兜兜转转三年，这孩子才回到他身边。

    “爷爷，”狗剩儿忽然抬起头，“俺想韩叔了。”

    孙继业心口一堵。

    这孩子，心里记着的，还是那个给他糖吃的汉子。

    “韩叔……”他轻声问，“他给你多少糖？”

    狗剩儿掰着手指算了算：“三块。一块酥糖，一块桂花糕，还有一块……”他从枕头底下摸出那块咬了一口的蜂蜜糖，“这块是你给的。”

    孙继业盯着那块蜂蜜糖，忽然不知道该说什么。

    这孩子，把每块糖都记得清清楚楚。

    那个给他三块糖的汉子，在他心里，比谁都亲。

    “狗剩儿，”他伸出手，轻轻揉了揉他的脑袋，“等开春，爷爷带你去看草原。草原上有好多好多羊，还有马，还有……”

    “有糖吗？”

    孙继业愣了愣，随即嘴角抽了抽。

    “有。”他说，“草原上也有糖。”

    狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。

    京城户部大堂的算盘声，从辰时响到申时，没停过。

    沈重山蹲在太师椅里，面前摊着江南新送来的账册——宁王府名下那十二家商铺的账目，一笔一笔，记得清清楚楚。他手指飞快拨动算珠，独眼盯着那一行行数字，嘴里念念有词。

    林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶早凉了。

    “尚书大人，”他轻声道，“您从早上到现在，就喝了碗粥。”

    沈重山头也不抬：“喝什么粥？这账不对。”

    他指着账册上某一行：“你看这儿——天启二十八年，宁王府名下‘永昌号’从江南贩丝绸到漠北，报账三千匹。可同期江南织造局的丝绸出库记录里，根本没有这三千匹！”

    林墨凑过去看了看：“尚书大人，您的意思是……”

    “走私！”沈重山把账册一摔，“宁王府明面上做丝绸生意，暗地里倒卖什么？铁器！私盐！粮食！全是朝廷明令禁止贩往漠北的违禁物！”

    他站起身，在大堂里踱步，官袍下摆扫过青砖地面，发出簌簌的声响。

    踱了三圈，他停住。

    “林墨，”他转身，“把这些账册抄一份，送养心殿。再抄一份，送江南巡抚衙门。告诉吴峰，让他顺着这条线挖，挖多深算多深！”

    林墨领命退下。

    沈重山重新坐下，手指按在算盘上，却没拨动。

    他盯着那摞账册，独眼里映着烛火，明明灭灭。

    “萧永宁，”他喃喃，“你藏了二十年，终于露出尾巴了。”

    京城养心殿，酉时三刻。

    李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

    韩铁胆的：查清楚了。王大娘是刘春花的亲姨，天启十九年冬天去漠北看过她。刘春花死前托人送的信，就是送给王大娘的。

    石牙的：辽东整编完成，王镇北旧部七千人已编入京营，东山坡那二百多个孩子，每人分了五亩地，开春就能种。

    吴峰的：宁王府名下十二家商铺的账目已查清，涉嫌走私铁器、私盐、粮食至漠北，涉案银两超过五百万两。另，查到天启二十年至二十二年，宁王府与漠北有密信往来二十七封。

    他把急报折好，塞进袖中。

    萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

    “陛下，”她轻声道，“今儿个初三，您还没吃呢。”

    李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

    羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

    “明华，”他忽然问，“你说周继业为什么要认这个孙子？”

    萧明华想了想：“或许是他欠那孩子的。”

    “欠什么？”

    “欠一条命。”萧明华轻声道，“也欠一个爹。”

    李破手顿了顿。

    欠一个爹。

    那孩子的爹，是谁？

    “传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他查查，天启十九年到天启二十二年，周继业身边有没有一个年轻的男人。年龄……二十出头，眼睛很亮。”

    高福安在门外应了一声。

    窗外，雪停了。

    月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

    远处传来隐约的梆子声。

    二更了。

    漠北草原深处的毡帐里，狗剩儿睡着了。

    他缩在羊皮褥子里，小小的身子蜷成一团，手里还攥着那块啃了一半的蜂蜜糖。糖已经软了，黏糊糊粘在他掌心里。

    孙继业坐在他身边，盯着那张睡熟的小脸。

    这孩子睡着的时候，跟那个人一模一样。

    剑眉，高鼻，嘴唇抿着，像在梦里也在较劲。

    他伸出手，极轻极轻地拨开孩子左耳后的头发。

    那颗朱砂痣还在，鲜红一点，像胎记，也像烙印。

    “周怀安，”他喃喃，“你儿子在这儿。你看见了吗？”

    身后传来轻微的响动，那个身形臃肿的女子扶着腰走过来，在他身边坐下。

    “国师，”她轻声问，“那孩子的爹，到底是谁？”

    孙继业没答话。

    他只是盯着狗剩儿那张睡熟的脸，盯了很久很久。

    久到烛火烧尽，帐外透进一线青白。

    “是我儿子。”他说。

    女子愣住了。

    孙继业闭上眼，声音沙哑得像锈刀刮石：

    “是我亲手养大的儿子。是我亲手送进辽东的儿子。是我……”他顿了顿，“是我亲手害死的儿子。”

    帐外传来野狼的长嗥，一声接一声，像哭。

    狗剩儿在梦里翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么。

    孙继业凑近去听。

    那孩子说的是：

    “韩叔……糖……”

    大年初四的慈幼局，孩子们围着几口大锅等着喝粥。

    狗剩儿那个位置还空着。小妹妹二丫抱着碗蹲在墙角，没喝粥，眼睛一直盯着门口。旁边大点的孩子拍拍她肩膀，她不理，就那么盯着。

    门口忽然传来马蹄声。二丫蹭地站起来——不是韩叔那匹青骢，是匹枣红马，马上坐着那个穿红衣裳的身影。

    萧玉蝉翻身下马，走到二丫面前蹲下，从袖子里掏出块酥糖，塞进她手里。

    “你哥还没回来？”

    二丫摇摇头，眼眶红了。

    萧玉蝉盯着她看了三息，忽然站起身，往后厨走。

    王大娘正蹲在灶台边切白菜，听见脚步声没抬头。萧玉蝉在她身后站定，也不说话，就那么站着。

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