腊月二十八的京城，雪停了，风也歇了。

    城西慈幼局门口排着长队，都是来看孩子的百姓。有的拎着鸡蛋，有的挎着菜篮子，还有个卖豆腐的老汉，直接挑了两板热豆腐来，说是给孩子补身子。

    王大娘那把大铁勺抡得虎虎生风，站在门口吼：“都排好队！鸡蛋搁左边，菜搁右边，豆腐——豆腐给老娘端后厨去！”

    三百多个孩子挤在院子里，大的带着小的，小的拽着大的，正围着几口大锅等着开饭。今儿的粥里加了碎肉，是石牙让人从城外庄子上送来的，杀了三头猪。

    人群后头，停着顶不起眼的青布小轿。

    轿帘掀开一角，那双杏眼盯着院子里那群孩子，盯了很久。

    “嬷嬷，”少女放下轿帘，“那个掌勺的老太太，是什么人？”

    嬷嬷凑过来：“回公主，那是王栓子的老娘，居庸关来的。听说一路上给孩子们熬粥，一天三顿没断过。”

    “王栓子是谁？”

    “神武卫一个小旗，石牙将军的部下。”

    少女点点头，又掀开轿帘看了一眼。

    那个瘦得像小猫的男孩正蹲在墙角，手里捧着碗粥，小口小口喝着。他旁边坐着个更小的女孩，他也一勺一勺喂她，边喂边吹气，怕烫着。

    “那孩子叫什么？”

    嬷嬷踮脚看了看：“回公主，听说是从北境救回来的，小名叫狗剩儿。本来有三百七十四个，这个……好像是那三百七十四个里头最不起眼的一个。”

    “最不起眼？”少女嘴角勾起一抹笑，“嬷嬷，你看他那双眼睛。”

    嬷嬷又看了看，没看出什么名堂。

    少女放下轿帘，往后一靠。

    那双眼睛，亮得像狼。

    她见过这种眼神。

    她皇兄李破，就是这种眼神。

    “走吧，”她说，“去皇宫。”

    青布小轿悄无声息地穿过街巷，往皇城方向去。

    院子里，狗剩儿喂完妹妹，低头喝粥。

    他忽然抬起头，朝门口看了一眼。

    那顶轿子已经走远了，只剩巷口转瞬即逝的一角青布。

    “哥，看啥呢？”妹妹扯他袖子。

    狗剩儿摇摇头，继续喝粥。

    养心殿西暖阁，李破正蹲在地上逗一只小奶狗——是石牙从辽东带回来的，说是草原狼和土狗的串儿，才两个月大，圆滚滚像个毛球。

    “陛下，”高福安佝偻着腰进来，“永安门那边传话，说是有顶轿子进了城，没走宫门，在城里转悠了大半天了。”

    李破头也不抬，手指戳着小奶狗的肚皮：“什么轿子？”

    “说是……杏黄色的。”

    李破手一顿。

    杏黄，那是公主的仪制。

    可他哪来的妹妹？

    “派人跟着没有？”

    “跟着呢。”高福安道，“现在往皇宫来了。”

    话音刚落，殿外传来一阵银铃般的笑声。

    笑声还没落，一个穿着杏黄襦裙的少女就蹦了进来，后头跟着个跑得气喘吁吁的老嬷嬷。

    “皇兄！”少女冲到李破面前，歪着头打量他，“你就是我皇兄？”

    李破蹲在地上，手里还戳着小奶狗，抬起头看着这张陌生的脸。

    十五六岁，柳眉杏眼，嘴角噙着笑，可那笑意底下藏着精光。

    “你是……”

    “我叫萧玉蝉！”少女一屁股坐在他对面的蒲团上，伸手就去摸小奶狗，“先帝最小的女儿，福安公主的妹妹——哦不对，福安是我姐姐，你是……你是我哥？堂哥？表哥？反正我爹说，你是我哥！”

    李破愣了三息。

    先帝确实有个小女儿，出生那年先帝已经病重，连名字都没来得及取。后来太后养着，据说体弱多病，从不见外人。

    眼前这个活蹦乱跳的丫头，哪儿体弱了？

    “你不是在太后那儿养病吗？”

    “养了十五年，养好了。”萧玉蝉抱起小奶狗，凑到脸上蹭，“太后说，我皇兄登基快一年了，我这当妹妹的该出来见见世面。所以我就来了。”

    她抬起头，眼睛亮晶晶的：

    “皇兄，你这宫里好玩吗？”

    李破盯着她看了三息，忽然笑了。

    “好玩。”他站起身，“高公公，带公主去挑个院子。要离养心殿近的。”

    高福安躬身：“老奴领旨。”

    萧玉蝉抱着小奶狗蹦起来，跟着高福安往外走，走到门口忽然回头：

    “皇兄，城西那群孩子，是你要养的？”

    李破点头。

    “那我也要去看看。”她说，“明儿个就去。”

    说完，蹦着走了。

    暖阁里安静下来。

    萧明华从屏风后转出，手里端着碗热茶。

    “陛下，”她轻声道，“这位公主……”

    “不简单。”李破接过茶喝了一口，“太后养了十五年，从不见人。现在突然送出来，是觉得朕这皇位坐稳了，该让这位小公主出来分一杯羹了？”

    萧明华没接话。

    李破把茶碗放下，重新蹲下，手指戳着地上那只被萧玉蝉扔下的小奶狗。

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    “让石牙查查，”他说，“这位公主这十五年，到底在太后宫里养病，还是在别处养着什么。”

    同一时辰，京城某处隐秘的宅院里。

    一个穿着深灰锦袍的中年人坐在太师椅里，手里捏着颗白子，盯着面前的棋盘。他对面空无一人，只有一盘残局——黑子被困，白子中腹突围，跟虎头关失守那晚的棋局一模一样。

    “王爷，”一个黑衣人悄无声息地进来，“公主进城了。”

    中年人没抬头，白子落下。

    “见李破了？”

    “见了。”

    “怎么说？”

    “说是……来看皇兄的。”

    中年人笑了，笑得意味深长。

    “我这个妹妹，十五年了，从不见人。现在突然跑出来，说是看皇兄？”他把手里剩下的白子扔回棋篓，“她是来看热闹的。”

    黑衣人没敢接话。

    中年人站起身，走到窗前。

    窗外夜色渐浓，远处隐约可见皇宫的灯火。

    “周继业那边有消息吗？”

    “有。”黑衣人道，“那批孩子已经到了漠北，正在安置。周国师传话，说开春之后，请王爷去草原喝马奶酒。”

    中年人沉默片刻。

    “告诉他，”他说，“马奶酒不急。先把那三百个孩子养好。等他们长大了……”

    他没说完，但黑衣人懂了。

    等他们长大了，就是兵。

    是复国的兵。

    黑衣人退下。

    中年人独自站在窗前，盯着远处那片灯火。

    “李破，”他喃喃，“你收养三百个孤儿，朕收养三百个孤儿。咱们就看看，谁的孤儿，先长大。”

    京城城西慈幼局，亥时三刻。

    孩子们都睡了，院子里静悄悄的，只有王大娘那把大铁勺还挂在灶台边，月光照在上头，泛着冷光。

    狗剩儿没睡。

    他蹲在院子角落那棵老槐树下，手里攥着块酥糖——是韩铁胆临走时塞给他的，他一直没舍得吃。

    糖纸已经揉得皱巴巴的，上头的字都看不清了。

    他把糖凑到鼻子边闻了闻。

    甜味还在。

    淡淡的，像隔着很远很远的距离飘过来。

    “狗剩儿。”

    身后传来轻轻的喊声。

    他回头，看见韩铁胆蹲在墙头上，冲他咧嘴笑。

    狗剩儿眼睛一亮，蹦起来就跑过去。

    “韩叔！”

    韩铁胆从墙头跳下来，一把抱起他，掂了掂：“瘦了。王大娘没给你熬粥？”

    “熬了！”狗剩儿搂着他脖子，“可香了！还有肉！”

    韩铁胆笑着，从怀里掏出个油纸包，塞进他手里。

    “糖。”他说，“江南新来的，比上回还甜。”

    狗剩儿抱着油纸包，眼眶红了。

    “韩叔，”他小声说，“俺梦见俺娘了。”

    韩铁胆沉默。

    “俺娘在梦里说，让俺好好活着。等长大了，就能回去了。”

    “回哪儿？”

    狗剩儿想了想。

    “不知道。”他说，“但俺娘说，那地方有糖吃。”

    韩铁胆把他放下，蹲下，看着他的眼睛。

    那双眼，亮得像草原上的小狼。

    “狗剩儿，”他说，“你娘说得对。好好活着。等长大了，想去哪儿都行。”

    狗剩儿重重点头。

    韩铁胆站起身，拍了拍他脑袋，转身翻上墙头。

    “韩叔！”狗剩儿喊他。

    韩铁胆回头。

    “你明天还来吗？”

    韩铁胆咧嘴笑了，露出满口白牙：

    “明天不来。后天来。”

    他消失在墙头。

    狗剩儿抱着油纸包，站在月光下，站了很久。

    远处传来隐约的梆子声。

    四更了。

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