北上的官道在雪后泥泞不堪，马蹄踩上去发出噗嗤噗嗤的闷响。李破一行三十余骑，穿着普通商队的装束，马背上驮着货物——里头除了干粮清水，更多的是弩箭、火油和几套陷阵旅的制式皮甲，用麻布裹得严严实实。
石牙骑着一匹枣红马，走在队伍最前头，嘴里叼着根草茎，时不时回头瞅瞅。这莽汉今天出奇地安静，过了快两个时辰，终于憋不住了，催马凑到李破身边：“破小子，咱们这趟到底是去干啥？真就只是给靖北王那老小子添堵？”
李破正低头看着手里一份简陋的舆图——乌桓给的，标出了靖北王从王府到漳州可能走的几条路线。闻言抬起头，嘴角扯了扯：“怎么，石牙哥怕了？”
“怕个鸟！”石牙啐掉草茎，瞪眼道，“老子是觉得不过瘾！三十个人，撒出去跟胡椒面似的，能干啥？要我说，直接在半道上埋伏，等靖北王那五百亲卫经过，咱们冲出去杀他个七进七出！”
旁边一个老卒听见了，嘿嘿笑道：“石牙将军，您当这是说书呢？五百亲卫，那是靖北王府精锐里的精锐，个个都是从尸山血海里爬出来的。咱们三十个人，还不够人家塞牙缝的。”
“放屁！”石牙梗着脖子，“黑水峪的时候，老子带五十个人就敢冲北漠三百骑的营！现在有破小子在，怕他个逑！”
李破收起舆图，淡淡道：“石牙哥说得对，也不对。”
“啥意思？”
“咱们确实要冲，但不是硬冲。”李破指了指舆图上的一处标记，“靖北王从王府出来，第一站必是雁回关。那里驻军将领叫韩世忠，是靖北王的老部下。按照规矩，藩王过境，当地驻军需出城十里相迎，护卫交接。”
石牙眼睛一亮：“你是说……”
“韩世忠手下有三千守军，但真正能拉出来迎驾的，最多五百。”李破眼中闪过一丝冷光，“咱们就在这五百人身上做文章。”
“怎么做？”
李破从怀里掏出一块黑沉沉的令牌——正是从矿道里缴获的那块靖北王府亲卫令牌，只不过上面的红宝石被他抠掉了两颗，看起来像是经历了一番恶战。
“这是……”
“韩先生‘拼死送出’的求援信物。”李破把令牌扔给石牙，“你带十个人，扮作溃逃的王府亲卫，去雁回关报信。就说王爷在漳州遇险，被高启和乌桓联手陷害，现被困城中，命韩世忠速速率兵南下‘勤王’。”
石牙接过令牌，掂了掂，咧嘴笑了：“这活儿老子喜欢！可韩世忠能信吗？”
“所以需要‘证据’。”李破又从怀里掏出一封密信——是他让陈七模仿韩先生笔迹伪造的，用的是从矿道里搜出的王府专用信笺，上面盖着韩先生的私印。“信上说，乌桓已暗中投靠朝廷，与高启合谋，欲借童逵案扳倒王爷。如今王爷被困，唯有雁回关守军可救。”
石牙听得目瞪口呆：“破小子，你他娘的连这个都准备好了？”
“有备无患。”李破语气平静，“韩世忠看到令牌和密信，再听说漳州确实在严查童逵案，十有八九会信。就算不全信，也会派人南下打探。只要他一动，咱们就有机会。”
“啥机会？”
“雁回关守军若南下，关防必然空虚。”李破指向舆图上另一处，“这里，黑风岭，有一伙盘踞多年的山匪，头领叫‘过山风’，手下有两三百亡命徒。咱们送他个人情——告诉他雁回关现在空虚，守军库房里有多少粮草军械。”
石牙倒吸一口凉气：“你想引匪袭关？这……这玩得太大了吧？”
“不大怎么拖住靖北王？”李破冷笑，“韩世忠若得知老巢被袭，是继续南下‘勤王’，还是回师救关？就算他分兵，也必然耽搁行程。这一来一回，至少能给咱们争取五天时间。”
石牙咽了口唾沫，看向李破的眼神变得有些复杂：“破小子，你这些弯弯绕绕，都是从哪儿学来的？乌桓老大也没教你这么阴的招啊！”
李破没回答，只是望向北方灰蒙蒙的天空。
有些东西，不用教。在黑水峪看着弟兄们一个个倒下的时候，在漳州城被人当棋子摆布的时候，在矿道里与死神擦肩而过的时候——你就明白了。
乱世之中，要么吃人，要么被人吃。
没有第三条路。
“行了，别废话。”李破一夹马腹，“前面有个岔路，你带十个人往西，去雁回关。记住，扮得像一点，身上弄点伤，马跑死两匹。见到韩世忠，哭得惨一点。”
“得嘞！”石牙摩拳擦掌，“演戏老子在行！保管把那韩世忠唬得一愣一愣的！”
队伍在岔路口分开。石牙带着十个人往西去了，李破则带着剩下二十人继续北上。
又走了一个多时辰，天色渐暗。北方的冬天黑得早，才申时末，四周就已经朦胧一片。李破选了一处背风的山坳扎营，生起两堆篝火，众人围着火堆啃干粮。
一个叫老柴的老卒凑过来，递给李破半块烤热的饼子，低声道：“副旅帅，咱们接下来去哪儿？”
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李破接过饼子，掰了一小块放进嘴里慢慢嚼着：“去黑风岭，会会那个‘过山风’。”
老柴犹豫了一下：“那‘过山风’我听说过，是个狠角色。早年间也是边军出身，因为上官克扣军饷，一怒之下杀了上司，带着一帮兄弟上山落了草。这些年官兵剿了几次，都没剿动。咱们就这么去……怕是谈不拢。”
“所以要带礼物。”李破从怀里掏出一个小布袋，倒出几粒金豆子，在火光下闪闪发光。
老柴眼睛都直了：“这……这是从哪儿弄的？”
“慈云庵荷花池底的‘添头’。”李破淡淡道，“青蚨那批货里，除了玉玺谱牒，还有不少硬通货。乌桓旅帅让我带上，以备不时之需。”
老柴咽了口唾沫：“可这点金子，怕是不够打动‘过山风’吧？他好歹是两三百人的头领……”
“金子是敲门砖。”李破收起金豆子，“真正打动他的，是雁回关库房里的东西。一个山匪，最缺的不是钱，是兵器、甲胄、粮草。有了这些，他就能扩大地盘，甚至……跟官府叫板。”
老柴恍然大悟，竖起大拇指：“高！实在是高！”
正说着，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
“戒备！”李破霍然起身，众人立刻抄起兵刃，迅速散开，躲到山石和树木后面。
马蹄声越来越近，听声音至少有三四十骑。黑暗中，能看到影影绰绰的人影，马匹喷出的白气在冷空气中凝结成雾。
“不是官兵。”老柴压低声音，“官兵的马蹄声没这么乱。”
李破眯起眼睛，借着微弱的雪光，看清了来人的装束——皮袄、毡帽、弯刀，马背上还挂着弓囊。
北漠人！
“他娘的，怎么在这儿碰上北漠崽子了？”老柴骂了一句，“看这方向，像是从野狼谷那边过来的。”
李破心中一动。野狼谷——北漠左贤王那五百骑兵驻扎的地方。这些人深夜疾驰，是要去哪儿？
“都别动。”李破打了个手势，“看看他们要干什么。”
北漠骑兵在山坳外停了下来，似乎在休息。有人下马撒尿，有人拿出干粮啃食，嘴里叽里咕噜说着北漠话。李破在黑水峪待过，能听懂一些简单的词汇。
“……左贤王催得急……必须天亮前赶到……”
“……那批货到底在哪儿……汉人就是靠不住……”
“……听说靖北王已经动身了……咱们得抢在前面……”
断断续续的话语飘进耳朵，李破眉头越皱越紧。北漠人也在找那批货？还要抢在靖北王前面？
就在这时，北漠人队伍里突然传来一声惨叫！
“有埋伏！”
“敌袭！”
北漠人瞬间乱作一团，弯刀出鞘的声音此起彼伏。但袭击来自他们自己人内部——三个北漠骑兵突然暴起，刀光闪处，瞬间砍翻了四五个同伴！
“内讧？”老柴瞪大了眼睛。
李破却看得更清楚。那三个“北漠骑兵”动作干脆利落，刀法根本不是北漠的路数，更像是……中原军中的搏杀术！
“是咱们的人！”李破低喝一声，“准备接应！”
山坳外已经杀成一团。那三个假北漠人背靠背，面对二十多个真北漠骑兵的围攻，虽然悍勇，但明显落了下风，身上已经挂了彩。
“动手！”李破一声令下，二十个陷阵旅老卒如同猛虎出闸，从藏身处杀出！
弩箭破空之声率先响起，三个北漠骑兵应声落马。紧接着，刀光闪动，陷阵旅的老卒们如同砍瓜切菜般杀入敌阵！
北漠人猝不及防，瞬间又倒了七八个。剩下的人见势不妙，发一声喊，调转马头就想跑。
“一个都别放走！”李破厉喝，破军剑出鞘，身形如电，直扑那个看起来像是头目的北漠大汉。
那大汉见李破来得快，狞笑一声，弯刀带着风声劈下！这一刀势大力沉，要是劈实了，能把人从头到脚劈成两半！
李破不闪不避，左手精钢臂甲猛地抬起！
“铛！”
弯刀砍在臂甲上，火星四溅！李破借力旋身，破军剑从一个诡异的角度刺出，直取大汉肋下！
大汉没想到李破如此悍勇，急忙回刀格挡。但李破这一剑是虚招，剑到半路突然变向，改刺为扫，剑锋抹向大汉脖颈！
“噗！”
鲜血喷溅！大汉捂着脖子，瞪大眼睛，不敢相信地看着李破，缓缓从马背上栽倒。
战斗很快结束。二十多个北漠骑兵，除了三个被故意留了活口，其余全部毙命。
那三个假北漠人互相搀扶着走过来，为首的摘下毡帽，露出一张年轻的脸，约莫二十出头，脸上有一道新鲜的刀疤，从眉骨划到嘴角，看起来狰狞可怖。
他走到李破面前，上下打量了一眼，抱拳道：“多谢兄弟援手。在下葛布勒，这两位是我的同伴，阿古拉和巴特尔。”
李破还礼：“李破。你们是……”
葛布勒咧嘴一笑，牵动脸上的刀疤，显得更加狰狞：“我们是北漠左贤王麾下的‘猎犬’——专门替他干脏活的。不过现在……”他看了一眼地上的北漠人尸体，“我们叛了。”
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