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北山口一带，贺珍来得极快。
他没摆大阵，带的都是能走山路的人。前头是老兵，后头是山民，肩上挑着干粮和火药。秦岭山道陡，贺珍偏选这种地方下手，走得快，藏得深。汉中派出的前锋一进狭谷，头顶石崖上就滚下碎石，侧边林子里又冒出一排排弩箭。
张能第在前头顶得住第一轮，却没顶住第二轮。
山里路窄，队伍拉不开，后面的人还没上来，前头就被切成几段。贺珍的人不求硬拼，只求把大西前锋往里引。等张能第回过味来，退路已被山民拖来的木栅堵死，前后两头都压上了人。
“中伏了！”
有人喊了一嗓子，声音在谷里转了两圈。
张能第挥刀去砍栅栏，刀还没落稳，侧坡又是一阵石雨。几名亲兵被砸翻在地，山道上全是滚石和喊杀。贺珍不急着杀绝，只压着口子往里收，像要活捉。
张能第心里一沉，改冲为退，想带人从崖边小道突出去。可那路他不熟，贺珍的人却熟得很。走到半腰，几名山民从灌木后冒出来，手里不是长枪，而是套索。两圈一绞，直接把张能第连人带马拽倒。
“留活口！”
贺珍站在坡上，喊了一句。
张能第还想翻身，被两把短刀压住了背，甲缝里渗出血，也没能再起。等他被拖走时，汉中城头已经看见北山口的火光变了方向。那不是胜，是前锋被掐断。
城头上，张献忠拿着千里镜望了半晌，手慢慢垂下。
“汉中不能死守了。”
刘文秀低声问：“退广元？”
“退。”张献忠只回了一个字，“先退到广元、保宁。汉中丢了，还能再抢；前锋没了，后面就真塌。”
他说完，转身下令。
“弃守汉中，收兵入川。城里能带走的带走，粮道先撤，炮车先撤。留一队人，把北门和仓库封死，别让贺珍捡现成。”
刘文秀听得胸口发闷，却也明白，这不是逞强的时候。汉中一失，川北门户算是裂开一道口子。可张献忠退得快，也算断得干脆。总比全军陷在城里强。
消息传出，成都、保宁、广元一线全都动了。先前投附的州县开始暗中观望，有的连旗都没收，就先把门板拆了，预备改换口风。有人说大西在汉中吃了亏，也有人说贺珍不过是捡了便宜。可懂行的人都清楚，汉中这一退，不是输一城，是北线的气口已经露了。
而这口气，迟早还会再被人盯上。
——
汉中退兵的消息传回成都，比败兵跑得还快。
头一日，城里还在说夔州开门、湖滩大胜，张王要顺江入蜀，把重庆、成都一口吞下。第二日风向就变了。
茶铺里有人压低嗓门：“汉中没守住。”
“贺珍把张能第捉了。”
“北线破口了。”
一句比一句短，却一句比一句扎人。
成都外头的州县，更快。
雅州先动。
大西刚派去的知州还没把官印捂热，夜里便被本地土豪和旧军头按在堂上。堂外举起“复明讨贼”的旗，堂内先翻柜子找田契。那知州临死前还骂了一句：“你们是复明，还是复账？”
没人回他。
第二日，嘉定也反了。盐户、船户、旧兵、乡勇混在一处，先夺仓，再封码头，最后才挂旗。遵义那边杀了大西监军，广安乡寨合兵，李含乙等人据险收人。连一些前几天还向成都递降书的土司，也把信使扣了，说山路塌了，等路通再来拜见。
路塌没塌不好说，人心塌得很快。
更麻烦的是，这些人未必真要替朱家续命。
不少地方打着“恢复旧制”的名头，头一件事便是把大西清查过的田册烧掉，把被封的仓粮搬回族祠，把盐引、船契、欠税簿重新分给自己人。
有户人家白天披麻戴孝哭大明，晚上就把佃户新领的地契抢走。
佃户去告，族老一拐杖敲过去。
“反贼发的纸，也配叫契？”
这话传到成都，张献忠把茶碗摔在地上。
碎瓷滚到案脚，没人敢捡。
成都府衙改成的行宫里，诸将坐了满屋。外头雨还没停，屋檐滴水砸在青砖上，听得人心烦。
张献忠看着案上军报，一份份摊开。
雅州反。
嘉定反。
遵义反。
广安反。
中江有土寨聚兵。
射洪逃兵成群。
叙州杨展复起。
这些纸摆在一起，像一张烂网，哪儿都漏。
“汉中退了一步，他们就都以为老子断气了。”
张献忠抬头，骂得不响，屋里却没人接话。
马元利先开口：“王上，成都不能空。北线才败，贺珍还在山口，若四面分兵，怕被人各个啃掉。”
艾能奇道：“不分兵也不成。雅州、嘉定不压，川西川南全会动。那些土豪手里有粮，有寨，有人。让他们坐大，成都更难守。”
冯双礼敲了敲桌边：“先打谁？雅州近，嘉定富，广安卡川北，叙州连川南。哪儿都像火盆。”
刘文秀没急着说话，只看地图。
张献忠问他：“你哑了？”
刘文秀道：“火多，水少。精锐就这些。硬扑，扑灭一处，后头三处又起。该先断粮道，再取州县。谁有粮，谁能聚人；谁没粮，旗插得再高，也撑不了几天。”
张献忠拿竹杖点了点案。
“这话还算人话。”
他站起来，走到地图前。
“艾能奇，雅州归你。先拿飞仙关。朱俸尹、曹勋那帮人，别让他们退进山里成虫。”
“马元利，去广安。李含乙寨子多，别跟他一寨一寨耗。找薄处打，断他米路。”
“冯双礼，南下叙州。杨展若冒头，按回去。”
“刘文秀，你留成都整兵，盯东面。重庆、涪州那条线，迟早要吃。”
马元利皱眉：“王上不亲征？”
“老子坐成都。”张献忠把竹杖往地上一杵，“这回不是抢一座城，是补一张网。成都若乱，外头打赢也白打。”
他又补了一句。
“都听清楚，别光会砍头。粮、船、路、盐引，一样不能丢。谁抢百姓粮种，斩。谁烧仓，斩。谁撕账册，把手剁了再问话。”
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几个老将听到“账册”二字，牙根发酸。
自打进了四川，王上越发像个管库房的。
偏偏这管库房的，杀人也不耽误。
艾能奇出成都后，先整军。
他把营里几个私摸民户的老卒拉到路边，没废话，三刀下去。木牌写得歪歪扭扭：抢粮种者，给地当肥。
兵看了直吸气，百姓看了也吸气。
飞仙关前，朱俸尹、曹勋合兵守险。山口窄，木栅三重，弓手伏在两侧。朱俸尹还派人下关喊话，说张献忠汉中败了，大西气数已尽。
艾能奇听完，只问向导：“左边那条羊道能走人？”
向导摇头：“马走不得，人能爬。下雨滑，摔死也常见。”
“人能爬就行。”
当夜，艾能奇让正面擂鼓，火把绕山乱晃，像要硬攻。朱俸尹把兵全压到关口，等着夏……不，等着大西军撞木栅。
三更后，三百短刀手从羊道摸上去，鞋底绑草绳，手脚并用。天亮前，关后先乱。
朱俸尹回头调兵，正面艾能奇已压上来。
木栅被钩索拽倒，关口被挤开。曹勋见后路冒烟，第一个带亲兵往小关山跑。朱俸尹慢半步，被人从马下拖住。
押到艾能奇面前时，他还喊：“我乃大明忠臣！”
艾能奇看了他半晌。
“忠臣先烧佃户地契？”
朱俸尹不吭声了。
雅州收复得快。快到成都收到捷报时，信使衣服还没干。
马元利去广安，打法更脏。
李含乙等人寨多，寨与寨之间靠山路串联。马元利不攻正寨，专打挑米队和送信人。白天不动，夜里割绳桥，堵泉眼，收买带路的樵夫。
三日后，广安几个寨子先断盐，再断米。
寨主们凑在一起骂他不是好汉。
马元利听见回报，笑骂：“老子来打仗，又不是来唱戏。”
第五日，他挑了最薄的一处山寨下手，半夜放火烧外栅，天亮前破寨。李含乙聚兵来救，半道被伏，连丢两处粮仓。
广安州重新挂上大西旗。
冯双礼南下叙州，也打得顺。
杨展先前借汉中退兵聚众，想趁大西顾不过来夺叙州。冯双礼不跟他摆堂堂正正的阵，沿江抢渡，先占船坞，再切盐路。杨展没船，粮也过不来，只得后撤。
叙州又回到大西手里。
成都这边，捷报一封接一封进来，行宫外的军吏都松了半口气。
可半口气还没落稳，中江、射洪的急报到了。
那边乱得不像战场，倒像一锅泼了油的粥。
土寨、乡勇、逃兵、旧官武装、盐丁、私兵，十多万人在两县之间互相砍。今天挂明旗，明天换土司旗，后天又说奉大西王令。有人抢粮，有人抢人，有人专烧账房，有人把大西军引进村后，又在夜里去给反军送米。
派去的军官回报时骂得口干。
“王上，那里没法分敌我。穿蓝布的是乡勇，拿大西腰牌的是假兵，喊复明的抢得比贼还狠。小的抓了一个，他说自己上午讨贼，下午讨粮，晚上讨媳妇。”
张献忠听完，半天没说话。
旁边一个账吏忍不住嘀咕：“这人倒忙。”
屋里有人憋不住笑了一声。
张献忠瞪过去，那人赶紧低头。
笑声没了，烦气还在。
成都表面稳住了。
街上军法牌还挂着，粮铺也开着。可军粮少了，盐引乱了，外头进来的粮船比上月少三成。几处营头互相盯着，谁都怕别人多领一袋米。官府派出去查仓的人，回来少了两个，说是遇匪；懂行的都明白，遇的未必是匪。
夜里，张献忠一个人翻军报。
艾能奇胜，伤亡不小。
马元利胜，广安山寨未清，李含乙残部入山。
冯双礼胜，杨展后撤，仍有船队。
中江、射洪压住了，没压死。
每一封捷报下头，都拖着一串口子。
打下一地，旁边两地冒烟。砍掉一旗，山里又竖三旗。
这不是输赢，是耗命。
张献忠把灯芯拨亮，盯着川东那一线。
夔州、万县、涪州、重庆。
川江上的门，都在那里。
只要拿下重庆和涪州，江路、盐路、船户便能攥住。川东士绅再想观望，也得先看看大西军旗插在哪里。
他用竹杖点住重庆。
“这地方，得打。”
天快亮时，又一封急报送进来。
重庆方向，明军在集结。沿江各寨收船，城中旧将募兵，涪州也有异动。
刘文秀被叫进来时，靴上还沾着泥。
张献忠把急报丢给他。
“整军，东进。”
刘文秀看完，只回了四个字：“这仗难打。”
“难也得打。”
张献忠看着地图，语气发硬。
“汉中丢了一口气，重庆若再让他们站住，四川这锅饭，就要被人从灶上端走了。”
屋外雨停了。
成都城头，湿旗贴在杆上，半天没展开。众将陆续进门，看见地图上重庆两个字被朱笔圈住，谁也没再开玩笑。
下一场，不是州县反扑。
是川东命门。