黄河渡口的茶摊重新支起来了。

    韩老汉那条独臂挥舞着大勺，锅里的鱼汤熬得奶白，香气飘出三里地。可今日茶摊上坐的不是脚夫船工，是十几个穿着各色衣裳的汉子——有粗布短打的力工，有绸缎长衫的账房，甚至还有个扛着药箱的郎中。这些人看似不相干，可眼神都时不时瞟向渡口方向。

    李破蹲在茶摊后头的土灶旁，手里攥着根烧火棍，正在地上划拉着什么。陈婉婷蹲在他对面，小脸被灶火映得通红，手里捧着本新送来的账册。

    “陛下，”小丫头压低声音，“北境的账……查到了些蹊跷。”

    “说。”

    “镇北侯萧永靖这三年，向朝廷申报的军饷总额是四百八十万两。”陈婉婷翻开账册，“可户部实际拨付的是五百二十万两——多出的四十万两，账上记的是‘边军抚恤追加’。”

    她顿了顿，指着其中一行：“但奇怪的是，北境边军这三年阵亡将士的抚恤发放记录，总额只有二十八万两。剩下十二万两的缺口，对不上。”

    李破用烧火棍在地上写了个“十二”，又画了个圈：“钱去哪儿了？”

    “查不到。”陈婉婷摇头，“北境军屯的账目自成一体，户部只能看到总账。沈尚书派人暗中查访，发现这三年北境边军采购的战马、军械、粮草，价格都比市价高一到两成。多出来的差价，正好能抹平那十二万两的窟窿。”

    李破冷笑：“所以萧永靖用虚报价格的方式，吃掉了十二万两？”

    “不止。”陈婉婷翻到另一页，“还有更蹊跷的——天启二十七年冬，北境大雪封山，边军缺粮。朝廷紧急调拨二十万石军粮，从江南走漕运北上。可这批粮食运到北境后，入库记录只有十八万石。少了两万石，账上记的是‘路途损耗’。”

    她抬起头，眼中闪着光：“但押运这批粮草的漕运官员，正是赵德海的手下。而同期，江南茶庄往北境运了三百箱‘劳军茶’——按市价，这批茶叶值三万两。可账上只记了一万五千两。”

    李破手中的烧火棍“咔嚓”一声折断了。

    “好一条产业链。”他声音冰冷，“赵德海用漕运贪墨军粮，萧永靖用军饷虚报价格，江南茶庄居中洗钱——这三个人，把朝廷的钱从左口袋倒到右口袋，最后全进了自己腰包。”

    陈婉婷重重点头：“而且沈尚书发现，这三方往来的账目，都有一个共同的特点——每笔交易的时间，都卡在每月的初五、十五、二十五。像是……约定的结算日。”

    李破站起身，走到茶摊前头。

    渡口方向，一艘官船正缓缓靠岸。船头上站着个穿绯红官袍的中年人，约莫四十来岁，面皮白净，三缕长须梳得一丝不苟——正是江南漕运司新任主事，王德海的副手，孙有财。

    “来了。”李破对韩老汉使了个眼色。

    老汉会意，端起锅鱼汤迎上去：“孙大人！您可算来了！老韩炖了一早上的鱼，就等您呢！”

    孙有财下船，接过鱼汤闻了闻，笑道：“老韩的手艺还是这么好。那位……李老板呢？”

    “在后头算账呢。”韩老汉压低声音，“李老板说，今儿要跟孙大人算笔大买卖。”

    孙有财眼中闪过喜色，快步走到茶摊后头。

    李破已经重新蹲回灶旁，面前摊着本账册，手里拿着把破算盘，正在噼里啪啦地拨着。他今日换了身绸缎长衫，头上戴着顶员外帽，看起来像个精明的商人。

    “李老板！”孙有财拱手，“久仰久仰！”

    “孙大人客气。”李破头也不抬，“坐。咱们直接谈正事——我要的那批货，什么时候能到？”

    孙有财在对面的小凳上坐下，搓着手道：“李老板要的五千石江南新米，已经装船了。走漕运，十天能到津门。不过……这价钱……”

    “价钱好说。”李破终于抬起头，咧嘴笑了，“按市价加三成，我全要。另外，每石再给孙大人这个数的辛苦费——”

    他伸出三根手指。

    孙有财眼睛一亮：“三……三十文？”

    “三十两。”李破淡淡道。

    “嘶——”孙有财倒吸一口凉气，“李老板……您这是……”

    “我要的不只是米。”李破合上账册，盯着他，“我要的是漕运的渠道。从今往后，江南往北的粮食、茶叶、丝绸，我包三成。价钱按市价加两成，辛苦费照给。孙大人，这买卖……做不做？”

    孙有财额头冒汗，手在袖子里直抖。

    三成的漕运份额，一年少说五十万两的流水。加两成价钱，就是十万两的利润。再加上辛苦费……

    “做！”他一咬牙，“不过李老板，这事儿……得赵总督点头。”

    “赵德海那边，我已经打点好了。”李破从怀里掏出个锦囊，扔过去，“这是给赵总督的‘茶仪’——五千两银票，江南钱庄的票号，随时可兑。”

    孙有财接过锦囊，捏了捏厚度，脸上笑开了花：“李老板爽快！那这事儿……就这么定了！”

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    “不过有个条件。”李破补充道，“我要查账。”

    孙有财一愣：“查账？”

    “对。”李破重新翻开账册，“既然要长期合作，总得知道这条线干不干净。孙大人把近三年漕运司经手的货物明细给我看看——放心，只看总账，不看细目。”

    孙有财犹豫片刻，最终还是点了头：“成！我明日就让人把账本送来！”

    “不用明日。”李破拍拍手，“就现在。账本……我已经带来了。”

    陈婉婷从灶后搬出个木箱，打开，里面整整齐齐码着十几本账册——正是漕运司近三年的货物总账！

    孙有财脸色大变：“你……你怎么会有……”

    “孙大人忘了？”李破笑了，“令弟孙有德，三个月前在漕运司当书办时‘突发急症’，是我请郎中救的他。他为了报恩，把账本……借我看看。”

    这话说得轻描淡写，可孙有财听出了杀机。

    他弟弟孙有德根本不是突发急症，是查账时发现了不该发现的东西，被人下了毒。若不是眼前这位“李老板”派人暗中救治，早就死了。

    “李老板……”孙有财声音发颤，“您到底……是什么人？”

    “做生意的人。”李破翻开一本账册，指着其中一行，“比如这里——天启二十七年十月，漕运司往北境运军粮二十万石。可同期，江南茶庄往北境运了三百箱茶叶。孙大人，这两批货……是同一艘船运的吧？”

    孙有财浑身一颤。

    李破继续翻页：“还有这里，天启二十八年三月，漕运司往京城运丝绸五千匹。可账上记的船费，是按一万匹算的——多出来的五千匹，是江南茶庄的‘夹带’吧？”

    一页页翻过，一条条指出。

    孙有财的脸色越来越白，汗如雨下。

    等李破翻完最后一页，他才颤声道：“李老板……您想要什么？”

    “我要三个人。”李坚伸出三根手指，“第一，赵德海这三年来，所有经手‘夹带’的船队名单。第二，北境边军那边，负责接货的人的姓名官职。第三……”

    他顿了顿，一字一顿：

    “那个给你们牵线搭桥的中间人——江南茶庄真正的东家，到底是谁？”

    孙有财瘫软在地。

    许久，他咬牙道：“我说了……能活命吗？”

    “能。”李破点头，“不止能活，还能富贵。等这事儿了了，我给你一笔钱，送你去南洋——够你下半辈子衣食无忧。”

    孙有财闭上眼睛，深吸一口气：“好，我说。”

    他从怀里掏出个小本子——不是账本，是私人笔记，上面密密麻麻记着人名、时间、船号、货物。

    “赵总督这三年的‘夹带’，主要走五支船队。”孙有财翻开本子，“打头的是‘顺风号’，船主叫王顺，是赵总督的妻弟。这支船队专走北境线，三年运了八十趟，夹带茶叶、丝绸、药材，总值……少说三百万两。”

    “接货的人，北境那边是镇北侯的亲兵统领，叫马大彪。此人原是马贼出身，后被侯爷收编，掌管边军后勤。所有夹带货物，都是他接手，再转手卖给草原部落——利润对半分。”

    孙有财顿了顿，翻到最后一页：

    “至于江南茶庄真正的东家……我不知道名字。只知道那人姓‘吴’，年纪不小了，说话带金陵口音。每次交易，都是他派人来接头，从不亲自露面。但有一次，我无意中看见他腰间挂的玉佩……”

    他抬起头，眼中闪过恐惧：

    “那玉佩的样式……是前朝靖王府的制式。”

    李破瞳孔骤缩。

    靖王府？

    二十年前被满门抄斩的靖王府？

    “你确定？”他声音发冷。

    “确定。”孙有财重重点头，“我年轻时在金陵当差，见过靖王府的人。他们腰间的玉佩，都是那种样式——正面刻麒麟，背面刻‘靖’字。整个大胤，独此一家。”

    茶摊后陷入死寂。

    只有灶火噼啪作响。

    许久，李破缓缓起身：“婉婷，带孙大人去休息。好生招待，不许怠慢。”

    陈婉婷应了一声，扶起瘫软的孙有财，往后头的草屋走去。

    李破独自站在灶旁，盯着那堆账本看了许久，忽然笑了。

    笑得悲凉。

    “爹，娘……”他轻声自语，“原来这局棋……二十年前就开始了。”

    他从怀中掏出那块“平安”玉佩。

    玉佩温热，像在回应他的话。

    二十年前，靖王府被满门抄斩。

    二十年后，一个姓“吴”的人，用靖王府的玉佩，织了一张覆盖朝堂、军队、漕运的巨网。

    而重阳之约，就是收网之日。

    到时候，这张网要网住的，恐怕不只是江南，不只是漕运，而是……整个大胤。

    “好手段。”李破握紧玉佩，“真是好手段。”

    正说着，渡口方向突然传来急促的马蹄声。

    一骑快马疾驰而来，马背上的驿卒浑身是血，冲到茶摊前滚鞍下马，嘶声吼道：“八百里加急！北境军报！镇北侯萧永靖……反了！”

    李破猛地转身。

    驿卒从怀里掏出封血书，双手呈上：“镇北侯昨夜率三万边军南下，已破居庸关！前锋距离京城……只有三百里！”

    血书上只有八个字，字迹凌厉如刀：

    “清君侧，诛佞臣，靖天下。”

    落款处，盖着镇北侯的大印。

    李破盯着那八个字，忽然笑了。

    他转身对韩老汉道：“老韩，收拾摊子。今天……不卖茶了。”

    又对灶后喊：“石牙！”

    石牙从草屋里冲出来：“末将在！”

    “传令三军。”李破一字一顿，“全军集结，北上迎敌。”

    他顿了顿，补充道：

    “另外，传信给江南的七哥——告诉他，鱼……咬钩了。”

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