每张借据后面，都附着抵押物清单：城南祖宅、城东商铺、江南田产……数额从三万两到三十万两不等。借款人是这些老臣或他们的子侄，放贷人只有一个名字：周继祖。
“周继祖……”李破念着这个名字，“江南织造局督办，正四品，年俸四百两。他哪来这么多钱放贷？”
高福安压低声音：“老奴查过了，周继祖是首辅周慕贤的侄子。周慕贤死后，他在朝中的靠山倒了，可钱庄生意还在。这些年，他专门给那些贪墨了银子、又不敢存进钱庄的官员放贷——利息高，但安全，借据都用暗语写，只有他能看懂。”
“所以他手里捏着满朝文武的把柄？”李破眯起眼睛。
“至少一半，”高福安道，“七殿下说，这份名单只是冰山一角。周继祖在江南还有三处秘密账房，里面记的才是真东西。”
李破盯着那份名单，忽然笑了：“好啊，都凑一块儿了。沈老，您明天除了怼赵德彪，再加一条——当着所有官员的面，宣布彻查江南税银亏空案。主审官嘛……”
他顿了顿，一字一顿：
“就请七哥来当。”
沈重山和高福安同时愣住。
让萧永康主审？那他那些“客商”怎么办？他暗中掌控的江南人脉怎么办？
“陛下，”高福安小心翼翼，“七殿下他毕竟是宗室，审江南案……恐有不便。”
“正因为他有不便，才让他审。”李破转身走出库房，声音在夜色中飘散，“朕倒要看看，这位‘大义灭亲’的七哥，是真要大义灭亲，还是……只灭别人的亲。”
晨光刺破云层。
而此刻，城东周府别院。
周继祖坐在花厅里，面前摆着三杯茶。一杯碧螺春，一杯龙井，一杯普洱——不是自己喝，是给三位“客人”准备的。
三位客人陆续到了。
第一位是个胖老头，穿着半旧绸缎袍子，手里攥着串佛珠，正是刚被萧永康从宗人府清理出来的远支郡王，萧永昌的堂弟萧永福。这老头一进门就哭：“周爷！您可得救救我！我那三千亩田产，全被老七充公了！那可是祖上传下来的！”
第二位是个中年文士，面白无须，眼神闪烁，是都察院左副都御史，严崇古的门生，叫孙世杰。他坐下后不说话，只是盯着那杯龙井。
第三位最年轻，约莫三十来岁，一身武将常服，腰杆笔直，正是京营守备将军赵德彪。这汉子进门就骂：“他娘的！李破那小子要亲自发饷，这不是打老子的脸吗？周爷，您得给想个辙！”
周继祖等三人说完，才慢条斯理地开口：“诸位别急。田产没了，可以再挣。脸面丢了，可以再找。但要是命没了……”
他顿了顿，从怀中掏出三张借据，摊在桌上：
“萧郡王，您三年前借的那八万两，利滚利现在该还十二万两了。孙大人，您去年借的五万两，也该还七万两。赵将军，您吃空饷的账本在我这儿，要是被李破看到……”
三人脸色煞白。
“周爷！”萧永福扑通跪倒，“您行行好！我现在真没钱……”
“没钱好办，”周继祖笑了，“帮我做件事。明天大朝会，李破肯定要提江南税银案。你们三位，一个代表宗室，一个代表言官，一个代表军方——联手反对，说此案牵连太广，恐动摇国本。”
孙世杰皱眉：“这……陛下刚继位，风头正盛，此时硬顶……”
“所以要你们联手，”周继祖端起碧螺春抿了一口，“法不责众。他李破再狠，总不能把宗室、言官、军方全得罪了。只要这案子拖下去，拖到他在江南的根基烂透，拖到西漠人打过来，拖到……”
他顿了顿，眼中闪过寒光：
“这江山，该换人坐了。”
花厅里死寂。
许久，赵德彪咬牙：“干了！不过周爷，事成之后……”
“事成之后，江南盐税，分你一成。”周继祖伸出根手指，“一年少说三十万两。”
赵德彪眼睛亮了。
孙世杰犹豫片刻，也缓缓点头。
萧永福更是磕头如捣蒜：“全听周爷吩咐！”
三人陆续离去。
周继祖独自坐在花厅里，端起那杯没人动的普洱，慢慢喝着。
一个黑袍人从屏风后转出来，声音嘶哑：“主人，西漠那边来信了。”
“说。”
“阿史那毕逻已集结五万铁骑，三日后渡河南下。他让主人务必在江南制造混乱，牵制李破的兵力。”
周继祖笑了：“告诉他，混乱已经有了。另外……”
他从怀中掏出个小瓷瓶，递给黑袍人：
“把这个交给赵德彪。明天大朝会，让他找机会……下在李破的茶里。”
黑袍人接过瓷瓶，低声问：“毒药？”
“不，是‘忘忧散’，”周继祖眼中闪过诡异的光，“服下后昏睡三日，记忆混乱。等李破醒来，发现满朝文武都在弹劾他，发现江南已经乱成一锅粥，发现西漠铁骑兵临城下……你说，他会怎么样？”
黑袍人躬身：“会疯。”
“对，会疯。”周继祖起身走到窗边，望着皇宫方向，“一个疯了的皇帝，就该……换人了。”
晨光渐亮。
而此刻，皇宫养心殿。
李破站在窗前，手里握着那块“平安”玉佩。
玉佩在掌心里，微微发烫。
他忽然转身，对一直守在殿外的乌桓道：
“乌叔，去把谢长安叫来——别走正门，钻密道。”
“另外，传令给金陵的沈万三，让他三天之内，必须把江南所有钱庄的账本……送到朕面前。”
乌桓一愣：“陛下，沈万三那老狐狸肯交？”
“不肯也得肯，”李破笑了，“告诉他，朕手里有他儿子走私盐铁的罪证。交账本，他儿子流放三千里；不交……满门抄斩。”