张维新激进改革的风波尚未完全平息，一场突如其来的天灾，再度将新生的中华共和国推向考验，也成了赵罗晚年心头最沉甸甸的牵挂。
入夏以来，长江流域连降暴雨，月余阴雨不绝，江水暴涨、水位飙升，冲破了年久失修的老旧堤坝。湖广、江南、皖赣沿江数省，瞬间沦为泽国：千里良田被滔滔洪水淹没，即将成熟的庄稼尽数绝收；无数民居、村落被洪水冲垮，百姓来不及逃离，溺亡、流离者不计其数；城镇街道积水深达数尺，商铺倾覆、粮仓被淹，饿殍与疫病在灾区悄然蔓延。
加急的灾情报送，如同雪片般从南方飞抵京城总统府。
赵罗捧着沾满泪痕的灾情奏折，看着奏报上“溃堤百余处、灾民百万、良田尽毁”的字字血泪，年过花甲、本就衰弱的身体，禁不住阵阵发颤。他这一生，见惯了乱世战火的生灵涂炭，最见不得百姓遭灾受难、流离失所。当即放下手中所有政务，连日召见灾区钦差，细问灾情，又紧急调拨粮草、银钱驰援灾区，可临时赈灾，终究难解长江水患的千年顽疾。
他心里清楚，长江水患由来已久，绝非一朝一夕的赈灾所能根治，若不彻底治理流域水利，日后洪水必将年年肆虐，沿江百姓将永无宁日。
待灾区险情稍稍稳住，赵罗不顾太医“切勿劳心费神”的再三叮嘱，即刻下旨，召集全国顶尖水利名宿、工部重臣、内阁阁员，齐聚京城议政殿，召开御前长江水利治理会商，共商根治水患的百年大计。这场关乎沿江万民生计的大讨论，就此拉开帷幕。
议政殿内，各方观点针锋相对，争论不休，全然是不同治水理念的激烈碰撞。
最先发声的，是深耕传统水利数十年的老派官员，他们秉持历朝历代治水经验，直言主张加高加厚沿江堤坝：“自古治水，以堵为要，长江水势浩大，唯有将两岸堤坝筑高筑牢，筑牢防水屏障，才能拦住洪水，护住沿岸百姓，此法历朝沿用，稳妥无虞，无需另辟蹊径。”
紧随其后的，是深谙长江水文的务实派地方官员，他们常年驻守沿江，深知河床症结，当即反驳：“加高堤坝绝非长久之计！长江上游水土流失严重，泥沙常年淤积下游，河床早已越抬越高，单纯加高堤坝，不过是扬汤止沸，数十年后，河床高过城池，终将酿成更大灾祸！当下首要，是全面疏浚河道、清淤拓宽，打通江水宣泄通道，让洪水顺畅入海！”
而一批接触过西洋水利知识的青年技术官员，则提出了更为超前的主张：“堵与疏，皆是下游治标之法，想要根治水患，必须从源头着手，在长江上游山谷修建大型水库，雨季蓄水、旱季放水，从源头调控江水流量，方能一劳永逸！”
三方各执一词，互不相让，老派固守传统，务实派着眼当下，青年派追求根治，会商一时陷入僵局。
就在众人争论不休之际，一直沉默不语的范·海斯特，缓缓起身发声。
这些年，他不仅深耕科技研发，更特意研读了欧洲多国水利治理典籍，又亲自派人勘测长江全流域水文，早已形成了完整的治水思路。他走到舆图前，指着长江上下游脉络，语气沉稳地说道：“诸位的主张，各有道理，却都失之片面。单一的堵、疏，或是源头建库，都无法彻底根治长江水患。”
“我在欧洲考察时，莱茵河、多瑙河也曾常年泛滥，欧洲诸国采用筑堤固岸与疏导引流相结合的方略，一方面加固干流关键堤坝，守住沿岸防线；一方面全面疏浚主干河道、打通支流卡口，让江水宣泄畅通；更重要的是，在江河上游大面积植树造林、封禁山垦，牢牢锁住水土，从根源减少泥沙淤积，这才是标本兼治的法子。”
他进一步细化方案：先加固沿江重点溃决堤坝，保障百姓临时安居；再分区域疏浚下游河道，消除行洪障碍；最后用十年为期，在上游云贵、川陕山区推行退耕还林、植草固土，彻底斩断泥沙淤积的根源。
这套中西结合、兼顾治标与治本的治水方略，瞬间让全场众人信服，也彻底打动了赵罗。
赵罗看着舆图上的长江流域，又想起灾区百姓的苦难，当即拍板定案，全盘采纳范·海斯特的建议，做出了一系列重磅决策：
朝廷即刻拨付一千万两白银，作为长江水利专项工程款，资金从国库结余、历年公债盈余中列支，绝不额外加征百姓赋税，绝不挪用工商、海军、教育刚需经费；
任命刚接任内政部长不久、行事沉稳干练、深谙地方实务的林启东，出任长江水利工程总指挥，总揽工程征地、施工、钱粮、赈灾全部事宜，确保工程落地；
将整个水利工程定为十年工期，分三期稳步推进，拒绝盲目赶工，同时推行“以工代赈”，招募沿江灾区百姓参与工程建设，按劳发放粮饷，既解灾民燃眉之急，又避免劳民伤财。
决策一出，朝堂之上立刻响起反对之声。
不少保守派官员、部分国会议员接连上书劝谏，认为此举耗资过于巨大：当下国家尚有外债未清，各地建设、边防军备处处需要用钱，一次性拨出千万两白银，耗时十年治理水利，纯属劳民伤财、虚耗国库，不如将资金投入实业、海军，见效更快。
一时间，反对声浪四起，连财政部也上奏，坦言千万两拨款将大幅加剧财政压力，恳请赵罗三思。
面对满朝非议，赵罗没有丝毫动摇。
在随后的国务会议上，这位年迈的开国总统，拄着拐杖站起身，目光扫过全场反对的官员，声音不算洪亮，却带着不容置疑的坚定，字字句句，直击人心：
“朕（共和总统，沿用朝堂自称）问诸位，国家建立、改革图强、发展实业、打造坚船利炮，究竟是为了什么？是为了国库充盈，为了国力强盛，更是为了护佑天下万民，让百姓有饭吃、有房住、有安稳日子过！”
“洪水无情，吞噬的是百姓的性命、家园、生路，今日我们舍不得千万两白银，明日就会有更多百姓死于水患，更多家园化为废墟。国库空了，尚可再攒；工程难了，尚可再建；可百姓的性命没了，就再也回不来了。”
“我意已决，长江水利工程，即刻开工，十年为期，绝不间断。人民的安全，比什么都重要，比国库银两、比军工实业、比一切政绩虚名，都重要！”
这番掷地有声的话语，彻底平息了所有反对声浪。
在场众人，看着这位年迈体衰、却始终心系万民的总统，无不羞愧动容，再无一人出言阻拦。
很快，长江水利工程全面启动，沿江数百万灾民参与以工代赈，肩挑手扛、疏浚河道、修筑堤坝，上游山区植树造林同步推进，林启东常驻江南工地，全程督导，范·海斯特派遣技术团队全程提供技术支持。
而这场水利工程，也成了赵罗晚年最挂念的心事。即便身体每况愈下，他依旧每日过问工程进度，翻看水文奏报，时常对着长江水利舆图，彻夜难眠。
他知道，自己或许看不到工程全面完工的那一天，但这项关乎沿江万民福祉的千秋功业，终将守护后世子孙，远离水患、安居乐业。