高地上，隐约可见一名身穿金甲的青年男子，在无数淮军将领的簇拥下正在看着他。而自己的军队，像撒入大海的沙子，迅速被吞噬、分割、按倒。
“袁耀小儿，不想竟然葬身你手！”夏侯渊一阵惨笑，双目微闭，脑中却想起当年追随曹操起兵时的样子。那时候，虽然弱小，却可迎难而上。那时候，虽然艰难，却能齐心协力。
可惜......
“孟德，别怪我先走一步......”夏侯渊喃喃自语。
一声龙吟，鲜血喷溅而出，他高大的尸体从桥上直接栽倒到了河里......