锦衣少年明显松了口气。

    

    “不过——”

    

    严老妪目光缓缓扫过众人。

    

    “有人只答对了七成基础题，应用题几乎全错，只能算是勉强合格。”

    

    锦衣少年脸色顿时一白。

    

    “有人答题过慢，最后五十题全部空白。已答部分虽正确率很高，但未完成题目一律按错误计分。”

    

    素衣女修眼圈微微泛红。

    

    “还有人……”

    

    严老妪的视线落向林清瑶。

    

    “全部答对，且额外指出了考题中暗藏的两处陷阱，予以加分。”

    

    话音落下，所有目光一时都聚在了林清瑶身上。

    

    “下一关，辨药。”

    

    周执事抬出一只半人高的木箱，掀开箱盖。

    

    只见里面密密麻麻混杂着各色药材——根、茎、叶、花、果、皮、种子……至少三四十种，大多已被切碎或磨成粉末，彼此交混在一起。颜色驳杂、质地难辨、气味交融，想一眼分清几乎不可能。

    

    “限时半炷香。”

    

    严老妪声音平稳。

    

    “将此箱中所有药材种类一一辨明，写下名称、性味、主要功效。错一种扣两分，漏一种扣三分。满分三十分，十五分及格。”

    

    “开始。”

    

    五人围拢到木箱前。

    

    林清瑶没有急于动手，她先闭眼凝神片刻，待心绪完全沉静下来，才重新睁开眼，望向那箱混杂的药材。

    

    那原本纷乱的颜色、形态、气息，在她眼中逐渐清晰起来——

    

    暗黄色片状，边缘有细密纹理的，是黄精切片。

    

    灰白细腻的粉末，是茯苓粉。

    

    暗红色的坚硬碎片，是血竭藤……等等，这颜色似乎比寻常的淡上一些？

    

    她微微俯身，指尖轻触碎片。

    

    质地偏脆，硬度不足，正常的百年血竭藤碎片应当更坚硬些。而且那缕极淡的苦涩味里，似乎缺了一丝该有的“灼热感”……

    

    这是年份不足的特征。

    

    心念一转，她提笔详细写道：

    

    “血竭藤碎片，性温，可活血化瘀。但此份碎片年份不足，约五十年上下，药效较百年血竭藤弱三成，使用时应酌情加量。”

    

    随后继续辨认。

    

    甘甜中隐带土腥的，是黄精。

    

    微苦泛涩的，是黄芩。

    

    清凉如薄荷的，是冰片叶。

    

    辛辣刺鼻的，是干姜碎。

    

    还有当归的浓郁香气，川芎的辛烈，白芍的淡酸，熟地的甘腻……

    

    她一味一味辨别，笔下不停。

    

    旁边，锦衣少年早已急得满头是汗。他抓起一把药材看了又看，却迟迟不敢落笔，生怕写错。

    

    素衣女修取出一枚细银针，小心翼翼地拨弄分拣，动作虽细，却太过缓慢。

    

    中年修士面色沉凝，正按照传统方法一味一味仔细辨认，虽不花哨，却扎实有效。

    

    矮胖老者依旧不慌不忙，笑眯眯地写着什么，偶尔还举起酒葫芦轻啜一口。

    

    半炷香将尽时，林清瑶轻轻搁下了笔。

    

    她一共识别出二十三种药材，比考核要求的二十种还多出三味，并且每一味都清楚写明了性味与功效。

    

    香灰落下。

    

    玉简再次凌空飞起，落入考官手中。

    

    三位考官仔细对照答案，不时低声交流。

    

    片刻后，严老妪抬起眼，目光中的讶异比先前更明显了些。

    

    “辨药结果：最好者辨出二十三种，全对，且指出其中一味药材年份不足，予以额外加分。最差者辨出十五种，其中四种有误。”

    

    她稍作停顿，声音清晰：

    

    “林清瑶，二十三种，满分，另加五分。”

    

    锦衣少年脸色唰地一白，那最差之人，正是他。

    

    素衣女修望向林清瑶的目光里，多了几分真切佩服；中年修士眼中也浮现出真正的认可之色；矮胖老者仍笑眯眯的，仿佛这样的结果早在他意料之中。

    

    “休息一刻钟，随后进行第三关——控火与成丹。”

    

    林清瑶在院中石凳上坐下，闭目调息。

    

    灵气缓缓流转，运转一个小周天后，方才消耗的心神已恢复大半。她隐隐感到，经过前两关的试炼，自己的状态竟比之前更好了几分。

    

    就像一柄剑，愈磨愈亮，愈淬愈利。

    

    旁边，锦衣少年正焦躁地来回踱步，口中念念有词：

    

    “控火……控火……明明练了那么久……”

    

    素衣女修独自坐在角落，脸色微微发白，显然前两关的表现打击了她的信心。

    

    中年修士依旧沉稳如石，闭目养神，气息均匀。

    

    矮胖老者却晃悠着凑了过来，笑眯眯地在林清瑶身旁坐下。

    

    “小姑娘，真不赖啊。”

    

    他声音洪亮，带着酒意与笑意。

    

    林清瑶睁开眼，礼貌地回道：

    

    “前辈过奖了。”

    

    “不是过奖。”

    

    老者仰头抿了口酒。

    

    “你这辨药的功夫，可不是光靠背书就能练出来的。得有些天赋，还得有几分……特别的感知。”

    

    他话音一顿，像是不经意地问：

    

    “你是凌霄宗的弟子吧？拜在哪一峰门下？”

    

    “晚辈还在外门，尚未分峰。”

    

    林清瑶答得谨慎。

    

    “外门？”

    

    老者眼中掠过一丝讶色，随即笑容更深了些。

    

    “外门能教出你这样的苗子，难得。好好考，老夫可看着呢。”

    

    说完，他又晃着身子慢悠悠走开了。

    

    林清瑶望着他的背影，心中浮起一丝疑虑。

    

    这位老者……恐怕不简单。

    

    但现在不是细想的时候。她收敛心神，继续闭目调息。

    

    一刻钟转眼即过。

    

    严老妪的声音再次响起，清晰而肃然：

    

    “第三关，控火与成丹。”

    

    “先考控火术。”

    

    她抬手指向院子另一侧。

    

    “每人依次上前，完成三种基础控火术演示。用考场提供的黄阶中品丹炉。”

    

    那里摆着五座简易丹炉台，每座台上都有一尊看起来颇为普通的丹炉。

    

    正是最基础的黄阶中品，火口粗糙，炉壁薄厚不均。

    

    第一个上前的是锦衣少年。

    

    他走到丹炉台前，深吸一口气，掌心贴上炉身。

    

    灵力注入——

    

    “文火慢熬”要求火焰稳定在豆粒大小，维持十息。

    

    少年掌心火焰亮起，初始还算稳定，但到第五息时，火焰明显跳动了一下——这是心神不稳的表现。

    

    “武火急攻”要求火焰瞬间暴涨三倍，持续十息。

    

    这一次更糟，火焰暴涨后难以控制，剧烈摇晃，炉身都微微发红——这是火力失控，若在炼丹中，这一炉丹就废了。

    

    “心火绵长”要求火焰如丝如缕，绵延不绝。

    

    少年额头冒汗，火焰断断续续，勉强维持了七息就熄灭了。

    

    严老妪面无表情：

    

    “控火术，六分，及格线边缘。”

    

    少年失魂落魄地退下，三关总分若不及格，就算前两关过了，也拿不到丹师资格。

    

    接着是素衣女修上场。

    

    她的发挥平稳不少，三种控火术都完成得中规中矩，只是“心火绵长”在最后两息时火焰稍显微弱。

    

    “十二分，良好。”

    

    随后是中年修士。

    

    他显然控火经验丰富，三种术法都施展得干净利落，火焰始终稳定而精准。尤其是“心火绵长”，竟持续了足足十五息。

    

    “十六分，优秀。”

    

    最后轮到矮胖老者慢悠悠走上前。

    

    他掌心贴向丹炉的瞬间，林清瑶眸光微微一凝——

    

    那火焰……稳得惊人。

    

    豆粒大小的文火，在十息之内竟纹丝不动，仿佛凝固在炉中一般。

    

    武火骤然腾起时，焰形边缘锐利如刃，没有丝毫散逸。

    

    待到心火绵长，一缕细若发丝的火苗悠悠燃起，连绵不绝，足足持续了三十息，才自行消散。

    

    全场寂静无声。

    

    严老妪眼中掠过一丝惊色，停顿片刻，才缓缓开口：

    

    “二十分，满分。”

    

    老者仍是那副笑眯眯的模样，晃悠着退回了原处。

    

    最后，轮到林清瑶。

    

    林清瑶走到丹炉台前，指尖轻轻触了触炉身。

    

    粗糙，火口不匀，炉壁有细微的厚薄差异，确实是最普通的丹炉。

    

    林清瑶心中反而更加踏实，工具越差，越能体现真正的水平。