晨光透过细密的窗格，在青砖地上铺开一片片菱形的暖色。

    药香混合着淡淡的炭火气，在室内缓缓流淌。

    宜修坐在床边的绣墩上，手中捧着一卷《黄帝内经》，目光却落在熟睡的弘晖脸上。

    孩子睡得很沉，睫毛在白皙的脸颊上投下浅浅的阴影，呼吸均匀绵长。

    自那夜高热退去，已是第三天了。

    “侧福晋，该换药了。”剪秋端着黑漆托盘轻步进来，上面摆着一只白瓷药碗。

    宜修放下书卷，接过药碗。药汁浓黑，散发着苦辛之气。她先用银匙搅了搅，又亲自尝了一口，温度适中，药味也正。

    这是薛太医开的调理方子，一日两剂，固本培元。

    “晖儿，醒醒。”她柔声唤道，轻轻拍了拍孩子的肩。

    弘晖迷迷糊糊地睁开眼，看到是她，下意识地往她怀里蹭了蹭：“额娘……”

    “该喝药了。”宜修扶他半坐起来，在他身后垫了软枕，“喝了药，身子才能好利索。”

    孩子皱着小脸，但还是乖巧地张开嘴。一勺一勺，苦得他直吐舌头，却硬是没哭闹。

    待一碗药喝完，宜修立刻塞了一小块冰糖到他嘴里，弘晖这才舒展了眉头。

    “额娘，”他含着糖，声音还有些虚弱，“我什么时候能出去玩？”

    “等开春，天气暖和了。”宜修用帕子替他擦拭嘴角，“现在外头冷，你病刚好，可不能受风。”

    弘晖点点头，小手抓住她的衣袖：“那额娘陪着我。”

    “好，额娘一直陪着你。”宜修心头一软，将他搂紧了些。

    这孩子，比前世更黏她了。许是病中感受到她的焦急与不离不弃，那种母子连心的羁绊，似乎比从前更深了。

    喂完药，乳母端来早膳：一小碗鸡丝粥，两样清淡小菜。宜修亲自喂了半碗，见弘晖精神不济，便让他躺下再歇会儿。

    “睡吧，额娘在这儿。”

    孩子很快又沉入梦乡。宜修替他掖好被角，起身走到窗边。

    院子里，积雪已被清扫干净，青石板路湿漉漉地反着光。两个粗使丫鬟正提着食盒往小厨房去，脚步轻快，偶有低语传来，听不真切。

    一切看似平静如常。

    但宜修知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。

    午后，弘晖又睡下了。宜修让乳母在屋内守着，自己带着剪秋去了西厢书房。

    这是她平日读书写字的地方，不大，但布置雅致。

    临窗一张花梨木书案，墙上挂着董其昌的山水仿作——当然是赝品，她一个侧福晋用不起真迹。

    多宝格里摆着几件瓷器，最显眼处供着一尊白玉观音，那是她额娘留下的遗物。

    “把门关上。”宜修在书案后坐下。

    剪秋依言关门，又点亮了案上的烛台。虽是白天，但书房朝北，光线晦暗。

    “我让你查的事，有眉目了吗？”宜修开口，声音平静无波。

    剪秋上前一步，压低声音：“奴才这几日暗中问了。小阿哥发病前三天，饮食都是小厨房单独做的，经手的有张嬷嬷、李嬷嬷，还有帮厨的翠儿。衣物是针线房统一浆洗，但送来时，是年侧福晋院里的周公公顺路捎来的。”

    “周公公？”宜修指尖轻轻敲击桌面，“他一个年氏院里的人，怎么会‘顺路’来送弘晖的衣裳？”

    “说是那日针线房的管事嬷嬷崴了脚，正巧周公公去取年侧福晋的新衣，便一并带来了。”

    剪秋顿了顿，“奴才还打听到，小阿哥发病前一天，曾在园子里玩雪，陪着的除了乳母，还有……嫡福晋院里的两个小丫鬟，说是路过，逗小阿哥玩了一会儿。”

    宜修闭上眼睛。

    脑海中，前世的记忆碎片与今生的线索开始交织。

    弘晖发病是在腊月二十二，小年刚过。那段时间，胤禛随驾在畅春园，已离家半月。府中由嫡福晋柔则主事，年世兰仗着宠爱，时常与柔则别苗头。

    而她这个有子的侧福晋，处境微妙——既因生了长子被王爷看重几分，又因庶出身份被嫡姐隐隐压制。

    那场病来得太急、太凶。

    前世她悲痛欲绝，从未深想。如今重头再看，处处透着蹊跷。

    腊月天寒，孩子玩雪受凉是常事，但弘晖自幼身体不错，乳母照料也尽心，何至于一场风寒就发展到药石罔效的地步？

    针线房管事嬷嬷偏偏在那日崴脚？

    年氏身边的太监“顺路”送衣？

    柔则院里的丫鬟“偶遇”逗弄？

    太多的巧合凑在一起，便不再是巧合。

    宜修睁开眼，眸中寒光凛冽：“剪秋，你说，这府里最不希望弘晖好好长大的人，是谁？”

    剪秋吓得跪下了：“主子，这话可不能乱说……”

    “起来。”宜修语气依旧平静，“这里只有你我二人。我要听实话。”

    剪秋战战兢兢起身，犹豫良久，才极小声道：“小阿哥是长子，虽为庶出，但若……若将来王爷只有这一个儿子，那、那便是铁板钉钉的世子。有些人，自然会觉得碍眼……”

    

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    她没有点名，但意思已经明了。

    嫡福晋柔则，至今未有身孕。若弘晖健康长大，顺利请封世子，那她这个嫡母的位置，便尴尬了——嫡子未出，庶子已立，将来即便她生下儿子，也要矮弘晖一头。

    年世兰，宠冠后院，却也同样无子。她那样的性子，怎会甘心被一个庶子压着？

    还有府中其他几位侍妾格格，各有心思。

    “是啊，碍眼。”宜修轻轻重复这两个字，忽然笑了。

    那笑容极淡，极冷，像冬日结在窗上的冰花。

    前世她太过天真，以为只要安分守己、尽心伺候，便能护住儿子，在这深宅中得一席之地。

    可现实给了她最惨痛的一课——你若不争，别人就会来夺。你若不狠，别人就会来害。

    “剪秋，”她收敛笑意，正色道，“从今日起，我要你办几件事。”

    “主子吩咐。”

    “第一，弘晖的饮食起居，所有入口之物、贴身之物，必须经你和乳母二人之手。小厨房的人，敲打敲打，许以重利，也要安插我们自己的眼线。”

    “第二，府中各处，我要知道谁和谁走得近，谁和谁有嫌隙。尤其是正院和年氏院里，洒扫的、跑腿的，哪怕是最低等的粗使，若有能用的，想法子收买。银子不够，便从我的体己里出。”

    “第三，”宜修顿了顿，“去查查，腊月二十前后，府里可有谁接触过外头的大夫或药铺，买过什么特别的东西。”

    剪秋一一记下，脸色却有些发白：“主子，这般行事，若是被发觉……”

    “所以要做到神不知鬼不觉。”

    宜修看着她，“剪秋，你跟了我七年。我从未将你当下人看待。如今弘晖捡回一条命，我不敢再赌下一次。你若怕，现在便可去嫡福晋那儿，我绝不拦你。”

    剪秋扑通一声又跪下了，眼圈通红：“主子说的这是什么话！奴才这条命是主子救的，这辈子只认您一个主子。便是刀山火海，奴才也跟您去！”

    宜修伸手扶起她，语气缓和了些：“好。那便小心行事，一步都不能错。”

    接下来的几日，王府表面依旧平静。

    柔则派人送来了上好的血燕和人参，说是给弘晖补身子。年世兰也让丫鬟送了两匹江南进贡的软缎，适宜给孩子做里衣。其他侍妾格格也各有表示，或送药材，或送玩具，礼数周全。

    宜修一一道谢收下，让剪秋仔细登记在册，东西却全部封存入库，一件未用。

    她每日除了照顾弘晖，便是看书、抄经，偶尔去佛堂上香，举止与从前无异。

    只有夜深人静时，剪秋会悄悄来报，将打探到的消息一一禀明。

    “小厨房的李嬷嬷，儿子在赌坊欠了债，正需要银子。”

    “针线房有个绣娘，和年侧福晋院里的周公公是同乡。”

    “正院有个二等丫鬟，前几日私下和娘家兄长见面，她兄长在城南药铺做伙计……”

    零碎的线索，像散落的珠子。宜修不急着串联，只让剪秋继续观察，继续收买。

    腊月二十八，胤禛回府了。

    王爷归来，府中顿时热闹起来。柔则领着众女眷在前厅迎接，宜修也在其中，穿着那身月白旗袍，站在人群靠后的位置。

    胤禛一身石青色常服，风尘仆仆，眉宇间带着倦色，但精神尚好。他先问了柔则府中近况，又一一看向众人。

    目光扫过宜修时，微微停顿。

    “弘晖的病，好了？”他问道，声音听不出情绪。

    宜修上前半步，垂首答话：“回王爷，托王爷福泽，已大好了。薛太医说再调理半月便可痊愈。”

    “薛太医？”胤禛挑眉，“府里何时请了薛太医？”

    空气有一瞬的凝滞。

    柔则温婉的声音适时响起：“是宜修妹妹的娘家托人请的。那几日宫里太医正忙，妾身请的大夫又路上耽搁了，幸得妹妹果断，才救了弘晖。”

    她说着，看向宜修，眼中满是欣慰与赞许：“妹妹这次真是立了大功。”

    一番话，既解释了太医来历，又将功劳归给宜修，显得嫡妻大度明理。

    宜修心中冷笑，面上却愈发恭顺：“妾身不敢居功，是王爷福泽深厚，晖儿才能逢凶化吉。”

    胤禛看了她一眼，点点头：“孩子没事就好。你照顾有功，回头去账房支二百两银子，给弘晖添置些东西。”

    “谢王爷。”

    简单的对话后，胤禛便回了书房处理积压的公务。女眷们各自散去。

    宜修走在回院的路上，脑海中却反复回放刚才那一幕。

    柔则的反应，太快，太周全了。

    仿佛早已准备好说辞，等着王爷发问。

    还有胤禛……他听到“薛太医”时的神情，那一闪而过的讶异，不像是对妻妾请医细节的在意，倒像是……

    像是知道薛太医是谁的人。

    八贝勒府的人。

    宜修脚步微顿，袖中的手缓缓收紧。

    看来，她这步棋走对了，却也走险了。

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    除夕夜，王府设宴。

    因弘晖病体未愈，宜修本可不参加，但她还是去了。穿着一身藕荷色绣缠枝莲的旗袍，鬓边簪一朵绒花，素净却不失礼数。

    宴席摆在花厅，灯火通明。

    胤禛与柔则坐在主位，年世兰坐在左侧首位，一袭玫红遍地金旗袍，艳光四射。宜修坐在年氏下首，旁边是齐月宾，再往下是几位侍妾格格。

    席间觥筹交错，丝竹悦耳。柔则作为嫡福晋，言笑晏晏，处处周到。年世兰则不时向胤禛敬酒，娇声软语，惹得柔则笑容淡了几分。

    宜修安静地吃着菜，偶尔与身旁的齐月宾低语两句。齐月宾性子静，话不多，但每次开口都恰到好处。

    “弘晖阿哥可好些了？”齐月宾轻声问。

    “好多了，谢姐姐关心。”宜修微笑，“听说前些日子姐姐也染了风寒，如今可大安了？”

    “不过是小恙，早好了。”齐月宾抿了口茶，忽然压低声音，“妹妹那日请的薛太医，医术确实高明。”

    宜修心中一动，面上不动声色：“姐姐也认得薛太医？”

    “家父早年与薛太医有过一面之缘。”齐月宾淡淡道，“这位太医最擅儿科，但在京城走动不多，多在江南。妹妹能请动他，想必费了不少心思。”

    这话说得委婉，意思却明白——薛太医不是寻常人能请到的。

    宜修抬眼，正对上齐月宾平静的目光。那双眼睛里没有探究，没有算计，只有一种洞悉世情的了然。

    “是啊，费了些心思。”宜修轻声应道，不再多言。

    有些话，点到即止。

    宴至中途，年世兰忽然笑道：“说起来，宜修妹妹这次真是有魄力。深更半夜亲自去请大夫，这若是传出去，不知情的还以为咱们王府多刻薄，连个孩子都照看不好呢。”

    话音落地，席间一静。

    柔则的笑容僵了僵，随即温声道：“年妹妹这话说的。宜修妹妹爱子心切，一时情急也是有的。况且事情圆满解决，何必再提。”

    “嫡福晋说的是。”年世兰掩嘴轻笑，“妾身只是佩服宜修妹妹的胆识。换作是我，可不敢大半夜独自出门。”

    句句捧着，字字带刺。

    宜修放下筷子，拿起帕子拭了拭嘴角，这才抬眼看过去。

    “年姐姐说笑了。”她声音轻柔，语速不疾不徐，“为人母者，为孩子拼命是本能。若换作是年姐姐，想必也会如此。至于独自出门……”

    她顿了顿，目光在年世兰脸上停留一瞬。

    “妹妹也是没办法。那夜派人去请大夫，左等右等等不来。眼看着晖儿气息渐弱，心想若再耽搁，只怕……只好自己去了。幸好遇见的都是贵人，没出什么岔子。现在想想，确实后怕。”

    一番话，既接了年世兰的招，又隐隐点出那夜“请不来大夫”的蹊跷。

    柔则握着酒杯的手指微微收紧。

    胤禛抬起眼，看了看宜修，又看了看柔则，没说话。

    年世兰还想说什么，胤禛已开口道：“好了，大过年的，说这些做什么。宜修救子有功，该赏。”

    说着，让苏培盛又端来一盘金锞子，“这些给孩子压岁。”

    “谢王爷。”宜修起身谢恩，不再多言。

    宴席继续，气氛却有些微妙。

    散席时，已近子时。宜修扶着剪秋的手往回走，路过梅园时，隐约见假山后有人影一闪。

    “谁？”剪秋警惕地问。

    那人影顿了顿，从假山后走出来，竟是周公公。

    他手里提着一盏灯笼，脸上堆着笑：“给侧福晋请安。奴才奉年侧福晋之命，去库房取些东西。”

    宜修点点头：“辛苦了。”

    错身而过时，周公公忽然压低声音，极快地说了一句：“侧福晋，小心针线房的料子。”

    说完，不等宜修反应，便提着灯笼快步走了。

    剪秋一惊：“主子，他这话……”

    宜修望着周公公消失在夜色中的背影，眸色深了深。

    回到院中，弘晖已经睡了。乳母说睡前喝了药，睡得很安稳。

    宜修坐在床边，看着儿子恬静的睡颜，许久，轻轻抚摸他的额头。

    “晖儿，”她低声说，像是自语，又像是承诺，“额娘不会再让任何人伤害你。”

    窗外，除夕的鞭炮声零星响起，远处有烟火升空，炸开绚烂的光。

    新的一年要来了。

    而有些人，有些账，也该清算了。

    宜修起身，走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。

    笔尖悬在纸上，许久，落下两个字：

    年氏。

    墨迹在宣纸上缓缓洇开，像一滴浓稠的血。

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