“公主，”王大娘终于开口，手里的刀没停，“您有话直说。”

    萧玉蝉绕到她面前，蹲下，跟她平视：“大娘，那孩子的爹是谁？”

    王大娘手顿了顿，刀悬在半空。

    “老婆子不知道。”

    “您知道。”萧玉蝉盯着她的眼睛，“您外甥女临死前托人送给您的信，您藏了三年。信上写的什么，您心里清楚。”

    王大娘沉默。

    灶火噼啪响着，映着她那张满是皱纹的脸，明明灭灭。

    “公主，”她把刀放下，抬起头，独眼里映着火光，“您为什么非要查那孩子的底细？”

    萧玉蝉也沉默了。

    她盯着灶火盯了很久，久到锅里的粥咕嘟咕嘟冒泡，差点扑出来。

    “因为我娘，”她终于开口，声音轻得像雪落，“也是天启二十二年冬天死的。”

    王大娘手一抖。

    萧玉蝉从怀里掏出张画像，递到她面前。

    画像上的女人二十出头，穿着妃子的服色，眉眼温柔，嘴角有两个浅浅的酒窝。

    跟刘春花那张画像，一模一样。

    王大娘盯着那张画像，浑身发抖。

    “大娘，”萧玉蝉收起画像，声音平静得可怕，“刘春花是我什么人？”

    后厨里安静了很久。

    久到锅里的粥煮糊了，焦味飘得满屋都是。

    王大娘站起身，走到后厨门口，把门关上。

    她转回身，在萧玉蝉面前跪下。

    “公主，”她老泪纵横，“刘春花……是您亲娘。”

    萧玉蝉愣住了。

    她盯着这个跪在地上的老太太，盯着她那张满是泪水的脸，脑子里一片空白。

    “天启十九年，”王大娘声音沙哑，“淑妃娘娘被查出怀了身孕。可那孩子不是先帝的。太后要杀她，她逃出宫去，逃到漠北，隐姓埋名，嫁给了黑水镇一个牧民。”

    萧玉蝉攥紧拳头，指甲陷进肉里。

    “那牧民是谁？”

    王大娘摇头：“老婆子不知道。淑妃娘娘没说过。她只说，那人是周家的人，对她好，让她有了活下去的念想。”

    “后来呢？”

    “后来……”王大娘闭上眼，“后来那人死了。死在天启二十二年冬天。淑妃娘娘听到消息，没熬过那个冬天。”

    萧玉蝉站在原地，一动不动。

    灶火映在她脸上，明明灭灭。

    她想起太后说的话：

    “你娘是被毒死的。那毒是从漠北来的。”

    原来不是毒。

    是心死了。

    “公主，”王大娘跪着往前膝行两步，扯住她的衣角，“您别怪您娘。她不是不想要您，她是没办法。太后的人盯着她，她只要留在宫里，您就得跟着死。她逃出去，是为了保您的命啊！”

    萧玉蝉低头看着这个满头白发的老太太，看着她那张满是泪水的脸。

    “大娘，”她开口，声音有些哑，“狗剩儿……是我弟弟？”

    王大娘点点头。

    萧玉蝉闭上眼。

    她想起那个瘦得像只小猫的孩子，想起他亮得像星星的眼睛，想起他说“姐姐你眼睛亮”时的样子。

    那是她亲弟弟。

    一个在漠北草原上、被仇人养着的亲弟弟。

    京城宁王府，午时三刻。

    萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，嘴角的笑越来越深。

    信是从漠北来的，只有一行字：

    “那孩子的娘，叫刘春花。天启十九年入漠北，天启二十二年冬死。死前一年，曾有人从京城去找过她。”

    萧永宁把信折好，塞进袖中，端起茶杯抿了一口。

    茶是刚沏的，烫得很，他却喝得有滋有味。

    “王爷，”黑衣人从暗处闪出，“公主今早又去了慈幼局。这回没待多久，出来的时候脸色不对。”

    萧永宁端着茶杯的手顿了顿。

    “她见了谁？”

    “掌勺的那个老太太。两人在后厨待了半个时辰，出来时老太太眼眶红着，公主脸色发白。”

    萧永宁沉默片刻，忽然笑了。

    “有意思。”他把茶杯放下，“我这个妹妹，藏了十五年，一出来就找到亲娘的老家底了。”

    黑衣人不敢接话。

    萧永宁站起身，走到窗前。

    窗外飘起雪来，落在院中那株老梅上，压弯了枝头。

    “传令下去，”他说，“盯死公主。她的一举一动，本王都要知道。”

    黑衣人领命退下。

    萧永宁独自站在窗前，盯着那片被雪压弯的梅花。

    “李破，”他喃喃，“你那慈幼局里，到底藏着多少秘密？”

    漠北草原深处的毡帐里，狗剩儿蹲在炭盆边，手里攥着块奶疙瘩，啃一口，皱皱眉，再啃一口。

    孙继业坐在旁边，盯着他。

    “不好吃？”

    狗剩儿摇摇头：“没糖甜。”

    孙继业沉默。

    这孩子，满脑子都是糖。

    他从怀里掏出个小布袋，递给狗剩儿。狗剩儿打开，里头是几块黄澄澄的蜂蜜糖，比他昨儿个吃的还大块。

    “爷爷，”他抬起头，眼睛亮得像星星，“你咋有这么多糖？”

    孙继业看着这双眼睛，忽然想起另一个人。

    那个人小时候，也是这么亮着眼睛问他：

    “爹，你咋有这么多好东西？”

    那时候他还年轻，还相信自己能复国，相信那个人能当上太子，能坐上龙椅。

    后来那个人长大了，被他亲手送进辽东，亲手推进火坑。

    死的时候，眼睛还睁着，盯着北方，像是想看一眼什么。

    看一眼什么？

    看一眼这个孩子？

    “爷爷，”狗剩儿扯他袖子，“你咋哭了？”

    孙继业愣了愣，伸手一摸，脸上湿漉漉的。

    他多久没哭过了？

    二十年？还是三十年？

    “没事，”他用袖子抹了把脸，“炭火熏的。”

    狗剩儿歪着脑袋看他，忽然从怀里掏出那块啃了一半的蜂蜜糖，递到他嘴边：“爷爷，吃糖。吃了糖就不难受了。”

    孙继业盯着那块糖，盯了很久。

    然后他张嘴，咬了一小口。

    甜。

    真甜。

    跟那个人小时候给他吃的糖一样甜。

    “狗剩儿，”他把糖推回去，揉了揉他的脑袋，“等你再大点，爷爷送你回去。”

    狗剩儿嚼着糖，含糊道：“回哪儿？”

    “回你该去的地方。”

    狗剩儿眨眨眼：“京城？”

    孙继业手顿了顿。

    京城。

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