叶蓁搭脉的手指抖了抖。片刻后，叶蓁松开手：

    

    “备车，送老爷子回府休息。”

    

    陈老爷子忽然睁开眼，声音沙哑：

    

    “大丫养病，这事不能告诉她。去，给小宝捎个信，永福不在了，他应该支棱起来。”

    

    叶蓁扶起陈老爷子往外走，温声宽慰：

    

    “老爷子，事已至此，身体为重，不然等景玥回来，瞧见你这个样子该多难受。等回府就让飞鸟送信，你眼下要放宽心。”

    

    陈老爷子点头，上车后不再说话，直至回府。

    

    应州。

    

    屯田都督府，陈景衍刚上衙，清风拿着一封书信匆匆行来。陈景衍在案后落座，淡淡出声：

    

    “是什么？”

    

    清风双手呈上：“今早在门缝里发现的，佥事说需您过目。”

    

    陈景衍将马鞭丢至案上，取出信纸看起来。

    

    他越看眉头拧得越紧。看完后，将信封和信纸都翻看一遍。

    

    信上没有任何署名，纸张也是最普通的那种，但信中所说，镇西卫二营守备与关西军暗中往来，何时何地，说得煞有介事。

    

    陈景衍立刻派人暗查。

    

    多日下来，未曾发现蛛丝马迹。

    

    就在陈景衍怀疑是有人无中生有、扰乱军心时，转机出现。

    

    夜深人静时，更夫敲着梆子从府门前走过。

    

    他环视一圈，确定四下无人，从怀里取出一封信塞入门缝，敲着梆子快步离开。

    

    还未走出十步，街道两头出现十多人，将更夫围住。

    

    望着不断靠近的人群，梆子掉落，更夫瘫坐不起。

    

    翌日。

    

    陈景衍一进府衙，唤来经历钟大人：“怎样？有没有问出什么？”

    

    钟大人笑了笑，递上书信：

    

    “就是个送信的，那人胆子很小，刚动刑就什么都招了。”

    

    陈景衍快速看过，这次信上写明，几日后镇西卫二营守备还会与关西军接触，时间地点写得很清楚，字迹与上一封信相同。

    

    陈景衍瞥了钟大人一眼，见他神色轻松，不禁眉头微挑：

    

    “赶紧说，不要卖关子。”

    

    卫兵送来茶水，钟大人接过，放到案上：

    

    “这更夫叫二狗子，原是孟州西河人，机缘巧合被咱们侯爷教训过，后来跟了个叫肖睿的人。这肖睿和陆平宣有仇，两年前混入将军府当差。”

    

    陈景衍唇角勾起。陈景玥曾同他提过这事，是去救陶氏时发生的，这二狗子也是陈景玥刻意丢给肖睿。

    

    没成想无心插柳柳成荫。

    

    即便如此，陈景衍仍不敢大意，仔细安排好应对之策。

    

    当晚，河口传来消息：陈永福连同带去的五百人，为保护天雷，全部身亡。

    

    陈景衍怒而不发。

    

    直到信中日期到来，当场抓获镇西卫二营守备与人暗中接触、行迹鬼祟。

    

    一番严刑拷打，涉事者皆说只是刚接触，并未交换任何有用消息。

    

    接下来几日，应州发生了屯田以来第一件大事。

    

    镇西卫二营守备夷三族，于校场执行，全卫每户至少有一人观刑。

    

    二营十位大队长全部革职。

    

    卫指挥使因失察之责，亦被革职。

    

    一时间，应州各屯田卫人人自危。

    

    卫指挥使纷纷在内部展开清查，下属也时刻盯着上司，就怕上司不轨牵连所有人。若能发现点什么主动上报，不但免去牵连，还能晋升。

    

    后面的这些事，陈景衍已无暇再管。他将手里事务安排妥当，快马赶回河口。

    

    陈府。

    

    杏花和陈奶奶还不知陈永福离世的消息。

    

    陈老爷子自晕倒那日回府，喝下叶蓁开的药，身体好了不少，但连日来精神始终不济，对外只说是练武伤了身子。

    

    陈景衍一进家门，先去到正院。

    

    陈奶奶见他忽然回来，很是高兴，忙问：

    

    “小宝，你怎么突然回来？可是应州出了什么事？”

    

    “应州都还好，我回来办些事。”陈景衍拍去身上灰尘，挨着陈奶奶坐下。

    

    见陈奶奶面上并无哀色，他便知道，父亲的事还瞒着。

    

    “那就好。”陈奶奶拍着胸脯，她一直担心陈景衍年纪小，办不好陈景玥交代的差事。

    

    蓝牙端来清水，陈景衍胡乱洗了把脸，转头问：“我爷呢？”

    

    陈奶奶指了指东次间：“前些天练武伤了身子，正躺着养呢。”

    

    说话间，杏花听到消息快步走来。

    

    她一见陈景衍，顿时眉开眼笑：

    

    “小宝还真回来了。”

    

    “娘。”陈景衍轻唤一声，看向东次间，“我去看爷爷。”

    

    “快去。”杏花忙道。

    

    陈奶奶笑着起身，拉住陈景衍往东次间去。杏花守在屋外。

    

    陈老爷子听说陈景衍回来，正起身穿衣，被陈奶奶按回床榻：

    

    “叶蓁说了，让你多休息。”

    

    陈老爷子点头，看向陈景衍：“回来了！”

    

    “嗯。”

    

    陈老爷子看向陈奶奶，欲言又止。

    

    陈景衍想着，这次不止陈永福没了，还有五百人的家属要抚恤，其中还有慕青、李二等人。

    

    陈奶奶和杏花迟早都要知道，索性开口：

    

    “爷爷，我觉得爹的事不该再瞒着。后面还有很多事要忙，瞒着反倒束手束脚。”

    

    陈奶奶好奇地打量二人：“哟！你们爷孙啥事瞒着我？”

    

    陈老爷子思索片刻，长叹口气，声音沉缓：“老婆子，永福没了。”

    

    陈奶奶的笑容僵在脸上。

    

    门口杏花冲进来，含泪看向陈老爷子，声音发颤：

    

    “爹，您刚才说什么？”

    

    “娘。”陈景衍扶住杏花，感到她身子抖得厉害。想到杏花与陈永福的感情，心中不忍，但还是狠心道：

    

    “爹带去江州的五百人，都没了。朝廷的人想要天雷，害死了爹。这个仇，我们一定会报。”

    

    杏花的泪顿时如断线的珠子，不停往下落。

    

    陈奶奶整个人瘫软在地。

    

    陈景衍忙将人扶到床榻上。陈老爷子轻抚老伴后背，低声劝慰：

    

    “你可要保重身子。永福虽然没了，咱还有孩子们。”

    

    不知何时，陈静宁立在门口，捂嘴抽泣。

    

    从她出生起，陈永福大多时候都在家，帮着杏花带孩子，教女儿习武。

    

    在陈静宁心里，父亲是最特殊的存在。

    

    陈景衍见到门口那道小小身影，转头看向杏花，轻声低语：

    

    “娘，您要坚强。小妹还需要您照顾。”

    

    杏花顺着陈景衍的目光望去，见到门口的女儿，哑声唤道：“二丫——”

    

    “娘！”陈静宁哇的一声哭出来，跑进屋扑入杏花怀里，“哥哥说的是真的吗？爹爹他……死了吗？”

    

    杏花紧紧抱住女儿，泪如雨下，却一个字也说不出来。

    

    陈静宁哭得浑身发抖，小手死死攥住杏花的衣襟。

    

    陈景衍站在一旁，望着抱头痛哭的母女，眼眶泛红。