坤宁宫的铜镜前，皇后盯着镜中那张正在剥落的脸皮。
不是幻觉。
左脸颊那块皮肤像受潮的墙皮般翘起边缘，露出底下暗红发皱的真皮。她颤抖着伸手去碰，指尖刚触及，“嗤啦”一声，整块脸皮撕了下来——巴掌大，薄如蝉翼，背面还沾着黏稠的药膏。
镜中的脸，一半是她熟悉的、保养得宜的皇后容颜，一半是暗红扭曲、布满细小疤痕的丑陋真容。
像阴阳脸。
“啊——！”她尖叫着把铜镜摔在地上。
碎片四溅。
门口值守的宫女太监慌忙冲进来，看见皇后那张脸时，所有人都僵住了。
“滚！都滚出去！”皇后抓起梳妆台上的玉簪乱砸，状若疯癫，“谁再看！本宫剜了谁的眼睛！”
宫女太监连滚爬爬退出去，关紧殿门。
皇后瘫坐在地，双手捂着脸，浑身发抖。
不是“红丸”的副作用。
是“换皮术”——往生教秘传的邪术，用特殊药膏浸泡人皮面具，贴在脸上三年不取，面具就会与真皮长在一起，以假乱真。可一旦药效过了，或者下药者催动解药……
脸皮就会一块块剥落。
“玉玲珑……”皇后咬牙切齿，“你竟敢……竟敢对本宫用这种邪术！”
她终于明白，为什么服下那颗“红丸”后，总觉得自己不再是自己。为什么照镜子时，有时会恍惚觉得镜中人陌生。为什么最近记忆总是断片……
那女人，早在她脸上动了手脚！
殿外突然传来急促的脚步声。
高进忠的声音隔着殿门响起，带着惊恐：“娘娘！窑厂……窑厂出事了！”
皇后猛地抬头：“说！”
“李破的人混进去了！赫连明珠、夏侯岚、还有那两个草原丫头，都在窑厂现身！奴才本来已经围住了她们，可突然冒出来个老瞎子和一个草原老头，武功高得邪门！咱们的人……折了三十多个！”
“废物！”皇后嘶声吼道，“李破本人呢？！”
“没、没看见……”高进忠声音发颤，“但窑厂东区塌了的那座窑里，挖出来……挖出来七具尸体。”
“谁的尸体？”
“都是咱们的人。”高进忠顿了顿，“其中三个，是今早派去草原营地刺杀李破的死士。”
皇后瞳孔骤缩。
她今早确实派了死士去草原营地，但不是刺杀李破——是去送那支绑着九公主衣料的箭，顺便试探。可那三人应该早回来了，怎么会死在窑厂？
除非……
“调虎离山是假的，”皇后缓缓站起身，眼中闪过寒光，“李破早就知道窑厂有埋伏。他让那四个丫头当诱饵，引咱们的人现身，然后……”
她走到碎镜前，看着自己那张可怖的脸，忽然笑了：“然后他亲自去办了另一件事。”
“什么事？”
皇后没回答，只是从梳妆台暗格里摸出个小瓷瓶，倒出些黏稠的药膏，慢慢涂抹在剥落的脸皮边缘。药膏渗入皮肤，翘起的边缘渐渐贴合回去，可那块新贴上去的皮肤颜色明显更深，像块难看的补丁。
“高进忠，”她对着镜子整理鬓发，声音恢复了平静，“传本宫懿旨：九门提督冯破虏剿匪不力，革职查办。京营兵权……暂由赵广坤接管。”
殿外的高进忠一愣：“娘娘，冯破虏是陛下亲封的九门提督，没有陛下朱批，恐怕……”
“陛下昏迷不醒，本宫代行朝政。”皇后打断他，“怎么，你想抗旨？”
“奴才不敢！”高进忠扑通跪倒，“奴才这就去传旨！”
脚步声匆匆远去。
皇后盯着镜中那张补丁脸，喃喃自语：“李破，你以为赢了？”
“这才刚开始。”
而此刻，窑厂西区库房。
战斗已经结束。
地上横七竖八躺着二十多个黑衣人，大部分昏迷，少数几个在呻吟。高进忠带来的那些人，一个不落全栽在这儿。
赫连明珠擦着短刀上的血，喘着粗气：“陈爷爷，您要是再来晚点，我们可真要交代在这儿了。”
陈瞎子蹲在一个昏迷的黑衣人身边，扒开他眼皮看了看：“‘迷魂散’剂量够猛的，这没两个时辰醒不过来。”
白音长老拎着个水囊走过来，独眼扫过满地“尸体”，咧嘴笑了：“狼崽子这药不错，够劲儿。老子刚才还想活动活动筋骨，结果一拳没出，全躺了。”
阿娜尔正蹲在夏侯岚身边，小心检查她左肩的伤口——刚才混战时被刀锋擦过，又渗血了。
“没事，”夏侯岚推开她的手，“皮外伤。”
“皮外伤感染了也会死人的。”阿娜尔固执地打开药箱，撒上药粉重新包扎，“这是我们草原最好的金疮药，三天就能结痂。”
四个姑娘，除了夏侯岚肩上那道小口子，竟都没受什么伤。
不是她们武功多高。
是李破给的药太厉害——“随风倒”，往生教秘制的迷药，混在刚才窑厂东区塌窑扬起的灰尘里，顺风飘过来，吸进去三口就倒。陈瞎子和白音长老出现时，大部分黑衣人已经摇摇晃晃站不稳了。
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“李破呢？”赫连明珠收起刀，望向库房门口。
话音刚落，李破就走了进来。
身后还跟着两个人——冯破虏，以及一个穿着粗布衣裳、低着头的瘦小身影。
“丫丫？”夏侯岚一愣，“你怎么来了？不是让你守在土地庙吗？”
丫丫抬起头，小脸上满是焦急：“陈爷爷的暗格……被人撬了！”
“什么？！”陈瞎子猛地转身。
“东西没丢。”丫丫从怀里掏出个油布包，正是暗格里那些账册密信的副本，“但我藏在暗格夹层里的预警机关被触发了——有人进去过，而且很专业，没留下痕迹。”
李破接过油布包，打开扫了几眼，脸色沉了下来：“皇后这些年贪墨的数额，比我们查到的还多三成。光盐税一项，每年就截留八十万两。”
白音长老凑过来看了一眼账册，独眼瞪圆：“他娘的！八十万两！够老子草原三十六个部落吃三年！”
“不止。”李破翻到后面几页，“她还私开铜矿、倒卖军械、甚至……贩运人口。江南那些被往生教控制的‘教众’，有三成是她从各地搜罗来的流民，卖给了往生教做‘药人’。”
赫连明珠咬牙：“这女人……该千刀万剐！”
“现在不是说这个的时候。”李破收起账册，“冯将军，九门情况如何？”
冯破虏脸色凝重：“赵广坤已经接管了北门和西门，守军换了三成，都是他从江南带来的旧部。东门和南门还在末将掌控中，但皇后刚刚下旨革了末将的职，最多一个时辰，赵广坤就会带人来接管。”
“一个时辰……”李破看向白音长老，“外公，您的‘礼物’，来得及吗？”
白音长老咧嘴一笑，从怀里掏出个牛角号：“老子这五万狼骑，已经在城外三十里扎营。只要你这儿信号一发，半个时辰就能到城门下。”
他顿了顿，补充道：“不过狼崽子，你真想好了？五万骑兵进城，这动静可就大了。到时候别说皇后，满朝文武都得吓尿裤子。”
李破沉默片刻，缓缓道：“不是进城，是围城。”
“围城？”
“对。”李破走到库房窗前，望向皇城方向，“皇后不是想垂帘听政吗？不是想控制京城吗？那咱们就让她看看——这京城，到底谁说了算。”
他转身，目光扫过众人：
“陈老，您带隐麟卫的人，控制皇城四门。记住，只控制城门，不进去，不和御林军冲突。”
“冯将军，您回东门和南门，就说奉陛下密旨，九门提督之职暂不交接。若赵广坤硬闯……格杀勿论。”
“明珠、夏侯、阿娜尔，你们三个去土地庙，守着暗格原件。丫丫跟我走。”
一道道命令传下。
众人领命，迅速散去。
库房里只剩李破和丫丫。
“李破哥哥，”丫丫小声问，“咱们去哪儿？”
李破从怀中掏出那块从九公主披风上撕下来的碎布，又拿出那半枚沾着红泥的鞋印拓片，眼中闪过寒光：
“去找一个人。”
“一个应该知道九公主下落的人。”
他拉着丫丫走出库房。
晨光彻底照亮了窑厂。
远处，京城方向传来隐约的钟声——
是朝会开始的信号。
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