大乾，帝京。
深夜。
文书坊东大街一处占地极广的宅院，两尊石狮子盘踞在大门两侧。
朱漆大门紧闭。
高墙深院中一片安静，唯有书房透着一缕微光。
大乾二皇子赵英此刻正坐在书案后边，满脸地愁容。
“二殿下！”
“前线又战败了。”
谋士苏向明坐在一旁，手里拿着厚厚的一叠文书。
“皇上率领大军在洪州与楚国的军队大战数日！”
“我大乾禁卫军连败三阵，战死将领十一人，折损两万五千将士！”
“楚国大军步步紧逼，势不可挡！”
“皇上已经撤离洪州，移驾黄州，构筑新的防线。”
谋士苏向明叹息了一声道：“如今留守洪州断后的禁卫军仅有五千余众。”
“恐怕难以抵挡楚国大军的猛攻，洪州失陷已经不可避免。”
二皇子赵英听了苏向明的禀报后，面无表情。
前线不断吃败仗，他已经变得麻木。
这短短的半年时间，他们大乾就丢了三十多个县以及大片土地。
这还是他父皇御驾亲征的结果。
要是没有自己父皇御驾亲征，恐怕局势会更加糜烂。
看到二皇子赵英没有反应。
苏向明继续开口。
“皇上已经再次下旨征兵征粮！”
“今日下午，兵部已经张贴了征兵告示。”
“兵部下令，帝京无论是平民子弟，亦或者是富家子弟。”
“凡是十八岁以上，四十岁以下者。”
“均要在十日内到兵部登记造册，编组为军，开赴黄州，抵御楚国大军。”
“不愿意投军效力者，捐粮十石，银三两，可免于征调。”
“帝京的百姓每人要出粮五石，大户出粮三十石！”
“限令十日能凑齐，交给户部！”
赵英抬起头，开口问：“这是今年第几次征兵了？”
苏向明回答：“第五次了。”
“唉！”
二皇子赵英闻言，忍不住长叹了一声。
“父皇这是想要将我大乾的老本都拼光才肯罢休！”
“再丰厚的家底，也经不起这么折腾呀！”
他们大乾这几年一直在打仗。
与金帐汗国打，与周国打，与山越人打，与楚国打，与讨逆军打。
他们大乾这几年征兵一轮又一轮，如今征兵都征到帝京百姓头上了。
由此可见，前线的局面已经到了快要失控的地步了。
二皇子赵英了解了前线的情况后，眉头皱的更紧了。
他喝了一口茶水，沉默了好一阵。
他这才打破了书房内的安静。
“周国有什么动静？”
听到二皇子赵英询问周国的动静，苏向明的脸上多了几分笑容。
“周国那边消停了不少。”
苏向明对赵英禀报说：“他们招惹谁不好，竟然去招惹曹疯子。”
“曹疯子派人杀进周国境内，这大半年搅得周国天翻地覆，不得安宁！”
“听说不久前，曹疯子的讨逆军趁着周国皇帝御驾亲征，王都兵力空虚的时候。”
“讨逆军的一支偏师，竟然攻陷了周国的王都！”
“现在周国为了稳定国内，将驻防在边境的边军都悉数调回去了！”
“他们如今是自顾不暇，短时间内恐怕想窥觎我大乾，也有心无力。”
谋士苏向明在说这话的时候，脸上带着一丝幸灾乐祸的笑容。
这周国一直窥觎他们大乾。
特别是他们大乾虚弱的时候，周国趁火打劫，步步紧逼。
他们已经蚕食了他们西部边境不少的城镇，让他们大乾憋屈不已。
他们大乾朝廷无法几线作战。
只能一个劲地安抚周国，想要解决楚国后，再回头收拾周国。
可惜现在大乾早已经不是几年前的大乾了。
面对倾国之力来攻的楚国，实力大损的大乾打得很吃力，短时间结束不了战事。
面对周国的趁火打劫，他们只能一忍再忍，眼睁睁地看着不少城池被他们抢走。
这一次曹风的讨逆军可没惯着周国。
当周国欲要出兵染指草原，想要将草原纳入他们势力范围的时候。
讨逆军节度使曹风给予了坚决反击！
讨逆军也是争气！
他们依靠着彪悍的骑兵，硬生生打得周国满地找牙。
别看周国看起来很强大！
可在讨逆军的狂风骤雨般的进攻下，损兵折将，吃尽苦头。
讨逆军虽然是他们大乾的一支叛军。
可好歹是他们大乾的人。
看到讨逆军将大周打得如此之惨，苏向明也觉得心里痛快不已。
实际上不仅仅是苏向明，太子赵英的心里也舒坦不少。
不得不承认！
曹疯子还是有些本事的。
不仅仅将他们大乾打得大败。
还敢独自对周国宣战，还打赢了！
这就让他对曹风也多了几分敬佩！
想到曹风是镇北侯曹震之子，本是他们大乾的良将。
要是好好笼络，定会成为他们大乾的柱石。
有曹风坐镇大乾，他们大乾何至于落到如此地步。
如今却硬生生地被逼到了对立面，二皇子赵英就唏嘘不已。
这一切都是自己父皇太过于短视造成的。
当初急着趁着刚击败金帐汗国，急着想解除那些军侯的兵权。
不仅仅落得一个过河拆桥的骂名，更是寒了人心。
要是他还掌握着大权的话，哪怕给与曹风高官厚禄，也要将他给拉回来。
可惜他已经失宠了，在大乾朝堂上已经没有话语权了。
纵使他想，也有心无力。
况且。
曹风也早已经不是当初那个被发配到军前效力的小侯爷了。
他现在坐拥数州之地，手握数十万精兵强将的封疆大吏！
现在他哪怕当了大乾皇帝。
恐怕也无法给出足够的筹码打动曹风，让他为朝廷效力了。
有些事情，错过就是错过了，没有后悔药可吃。
曹风现在就是一头对他们大乾虎视眈眈的恶狼。
他们大乾与楚国打得难解难分，每天都在损兵折将，损耗实力。
曹风却在一旁坐山观虎斗。
只等他们打的两败俱伤的时候，曹风一定会挥师南下的。
到时候以他们大乾的实力，绝对无法抵挡曹风。
这大乾的天下，恐怕到时候就要易主了！
可惜自己的父皇却看不清楚这一点。
他还不断征兵征粮，想要与楚国一较高下。
他压根就没看明白。
曹风如今已经成长为他们最大的劲敌，成为他们大乾最大的敌人。
比起曹风而言。
楚国顶多算是一头受伤的野狗。
他们现在若是与楚国停战，楚国恐怕也无力继续进攻。
可要继续打下去。
他们大乾非得亡国不可。
二皇子赵英问苏向明：“我递给父皇的折子，有回信吗？”
苏向明摇了摇头。
“石沉大海，没有任何消息。”
“皇上如今亲自在前线领兵与楚国拼杀，恐怕没时间看折子。”