城北，十五辆投石车同时点火。

    

    铁壳炸弹砸落在三百五十步外，那里正是驱赶百姓的北关军外围。

    

    十五辆投石车不停，很快第二轮投出。

    

    “轰——轰——轰——”

    

    这次铁壳炸弹落在近三百步的位置，正是驱赶百姓的北关军最密集之处。

    

    督军的大刀威慑不再，驱赶百姓的士兵被炸得四散逃开，惨叫声淹没在爆炸声中。

    

    几乎同时，城东传来同样的轰鸣。

    

    陈永福听到北面的动静，立即下令。

    

    十五枚炸弹从城东飞出，落在北关军侧翼，也是北关士兵最集中的位置，瞬间炸出一个缺口。

    

    接着又是两轮投射。

    

    硝烟尚未散尽，城东城门大开。

    

    徐成手持长枪，麾下骑兵涌出。

    

    城北城门也大开，秦实茂麾下大将尽出。

    

    城外百姓先是一愣，随即听到城内兵马大喊：

    

    “杀！想活命的，就一起杀掉北关军！”

    

    原本慌乱的百姓，有人扑向刚才还驱赶自己的北关士兵，接着是更多的人。

    

    北、东两军不断靠近，还未合围成功，天雷打不到的地方，十万铁骑列阵以待。

    

    迎面一排排黑甲骑兵冲来。铁蹄踏地，长枪如林，寒光刺目。

    

    前排的百姓脚步猛地刹住，转身就跑。

    

    徐成一枪挑翻一个北关军骑兵，抬眼望去，只见百姓被铁骑吓得四散奔逃，根本组织不起有效的反击。

    

    他当机立断，挥枪大喝：

    

    “退后！退后！往城下退！”

    

    徐成麾下骑兵立刻变换阵型，不再与北关军正面碰撞，穿插在城外三百步内，一边砍杀追来的北关军，一边引导百姓往城门方向跑。

    

    陈永福见大批铁骑逼近，挥下令旗。一轮铁壳炸弹落在城外三百五十步外。

    

    晏洵望着手下步卒，徐成骑兵将他们退路隔断，但畏惧天雷，只得咬牙让骑兵停止前进。

    

    百姓们有了朝廷骑兵的接应，不再像无头苍蝇一样乱跑，拼命地往城门方向奔。

    

    晏洵望着战场，面色铁青，声音沙哑：

    

    “传令，撤兵。”

    

    副将早就想撤退，听到晏洵下令，忙不迭应声：“是！”

    

    号角声响起。

    

    北关铁骑退去，丢下两万多步兵被收割。

    

    城外喊杀声渐渐远去。秦实茂望着北关军撤退的方向，下令停止追击。

    

    夜色已深，府城四门一带却灯火通明，到处是忙碌的人影，收拢百姓、救治伤兵、清点战损，嘈杂声中透着一股劫后余生的慌乱。

    

    陈永福带上剩下的炸弹，由赵原亲自护送至城北营房。

    

    投石车则留在城东，交由守军看管。

    

    慕青和陈永福在营房前站定，环顾四周。

    

    “老爷，得空出一间营房专门存放天雷。”慕青压低声音，“这东西不能离人。”

    

    陈永福点头：“我正有此意。”

    

    两人一拍即合。

    

    天黑后，贺灵儿得知今日大胜、击退北关军，她当即写下两封书信，让书瑶亲自送去给徐成和秦实茂。

    

    书瑶刚离开，被侍卫拿下。搜出的书信很快送到萧汾案前。

    

    周太后那边派人来，说心绪不宁，让贺灵儿去陪她说说话。

    

    贺灵儿推托不得，去到周太后住处。

    

    宫女奉上茶水，贺灵儿喝了几口，没多久便觉头晕目眩，她暗道不好，起身要走，被周太后命人拦下。

    

    御书房内，萧汾召见贺知行、贺知舟。

    

    他将从书瑶身上搜出的书信扔到二人面前，厉声质问：

    

    “二位大人，无论是先皇还是朕，可有亏待贺家之处？你们这是要造反吗？”

    

    贺知行与贺知舟一脸惶恐，捡起书信看过，顿时大惊失色。

    

    信上是贺灵儿的笔迹，皇后干涉前朝，去信让秦实茂、徐成务必护住陈景玥派来的人，否则朝廷危矣。

    

    这是可大可小的事。往小了说，是皇后忧心国事，一时糊涂。往大了说，勾结大将、干预军务，抄家都不为过。

    

    两人齐齐跪下。

    

    贺知行叩首道：“陛下明鉴，皇后定是一时糊涂，绝非有意……”

    

    “一时糊涂？”萧汾起身，负手而立，打断了他的话，“陈景玥已然是乱臣贼子。两位大人倒是说说，皇后给手握重兵的大将军去信，到底是什么误会？”

    

    贺知行伏在地上，双手止不住发抖。

    

    贺知舟抬起头，对上萧汾的目光：

    

    “回陛下，皇后此举，是为我朝江山社稷，用心良苦。”

    

    “用心良苦？”萧汾转过身来，居高临下地盯着贺知舟，嘴角上扬，眼中却没有半分笑意。

    

    贺知舟面上浮现决绝之色。他知道，解释的话萧汾未必听得进去，但还是得说：

    

    “是，陛下。皇后之所以去信，是以防武安王的父亲和手下人出事。陈景玥此人，既然敢派人来，就一定会留有后手。所以他们万不能有事。若是他们在江州出了差错，陈景玥的报复，朝廷承受不起。”

    

    听到陈景玥可能有后手，萧汾眼中闪过一丝迟疑。

    

    但随即，他想到自己一国之君，居然处处受制于人，心中气愤难平，冷哼一声：

    

    “若是朕有了天雷，她陈景玥最好乖乖来朝拜。”

    

    贺知行和贺知舟一时没听懂这话意思。

    

    萧汾迈步到二人面前，语气缓和下来：

    

    “两位贺大人，朕命你二人与承恩伯一同去城北宣旨，助他拿下天雷。将功补过。”

    

    贺知行心头一松，忙叩首领旨。

    

    见身旁弟弟没动静，他扯着贺知舟的衣袖，拼命使眼色。

    

    贺知舟低头：“臣领旨。”

    

    萧汾目光扫过二人：“机会朕是给了你们贺家，可要把握好。”

    

    贺知行连连应声，拉着贺知舟退出御书房。

    

    门外，承恩伯已等候多时。见二人出来，拱手一笑：

    

    “二位贺大人，陛下已与我说过，咱们这就走吧。”

    

    三人一同往城北赶去。

    

    走了没多远，贺知舟越琢磨越觉得不妥，刚想开口劝说，被贺知行抢先一步。

    

    “知舟，你可知道陈景玥在应州做了什么？”贺知行边走边道：

    

    “她把所有士绅赶走，土地全分给农户。若是任由她做大，你我家族何存？”

    

    一旁承恩伯不停点头：“贺大人深谋远虑，此贼必除之而后快。”