大乾，帝京北郊。
十多名讨逆军骑兵压着马速，沿着杂草丛生的官道缓缓推进。
他们是讨逆军辽东军团的斥候，此次负责前出查探敌情。
入眼所及，尽是疮痍。
曾经象征着大乾脸面的官道驿站，如今只剩下一堆焦黑的残垣断壁，几根烧焦的房梁像死人的肋骨一样戳向天空。
草丛里，几只瘦骨嶙峋的野兔被马蹄声惊起，慌不择路地窜向远处。
更远处的良田早已撂荒，枯死的庄稼杆在风中摇摆。
几个原本应该炊烟袅袅的村落，此刻静得像坟墓，连声狗叫都听不见。
“娘的，这就是传说中的帝京？”
一名年轻的斥候勒了勒缰绳，眉头紧锁，满腹狐疑地打量着四周。
“我听说帝京周边肥沃千里，富得流油！”
“可咱们这一路走来，连个活人的鬼影子都见不着。”
“百户大人，咱们该不会是走岔道了吧？”
他旁边一名满脸胡茬的百户啐了一口唾沫，缓缓开口。
“没走岔，这就是通往帝京的官道。”
“老子当初在禁卫军当差的时候，出征去辽州的时候，走的就是这条道。”
这百户叹了一口气，开口说：“那时候这路两边全是茶棚酒肆，热闹的很。”
“谁能想到，这才过了一两年，这地界也被糟蹋成了这般鬼样子。”
“要是没点记性，老子都快认不出来了。”
这百户原本在禁卫军效力。
当初讨逆军与朝廷开战，他们禁卫军沧州境内被打得溃不成军，成了俘虏。
在讨逆军的战俘营里，他经过宣抚使衙门思想教育，他彻底转变了立场。
他没有拿盘缠回家，而是转身投靠了讨逆军，为讨逆军效力。
如今的他不再是那个只会欺压百姓的禁卫军，而是积功成为讨逆军辽东军团里的一个百户了！
他们一前一后，沿着官道向前查探敌情。
走了约一里地。
这讨逆军的百户突然抬起右手，做了一个下压的手势，紧接着打了个尖锐的呼哨。
讨逆军的斥候骑兵队伍瞬间紧绷了起来。
有人反手拔刀，有人摘下马弓，箭矢搭弦，反应极快。
“咻！”
一名讨逆军的斥候松开了扣弦的手指。
弓弦震颤，箭矢带着凄厉的破风声，攒射进侧前方那片荒草深处。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫声瞬间响起。
“娘的，被发现了！”
“动手！”
“围上去！杀光他们！”
荒草丛里顿时炸了锅，几十名身穿杂色衣物、手持长刀的大汉跳了出来。
他们眼神凶狠，大呼小叫着从两侧包抄上来。
讨逆军的骑兵们看着这数十名冲上来的匪徒，脸上没有丝毫惊慌，反而露出一丝轻蔑的冷笑。
“找死！”
“咻！咻！咻！”
几名弓马娴熟的斥候根本不需要瞄准。
马弓在他们手中仿佛有了生命。
箭矢连珠射出，每一箭都直奔要害。
冲在最前面的几个匪徒还没来得及冲到马前，就被箭矢贯穿了身躯。
“点子扎手！”
匪徒中有人惊恐地大喊。
斥候百户冷冷地扫了一眼这些跳出来的敌人，眸子里闪过一丝狠厉的寒光。
“三个掠阵，其余人随我冲！”
“杀！”
百户一声暴喝，双腿猛夹马腹，战马嘶鸣一声冲了出去。
“铿！”
“噗嗤！”
“啊！”
战马的冲击力加上骑兵手中的长刀，对于这些只有轻武器的匪徒来说简直是降维打击。
一名斥候骑兵手中的马刀划出一道完美的弧线，直接削断了一名匪徒的长刀。
紧接着刀锋顺势下劈，连人带肩胛骨砍进去半尺深。
鲜血混着碎骨飞溅，那匪徒连惨叫都没发出来就瘫软在地。
仅仅一个照面，数十名匪徒就被砍翻了十多人。
这些斥候平日里干的就是渗透、抓俘、暗杀、刺探的活儿。
他们手上的功夫都是拿命练出来的。
那些匪徒原本以为凭借人多势众，能像以前那样吃掉这一小队过路的肥羊。
可谁知道，这一队讨逆军骑兵根本不是羊，而是一群恶狼！
“撤！”
“快撤！”
领头的匪首看着自己的手下像割麦子一样倒在血泊里，脸色瞬间变得惨白。
他一看这架势就知道踢到了铁板，当机立断，招呼余下的人转身就往大野地里钻。
“想跑？”
斥候百户冷哼一声，
“追上去！一个不留！”
“咻！咻！”
外围掠阵的几名骑兵早已蓄势待发，箭矢如雨点般落下。
那些转身逃跑的匪徒背部大开，瞬间被射成了刺猬。
“杀！”
剩下的骑兵催马狂追，马蹄声如雷鸣般响起。
不到一炷香的时间。
原本气势汹汹的数十名匪徒，就被这十余人的斥候小队杀得死伤殆尽。
荒野上横七竖八地躺着尸体，空气中散发出一股浓烈的腥甜味。
两名腿匪徒被活捉，像死狗一样被拖到了百户的马前。
面对这些浑身浴血、杀气腾腾的讨逆军骑兵。
这两名方才还嚣张跋扈的匪徒此刻已经吓得尿了裤子。
他们浑身抖得像筛糠一样，眸子里满是绝望的恐惧。
百户居高临下地扫了一眼这两个匪徒，冷冷地开口。
“报上名号。”
“为何在此伏击我们？”
那匪徒牙齿打颤，磕头如捣蒜。
“军爷饶命！军爷饶命啊！”
“我，我们是黄旗军的人！”
“我们不是有意伏击军爷的，凡是从这儿过路的，不管是谁，我们大当家都让劫……”
“黄旗军？”
百户眉头微皱，给旁边的手下使了个眼色。
一名斥候上前，刀背狠狠拍在匪徒的脸上，打得他满嘴是血，
“少废话！黄旗军是个什么东西？哪条道上的？”
“我们……我们以前是跟着山越蛮子混的。”
匪徒哭丧着脸，语速极快。
“后来山越蛮子在永城吃了败仗，我们就脱离了山越蛮子。”
“如今这帝京周围，朝廷的狗官都跑光了，没主儿管，我们就占了这块地界……”
百户继续盘问：“你们大当家是谁？兵马驻扎在哪？”
“大当家叫刘三，我们就住在帝京城里……”
这匪徒为了活命，竹筒倒豆子般全说了。
“我们也不知道有多少人，反正周边各州府的义军里，就我们势力最大，少说也有上万人……”
百户细细地盘问了一番，心中大概有了底。
大乾帝京自从被山越蛮子攻陷后，秩序就彻底崩坏。
那些蛮子及其仆从军在这里大肆烧杀抢掠，把这繁华的帝京搞得乌烟瘴气。
如今蛮子败退，留下的权力真空瞬间被各路牛鬼蛇神填补。
山中无老虎，猴子称大王。
这所谓的黄旗军，不过是一群趁着乱世聚众抢劫的流寇罢了。
他们占据了帝京，把皇宫当成了土匪窝。
这百户盘问了一番后，转头看向一名斥候，沉声下令。
“你马上回去，将此处的情况上报给总兵官大人。”
“是！”
“其他人。”
百户重新看向帝京的方向：“跟我继续向前查探敌情，去摸一摸黄旗军的底细。”
“是！”
在这百户的率领下，余下的斥候兵们打起精神，朝着帝京的方向搜索而去。