黄河渡口的茶摊冒着热气，锅里煮的却不是茶，是半只野山羊。韩老汉那条独臂抡着大勺，把滚烫的肉汤舀进粗瓷碗里，递给蹲在长凳上的李破。
李破没接碗，眼睛盯着河对岸西漠大营里飘起的炊烟。五万人马，三万匹战马，一顿饭就要吃掉五十万斤粮草——阿史那铁木撑不了几天了。
“陛下，”石牙蹲在旁边，手里攥着块烤得焦黄的红薯，烫得在两手间倒腾，“西漠人退了三十里，可探子回报，他们营地里在宰马。”
“宰马？”李破终于转过头，“宰了多少？”
“不多，三十多匹。”石牙掰开红薯，稀里呼噜吃着，“都是老弱病马，说是‘改善伙食’。可末将觉得……他们是真缺粮了。”
李破笑了，从锅里捞了块羊肉塞进嘴里，烫得直咧嘴：“缺粮就对了。阿史那铁木这老狐狸，带着王庭最后一年的存粮来赌，赌赢了，西漠就能翻身；赌输了……”
他没说完，但石牙懂了。
赌输了，西漠王庭不用别人打，自己就得饿死三成人。
正说着，上游突然驶来一艘快船。船还没靠岸，船头就跳下个人——是陈婉婷。小丫头今日换了身男装，粗布短打，头发扎成马尾，脸上抹着煤灰，看起来像个跑腿的小厮。
“李大哥！”她压低声音，“江南急信！”
李破接过信，拆开。
信是萧永康写的，字迹潦草，但比上次镇定了些：
“赵德海重伤未死，已秘密转移。刺客供出刘公公，刘德海招供更多——重阳之约实为三路并进:赵德海水师自长江北上，萧永靖边军自居庸关南下，西漠铁骑自黄河东进。三路合围京城，意在……换天。”
信的最后一页，只有三个字:
“吴先生在江南。”
李破盯着那三个字，瞳孔骤缩。
吴先生。
那个姓“吴”、戴靖王府玉佩、织了二十年网的幕后之人，终于……露面了。
“婉婷，”他收起信，“立刻回京。告诉沈重山，全力清查二十年前靖王府旧案——特别是当年逃出去的那些人，一个一个查，一个不漏。”
陈婉婷脸色一白：“陛下，靖王府当年不是满门抄斩了吗？”
“满门抄斩？”李破冷笑，“那是明面上的。暗地里，至少有三个人逃出去了——靖王妃的妹妹，带着玉玲珑；靖王的谋士，姓吴；还有一个……是我娘。”
最后三个字，他说得很轻。
陈婉婷倒吸一口凉气。
她终于明白，为什么陛下对“靖王府”这三个字如此敏感。
那不是别人的仇，是……家仇。
“陛下，”石牙突然开口，“那咱们现在……”
“现在？”李破站起身，拍了拍手上的灰，“现在该去会会阿史那铁木了。他宰了三十匹马，说明粮草还能撑三天。三天之内，他要么退兵，要么……硬闯。”
他走到河边，对岸西漠大营里，那杆三丈高的大纛在风中猎猎作响。
“石牙，备船。”李破说，“朕要过河。”
石牙瞪大眼睛：“陛下！您亲自过河？万一……”
“没有万一。”李破咧嘴笑了，“阿史那铁木不敢动朕。他现在比朕还怕打起来——粮草撑不住，军心不稳，打就是死。”
他顿了顿，补充道:
“况且，朕要送他一份大礼。”
半个时辰后，一艘小船渡过黄河。
船上只有三个人:李破，石牙，还有一个扛着麻袋的船夫——麻袋里装的是五十斤盐、三十斤茶叶、还有十匹粗布。不是贵重东西，但在草原上，比黄金还实在。
西漠大营前，一队金帐卫早已等候多时。
阿史那铁木站在营门前，黄金面具在午后的阳光下泛着冷光。他身后站着十几个西漠将领，个个手握刀柄，眼神凶狠。
“大胤皇帝，”阿史那铁木开口，汉话流利得不像草原人，“你胆子不小。”
“不是胆子大，是诚意足。”李破跳下船，指了指船上的麻袋，“国师，朕来跟你做笔买卖。”
“什么买卖？”
“退兵的买卖。”李破走到他面前，两人只隔三步，“你现在退兵，朕开放边市，用粮食换你的战马。一匹马换六百斤粮——比你王庭自己养马划算多了。”
阿史那铁木冷笑:“我凭什么信你？”
“凭这个。”李破从怀中掏出一卷羊皮地图，展开，“这是大胤北境十六州的草场分布图。朕已经划出三处，专门给你们西漠人放牧——不要租金，只收三成牛羊作为税赋。你们可以在那儿定居，建帐篷，生儿育女，不用再跟着水草迁徙。”
他顿了顿，一字一顿:
“国师，西漠人游牧了三百年，死了多少人？饿死了多少孩子？你不想让他们……有个家吗？”
这话戳中了阿史那铁木的软肋。
他握刀的手紧了紧，黄金面具下的眼睛闪着复杂的光。
许久，他缓缓道:“三处草场……不够。”
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“那就五处。”李破毫不犹豫，“但有个条件——西漠王庭要向大胤称臣，接受朝廷管辖。你们的首领由朝廷册封，你们的军队要听从调遣，你们的孩子……可以来中原读书。”
“读书？”阿史那铁木一愣。
“对，读书。”李破点头，“学汉话，学算数，学种地，学打铁——学一切能让西漠人活下去的本事。国师，你难道想让你的子孙，永远活在马背上，永远靠天吃饭？”
阿史那铁木沉默了。
他身后那些西漠将领，有几个已经眼神松动。
草原上的日子太苦了。冬天冻死人，夏天旱死牛羊，一场白灾就能让一个部落消失。如果能定居，如果能种地，如果能……
“国师！”一个年轻将领突然开口，说的是西漠话，“他说的……有道理！”
“是啊国师！”另一个老将也道，“咱们西漠人，不能再这样活下去了！”
阿史那铁木缓缓摘下面具。
那张枯瘦的脸上，满是挣扎。
许久，他深吸一口气:“我需要时间考虑。”
“可以。”李破点头，“三天。三天之后，你若退兵，朕的承诺立刻兑现。你若不走……”
他没说完，但意思很明白。
不走，就打。
阿史那铁木重新戴上面具，转身回营。
李破也不多留，上船离开。
船行至河中央时，石牙忍不住问:“陛下，您真要把草场分给西漠人？”
“不是分，是租。”李破笑了，“他们在那儿放牧，就得交税。三成牛羊，一年少说几十万头。而且他们定居了，就不会再南下劫掠——边境安宁，省下的军费是多少？”
他掰着手指算:“更重要的是，西漠人一旦定居，就会生孩子，要吃饭，要穿衣——到时候，中原的粮食、布匹、铁器，都能卖过去。一条商路，养活的何止十万百姓？”
石牙恍然大悟:“陛下这是……以退为进？”
“不，”李破摇头，“这是共赢。西漠人有了活路，大胤有了安宁，百姓有了生意——三全其美。”
正说着，下游突然传来急促的号角声！
不是西漠的号角，是大胤水师的战号！
紧接着，十几艘战船顺流而下，船头插着“漕运总督赵”的旗号！打头的是一艘三层楼船，甲板上站满了披甲水兵，弓弩齐备，刀枪林立！
“赵德海的水师！”石牙脸色大变，“他们怎么来了？！”
李破眯起眼睛，笑了:“来得正好。”
他让船夫把船靠岸，自己跳上码头，对着那艘楼船朗声道:
“赵总督！别来无恙！”
楼船缓缓靠岸，船舷放下跳板。
一个穿着二品武官服色的中年人走出来，约莫五十来岁，面皮白净，三缕长须，腰间挂着柄镶宝石的佩剑——正是江南漕运总督赵德海。他左肩缠着绷带，脸色有些苍白，但眼神锐利如鹰。
“陛下，”赵德海躬身行礼，声音洪亮，“臣听闻西漠犯境，特率水师前来护驾！三万水师已到黄河口，随时听候调遣！”
李破盯着他看了三息，忽然笑了:“赵总督有心了。不过你这伤……”
“无妨。”赵德海摆手，“前日夜里遭了小贼暗算，皮肉伤而已。倒是陛下，亲临险境，与西漠国师谈判——此等胆识，臣佩服！”
这话说得漂亮，可李破听出了弦外之音。
赵德海在提醒他:我知道你去见阿史那铁木了，我也知道你手里没多少兵。现在我的三万水师到了，你……得掂量掂量。
“赵总督既然来了，”李破不动声色，“那就帮朕办件事。”
“陛下请吩咐。”
“西漠国师答应考虑三天。”李破指向对岸，“这三天，你的人把黄河口封了，一条船都不许过。若是西漠人敢硬闯……”
他顿了顿，一字一顿:
“格杀勿论。”
赵德海眼中闪过异色，随即躬身:“臣领旨！”
他转身下令，水师战船迅速散开，封锁了整个黄河口。
李破看着他忙碌的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
赵德海啊赵德海，你带着三万水师来，说是护驾，实则是……逼宫。
可你忘了，朕最擅长的，就是……将计就计。
正想着，陈婉婷又从快船上跳下来，这次手里拿着两封信——一封是沈重山从京城送来的，一封是……从北境来的。
李破先拆开沈重山的信。
信上只有一行字:
“靖王府旧案查清:当年逃出三人。其一，靖王妃妹，携女玉玲珑投江，女幸存。其二，谋士吴有道，下落不明。其三……靖王侧妃苏氏，怀有身孕，疑似生下一子。”
他瞳孔骤缩。
靖王侧妃苏氏？
李破手有些抖，拆开第二封信。
信是从北境来的，字迹陌生，但措辞恭敬:
“臣北境参将马大彪，冒死上奏:镇北侯萧永靖已于三日前率军南下，号称‘清君侧’。然军中多有不愿从者，臣已暗中联络三千将士，愿效忠陛下。若陛下需内应，臣万死不辞！”
信的最后，盖着个血手印。
李破盯着那血手印，许久，忽然笑了。
他转身对石牙道:
“传令全军，集结北上。”
“另外，给马大彪回信——告诉他，朕三日后到居庸关。让他……准备好。”
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