翌日破晓，卫世昌带着十二名亲卫疾驰出城，午时前抵达灵山脚下。却见天机阁山门紧闭。

    

    “世子请回。”守山弟子握紧剑柄，神色戒备，“弘鹿长老有令，近日阁中闭门清修，恕不待客。”

    

    卫世昌吃了闭门羹，心中断定天机阁的异常必与那夜变故有关。

    

    他当即派人暗中查探，得知近来所有天机阁弟子均被严禁下山，但有人曾目睹两名女子牵马自灵山脚下离去，随后在附近城镇购置马车。

    

    卫世昌匆匆回府，派出一队精锐沿路追赶查探。

    

    不料数日过去，竟杳无音信。正当他焦躁之际，又加派一队人手前去接应。

    

    这队人马出了锦城，沿着前队留下的标记，一路追至抚州与应州交界的村落。

    

    在村口打听时，有村民提及日前出现过十多具尸体，已被官府收殓。

    

    他们赶往县衙，经确认，那些死者正是先前派出的第一队人马。

    

    “全队覆没。”带队队长倒吸一口凉气，命人快马回禀，同时率其余人手沿途追击。

    

    这次他们不敢大意，对方既然能全歼一队侯府精锐，必定是块难啃的硬骨头。

    

    快出应州的官道旁，茶棚内，唯有一位少年在歇脚喝茶。

    

    茶棚老板端上一碟花生米，抱怨道：

    

    “这兵荒马乱的，一天也赚不了几个铜板。看小哥是要南下奉州？那可是燕王地界，听说乱得很呐。”

    

    少年但笑不语，抛过一两碎银。老板忙不迭接住，笑开了花，连声道：

    

    “谢小哥赏钱，小哥万福。”

    

    只听那少年用清脆的声音说道：“就当是赔偿你的损失。”

    

    茶棚老板接过银子正乐呵，听这少年所说的赔偿，一时不知所以，还未及他开口询问，远处已奔来一队人马。

    

    为首者勒马喝问：“可曾见过一辆青篷马车，还有骑马女子同行？”

    

    老板回忆道：

    

    “半个时辰前有辆那般马车经过，但骑马女子未见着。”他指了指独坐的少年，“今日骑马路过的，唯有这位小哥。”

    

    为首之人上下打量，少年身旁倚着个长条布包，形似兵刃。他下马坐到少年对面，沉声问道：

    

    “近日可曾遇见骑马女子与车马同行？”

    

    少年摇头，自顾自斟茶。

    

    队中一个络腮胡汉子，他早已被连日追踪磨尽耐心，见状翻身下马，将佩刀重重拍在桌上，茶汤溅湿少年衣襟。

    

    “你他娘的聋了还是哑了？”络腮胡怒目圆睁，“我们老大问话呢。”

    

    茶棚老板被吓得躲在一角，不敢出声。

    

    为首者冷眼旁观，没有阻止的意思。

    

    少年抬眸扫过络腮胡马背上的角弓，淡淡道：“见到了。”

    

    为首者神色一凛：“在何处？”

    

    “远在天边，近在眼前。”

    

    寒光乍现，布帛撕裂，长刀掠过。

    

    络腮胡尚未回神，头颅已滚落在地。少年刀势未收，反手横斩对面之人。

    

    为首者慌忙后仰，刀锋擦着鼻尖掠过。他踉跄退至官道，厉喝：

    

    “结阵。”

    

    少年一脚踢翻身前木桌，桌子裹挟着劲风，砸向正汇聚而来的一队人。就在众人闪避的瞬间，少年再动。

    

    他身影切入阵中，手中长刀划出一道弧线。

    

    最前方的两人刚举刀欲劈，便觉喉间一凉，无力倒下。

    

    “圆阵！”为首者嘶吼着。

    

    卫家这队精锐训练有素，迅速收缩，试图以环形阵势困住少年。然而少年的刀太快，太沉。

    

    一刀劈出，必有一人倒下。或喉，或心，皆是要害。

    

    他的刀法毫无花哨，皆是杀人技。

    

    一名持枪者瞅准时机，从侧翼刺来。少年却仿佛背后长眼，侧身避过枪尖的同时，反手一刀斩断枪杆。

    

    不待对方后退，刀锋已顺势没入其胸膛。

    

    “放箭。”阵外一名弓箭手急呼。

    

    嗖的一声，一支冷箭破空而来。少年头也不回，长刀在身后一横，箭矢被挡开，弹入一旁的土墙。

    

    还活着的几人，眼中已满是惊惧。

    

    他们从未见过如此可怕的对手，这少年的功夫，尤其是那势大力沉的刀法，简直非人所能及。

    

    “怪物……”有人颤声低语，握刀的手开始发抖。

    

    就在这瞬间的迟疑，少年已欺身上前。刀光再闪，又一人倒下。

    

    为首者咬牙冲上，长剑直刺少年后心。少年一个转身，不仅避开了这一剑，长刀更借着旋转之力，当头劈下。

    

    锵！噗！

    

    为首者举剑格挡，然而他手中的精钢长剑竟被这一刀斩断，刀势未尽，从他左肩直劈至右腹。

    

    他瞪大双眼，难以置信地倒下。

    

    转眼间，方才还气势汹汹的一队人马，只剩下两人。

    

    “走！”

    

    两人转身便向马匹奔去。

    

    少年目光一冷，纵身跃至那络腮胡的马旁，取下角弓，抽出两支羽箭。

    

    弓弦拉满如月。

    

    “嗖！嗖！”

    

    第一箭贯穿了当先一人的后心，那人扑倒在地，再无声息。

    

    第二箭射穿了另一人的大腿。那人惨叫倒地，挣扎着爬向马匹。

    

    少年不慌不忙地走近，在对方即将触到马缰时，一脚踩住了他的手腕。

    

    “好汉饶命！饶……”另一只脚踩在其喉结上，只听一声脆响，求饶声戛然而止。

    

    少年扔下角弓，环视四周。

    

    茶棚已是一片狼藉，桌椅尽数碎裂，地上横七竖八地躺着尸体，鲜血将黄土染成深红。

    

    他拭去脸上的血点，收好刀牵过马，翻身而上。

    

    躲在灶后的老板，瑟瑟发抖。

    

    待外面彻底没了动静，他欲探头查看。忽听“咚”的一声，一个硬物砸在灶台边缘，随之滚落至脚边，竟是一锭银子。

    

    官道上传来清冽的嗓音，分明是个姑娘：

    

    “老板，速将这些人身上值钱之物搜净，带着家人远走高飞。否则，祸必及身。”

    

    马蹄声响起，老板壮着胆子探出头，只见一道骑马身影远去，消失在官道尽头。

    

    他呆愣一瞬，猛地打了个寒噤。

    

    快速将尸首拖至土墙后掩埋，搜尽值钱物件，牵上那十余匹马，连夜带着家小逃离应州。

    

    后来听说，奉州正在招收流民垦荒，这一大家子，便奔去燕王地界。