正说着，上游又驶来一艘快船。

    这次船上下来的是沈重山。老头子一身风尘，绯红官袍下摆沾满了泥点子，抱着个紫檀木匣子，一下船就踉跄着跑到茶摊前，扑通跪下：

    “陛下！老臣……老臣查清了！”

    李破扶起他：“沈老慢慢说。”

    沈重山打开木匣，里面不是账本，是厚厚一摞书信——纸张泛黄，墨迹深浅不一，显然不是一时半会儿写的。

    “这是老臣从刘公公府中密室搜出来的，”沈重山喘着粗气，“这老贼……这老贼藏得深啊！他不仅和江南茶庄、福源钱庄有来往，还……还和北境边军做了五年生意！”

    李破拿起一封信。

    信是写给萧永靖的，落款是“刘德海”——刘公公的本名。内容很简单：今收到北境战马五百匹，已转售江南，得银五万两。按约，分你三成，一万五千两已存入福源钱庄你名下。

    另一封：江南新茶到货，已发往北境，可充军粮。差价两万两，老规矩，三七分。

    又一封：重阳之约已定，水师三万，边军八万，京城内有禁军五千可作内应。事成之后，江南归赵，北境归你，京城……归我。

    最后一封，日期是三天前：李破已至黄河，此乃天赐良机。若让其返京，大事去矣。不惜一切代价，杀。

    落款处没有名字，只画了个奇怪的符号——三条波浪线，中间一条断成两截。

    李破盯着那个符号看了许久，忽然问：“沈老，北境边军这五年的粮饷账，你查了吗？”

    “查了！”沈重山又从木匣里抽出一本册子，“按账目，北境边军八万人，每年应发饷银九十六万两，粮草一百五十万石。可实际发放的，只有七成——剩下三成，都被萧永靖截留了。五年下来，截留的银两超过一百四十万两，粮草超过两百万石！”

    他顿了顿，声音发颤：

    “这些钱粮，一部分用来养私兵，一部分……通过刘公公，卖给了江南茶庄和西漠人。”

    李破沉默。

    许久，他缓缓道：“所以萧永靖要反，不是临时起意，是蓄谋五年。截留军饷养私兵，勾结太监倒卖军粮，联系西漠当外援，策划江南兵变做呼应——他这是要把大胤的江山，拆成三块，一人分一块啊。”

    陈婉婷小声道：“陛下，那现在……”

    “现在该收网了。”李破站起身，看向石牙，“石牙，你带一千神武卫，押这些俘虏回京。路上若遇拦截，格杀勿论。”

    “是！”

    “沈老，你立刻回户部，把所有涉案账目整理成册。三日后大朝会，朕要当朝公审。”

    “老臣领旨！”

    “婉婷，”李破看向小丫头，“你跟我走一趟北境。”

    陈婉婷一愣：“去北境？”

    “对，”李破眼中闪过狼一样的光，“重阳节快到了，咱们得给镇北侯……送份大礼。”

    夜色渐深。

    黄河渡口的茶摊重新支起了灯笼。

    李破蹲在灶台边，往灶膛里添了把柴。火光映着他侧脸，那道疤在明暗间跳动，像活过来一般。

    陈婉婷坐在旁边，小声问：“陛下，咱们去北境……带多少人？”

    “就咱们俩。”李破笑了，“人多反而惹眼。”

    “可镇北侯有八万边军……”

    “八万边军，不全是他的。”李破用烧火棍拨弄着炭火，“萧永靖能控制的，最多三万。剩下五万，是朝廷的兵，吃的是朝廷的粮，凭什么替他造反？”

    他顿了顿，补充道：

    “况且，北境那些将领，我认识大半。当年在草原，我跟他们一起打过仗，喝过酒，挨过冻——有些交情，比血缘还管用。”

    陈婉婷似懂非懂地点点头。

    正说着，渡口下游突然传来马蹄声。

    不是一匹，是至少上百匹，马蹄声密集如雷。紧接着，火把的光亮了起来，照亮了河面——是一队骑兵，打头的旗帜上绣着个“谢”字。

    谢长安来了。

    老将军一身黑色劲装，策马到茶摊前，翻身下马，单膝跪地：“陛下！五十艘炮船已至长江口，随时可封锁江面。另外，老臣在江南的暗桩传信——赵德海醒了。”

    李破眼睛一亮：“他说了什么？”

    “他说……”谢长安压低声音，“重阳之约，主谋不是刘公公，也不是萧永靖，而是……一个姓‘周’的人。”

    “周？”李破皱眉，“周德海已经死了，周继祖也死了，江南还有哪个姓周的……”

    他忽然停住。

    想起一个人。

    周慕贤——前朝首辅，严松的恩师，刘公公的旧主，萧永靖的……岳父。

    三年前病逝，葬在江南。

    可如果他没死呢？

    “有意思。”李破笑了，“一个死了三年的人，还能搅动风云。谢老，你派人去周慕贤的坟，挖开看看。”

    谢长安一愣：“挖坟？这……”

    “挖。”李破斩钉截铁，“如果棺材是空的，那一切就说得通了。”

    正说着，昏迷的疤脸汉子突然醒了。

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    他挣扎着坐起来，独眼盯着李破，嘶声道：“李破……你斗不过周老的……他布了二十年的局，你才登基几个月……”

    李破走到他面前，蹲下身：“周慕贤真没死？”

    疤脸汉子咧嘴，露出带血的牙：“你猜。”

    “我不猜。”李破站起身，对石牙道，“带上他，回京。路上好好伺候，别让他死了——朕还要用他，钓更大的鱼。”

    石牙领命，把人拖走。

    谢长安犹豫道：“陛下，北境那边……”

    “照原计划。”李破翻身上马，“我去北境，你守江南。重阳节前，我要看到赵德海水师的兵符，和萧永靖的人头。”

    他顿了顿，看向陈婉婷：

    “丫头，上马。咱们该出发了。”

    两匹马，两个人，消失在夜色中。

    黄河水声潺潺。

    而此刻，江南某处隐秘山庄。

    一个白发老者坐在轮椅上，正对着一盘棋沉思。棋盘上黑白交错，已成死局。

    他身后站着个黑袍人，低声道：“周老，黄河渡口失手了。疤脸被擒，李破……往北去了。”

    白发老者——周慕贤，缓缓落下一子：“无妨。北境那局棋，本就该他亲自去下。”

    “可萧永靖那边……”

    “萧永靖是个莽夫，成不了大事。”周慕贤笑了，笑得阴冷，“老夫养他五年，就是要用他的兵，搅乱北境。等李破和萧永靖斗得两败俱伤，江南的水师，京城的禁军，还有……宫里的那条线，就该动了。”

    他顿了顿，看向北方：

    “重阳节，真是个好日子。”

    “适合……改天换地。”

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