乌桓的马蹄碎月光时，贺兰鹰的五百亲兵刚完成合围。
李破的二十亲兵背靠背站在马粪池旁的火光里，刀尖滴血，脚下倒了三十多具北漠兵尸体。但包围圈在缩小，箭矢破空声不绝于耳，一个脸上带疤的亲兵闷哼一声，左肩中箭，踉跄着被同伴扶住。
“将军，”那亲兵咬牙拔箭，“下辈子……俺还跟您混。”
“别说丧气话。”李破破军刀斜撩，磕飞三支射来的弩箭，“老子这辈子最不信的，就是‘下辈子’。”
他说话时眼睛盯着贺兰鹰。那老狐狸骑在马上，嘴角噙着笑，手中马鞭有节奏地敲着掌心，像是在欣赏一场好戏。五百亲兵不急着强攻，只是用箭雨消耗，偶尔有悍不畏死的冲上来，也被李破一刀劈回去——他们在拖时间，等李破力竭。
“李将军，”贺兰鹰终于开口，声音在夜色里飘忽得像鬼，“降了吧。你烧了我三座粮仓，够本了。降了，本王许你做个北漠万户侯，草原最美的姑娘随你挑，大胤给不了你的，本王给。”
李破啐出一口带血的唾沫：“贺兰鹰，你老了。”
“哦？”
“老了才爱做梦。”李破咧嘴，露出被血染红的牙，“我爹教过我，草原上的狼，宁可饿死在风雪里，也不会去吃猎人扔的腐肉——嫌脏。”
贺兰鹰脸上笑容一僵。
就在这瞬间，南方地平线突然传来闷雷般的轰鸣！
不是雷，是马蹄！成千上万、十万铁骑同时奔驰的巨响，震得大地都在颤抖！北漠军营外围瞬间亮起无数火把，火光连成一片赤红的海洋，像晚霞突然坠落人间！
“那是什么？！”一个北漠将领失声惊呼。
贺兰鹰猛地转头，瞳孔骤缩。
只见南方原野上，黑压压的骑兵如决堤洪水般涌来，打头的旗帜在火光中猎猎飞扬——不是大胤的龙旗，不是草原的狼旗，是一面纯黑为底、绣着狰狞白狼的战旗！
神武卫！
消失了十八年的神武卫铁骑！
“不可能……”贺兰鹰嘶声吼道，“神武卫早就解散了！陈仲达手里的虎符只有半枚——”
他话音未落，乌桓一马当先冲进北漠军营，手中弯刀划过一道弧光，两个试图阻拦的北漠百夫长连人带马被劈成两半！十万铁骑紧随其后，如热刀切牛油般撕开北漠军防线，所过之处血肉横飞，惨叫震天！
“国师！中计了！”副将奔来，脸上全是血，“咱们的探子全被拔了！神武卫是悄无声息摸到三十里外的！”
贺兰鹰脸色铁青，终于明白过来——钱满仓那老狐狸献的图是饵，李破烧粮仓是饵，连他自己围杀李破也是饵！真正的杀招，是这十万早就埋伏在草原深处的神武卫！
“撤！”他从牙缝里挤出这个字，“全军后撤五十里！快！”
“那李破……”
“顾不上了！”贺兰鹰一鞭子抽在马臀上，“再不走，咱们全得死在这儿！”
北漠军如潮水般退去。
李破拄着刀喘气，看着乌桓策马奔来。这草原汉子脸上多了道新伤，从左额划到右脸颊，皮肉外翻，可眼睛亮得像草原夜里的狼。
“狼主！”乌桓滚鞍下马，单膝跪地，“末将来迟！”
“不迟。”李破扶起他，望向南方那片火海，“十天……你们只用了十天就赶到了？”
“白音长老把草原三十六部所有战马都凑给我们了。”乌桓咧嘴，“一人三马，换马不换人，日夜兼程。长老说，狼崽子要是死了，他就把俺们全赶去喂狼。”
李破笑了，笑着笑着眼圈发红。
他转身看向那二十个浑身是伤却挺直站着的亲兵，一个一个看过去，最后目光落在那个肩头中箭的疤脸汉子身上：“都还活着？”
“活着！”二十人齐吼。
“好。”李破重重点头，“石牙和陈老呢？”
“在这儿呢！”石牙的声音从火光那头传来。
只见这莽汉一手拎着个北漠将领的人头，一手扶着陈瞎子，大步走来。陈瞎子独眼在火光映照下亮得吓人，手里铁杖挂着血，杖头还戳着半截断刀。
“狼崽子，”老瞎子走到近前，上下打量李破，“没缺胳膊少腿吧？”
“缺了也得接上。”李破看向他身后，“谢长安呢？”
“算账呢。”陈瞎子啐了一口，“那老抠门看见北漠营里满地兵器铠甲，眼睛都绿了，正带着人清点战利品，说要抵你的军饷。”
正说着，谢长安抱着一摞账本气喘吁吁跑来：“将军！大捷！大捷啊！缴获北漠战马三千七百匹，完好铠甲五千副，弯刀长矛不计其数！折成银子，少说八十万两！你欠我的军饷……”
“先欠着。”李破打断他，“贺兰鹰逃了？”
“往北逃了，约莫还有两万残兵。”乌桓沉声道，“末将已派五千轻骑咬住他们，但国师……咱们追不追？”
李破望向北方沉沉的夜色，沉默良久，缓缓摇头：“不追。”
“为何？”石牙急了，“那老小子差点害死您！”
“因为江南。”李破转身，望向南方，“萧景琰十万大军已过黄河，距京城不足四百里。贺兰鹰这一败，北漠三年内无力南下。但萧景琰……等不了三年。”
他从怀中掏出那块刻着“平安”的玉佩，握在掌心：
“传令，神武卫即刻休整，明日卯时开拔。”
“目标——”
他顿了顿，一字一顿：
“京城。”
同一时刻，京城承天殿。
萧明华面前跪着十七个官员，都是五品以上，有御史台的言官，有六部的郎中，还有两个皇城司的千户。这些人额头抵着冰凉的金砖，身子抖得像秋风里的叶子。