刀疤脸盯着她看了三息，忽然挥手：

    “带走！”

    两个汉子跳下马，把萧玉蝉架上马背。

    马蹄声踏碎积雪，消失在茫茫雪原里。

    京城慈幼局，午时三刻。

    韩铁胆蹲在后厨灶台边，手里攥着张羊皮纸，盯了半个时辰。

    纸上画着个小人，脑袋圆圆的，身子瘦瘦的。小人旁边画个方块，方块上画个圈——是糖。箭头从小人指向方块。

    他盯着那歪歪扭扭的画，眼眶忽然红了。

    “韩叔，”王栓子凑过来，“这是谁画的？”

    韩铁胆没答话，把羊皮纸折好，贴身放进怀里。

    他站起身，掀开门帘往外走。

    “韩叔，你去哪儿？”

    “漠北。”韩铁胆头也不回，“接人。”

    王栓子愣在原地。

    后厨里，王大娘那把大铁勺“铛”地掉进锅里。

    京城宁王府，申时三刻。

    萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，嘴角的笑越来越深。

    信是从漠北来的，只有一行字：

    “公主已入漠北，正往王庭方向去。”

    他把信折好，塞进袖中，端起茶杯抿了一口。

    茶是刚沏的，烫得很，他却喝得有滋有味。

    “王爷，”黑衣人从暗处闪出，“周继业那边传话，说让咱们的人别动公主，他要亲自见。”

    萧永宁端着茶杯的手顿了顿。

    亲自见？

    周继业这老狐狸，想干什么？

    “传令下去，”他把茶杯放下，“让咱们的人退后三十里。先看看周继业的葫芦里卖的什么药。”

    黑衣人领命退下。

    萧永宁站起身，走到窗前。

    窗外飘起雪来，落在院中那株老梅上，压弯了枝头。

    “李破，”他喃喃，“你这妹妹，比你有胆。”

    漠北草原深处，金帐卫的营地。

    萧玉蝉被带进一顶巨大的毡帐，帐里燃着三盆炭火，暖得像春天。羊皮褥子上坐着个老人，穿着一身黑袍子，胡子白了满脸，可那双眼睛亮得像老狼。

    正是周继业。

    他盯着这个被押进来的少女，盯着她那身火红的劲装，盯着她那双亮得像星星的眼睛。

    “萧玉蝉？”他开口，声音苍老却有力。

    萧玉蝉挣开押着她的两个汉子，走到他面前，在他对面坐下。

    “周继业？”她也开口，声音平静得像在问今儿个吃什么。

    周继业盯着她看了三息，忽然笑了。

    “有意思。”他说，“你比你娘有胆。”

    萧玉蝉手顿了顿，盯着他的眼睛：

    “你认识我娘？”

    周继业沉默。

    他当然认识。

    天启八年，那个刚入宫的淑妃，眼睛亮得像星星，笑起来有两个酒窝。她在御花园里赏花，他在假山后头盯着她，盯了半个时辰。

    后来她成了他的棋子。

    后来她怀了他的种。

    后来她逃出宫去，逃到漠北，生下了他的孙子。

    “认识。”他说，“你娘是个好人。”

    萧玉蝉盯着他，眼眶忽然红了。

    “那我弟弟呢？”

    周继业盯着她看了很久。

    这个十五岁的少女，单枪匹马闯进漠北，冒着被草原人撕成碎片的危险，就为了见她弟弟一面。

    跟她娘一样，都是不要命的。

    “带她去看。”他对身后的人说。

    狗剩儿正蹲在另一顶毡帐里啃奶疙瘩，啃一口，皱皱眉，再啃一口。帐帘掀开，走进来一个人。

    穿红衣裳的。

    他抬起头，愣住了。

    “姐……姐姐？”

    萧玉蝉蹲在他面前，盯着这张瘦得像小猫的脸，盯着这双亮得像星星的眼睛。

    一模一样。

    跟她娘一模一样。

    “狗剩儿，”她开口，声音发颤，“你……你还记得我吗？”

    狗剩儿歪着脑袋想了想：“记得。你给俺压岁钱，还给俺桂花糕。”

    萧玉蝉眼泪刷地下来了。

    她一把抱住这个瘦小的孩子，抱得紧紧的。

    狗剩儿被她抱得喘不过气，却没挣开。他伸手拍了拍她的背，小声说：

    “姐姐，你咋哭了？”

    萧玉蝉没答话，只是抱着他，抱了很久很久。

    帐外，周继业站在雪地里，盯着那顶毡帐，盯了很久。

    身后传来脚步声，那个身形臃肿的女子扶着腰走过来，在他身边站定。

    “国师，”她轻声问，“那丫头……是那孩子的亲姐姐？”

    周继业没答话。

    他只是盯着那顶毡帐，盯了很久很久。

    久到雪花落满了他的肩头。

    “是。”他说，“是亲姐姐。”

    女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。

    京城养心殿，酉时三刻。

    李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

    韩铁胆的：已出居庸关，往漠北去了。临行前留下一句话——“末将去接人，接不到不回来”。

    石牙的：辽东大雪稍歇，东山坡那二百多个孩子堆了个雪人，说是给狗剩儿留的。

    吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下两家铁矿，涉嫌私铸铁器运往漠北，证据确凿。

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    他把急报折好，塞进袖中。

    萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

    “陛下，”她轻声道，“今儿个初六，您还没吃呢。”

    李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

    羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

    “明华，”他忽然问，“你说韩铁胆能在漠北找到那个孩子吗？”

    萧明华想了想：“能。但他能不能把孩子带回来，是另一回事。”

    李破手顿了顿。

    “传旨给石牙，”他把碗放下，“让他派三千骑兵，往北推进三百里。韩铁胆要是带不回孩子，就让他带兵去接。”

    高福安在门外应了一声。

    窗外，雪停了。

    月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

    远处传来隐约的梆子声。

    二更了。

    漠北草原深处的毡帐里，狗剩儿睡着了。

    他缩在羊皮褥子里，小小的身子蜷成一团，手里还攥着块蜂蜜糖。萧玉蝉坐在他身边，盯着那张睡熟的小脸，盯了一夜。

    这孩子睡着的时候，跟她娘一模一样。

    眉眼，鼻子，嘴唇抿着的样子，都像。

    她伸出手，极轻极轻地拨开孩子左耳后的头发。

    那颗朱砂痣还在，鲜红一点，像胎记，也像烙印。

    帐帘掀开，周继业走进来，在她身边坐下。

    “看够了？”他问。

    萧玉蝉没答话，只是盯着那张睡熟的脸。

    “我要带他走。”她说。

    周继业沉默。

    “带不走。”他说，“他是我周家的种。”

    萧玉蝉转过头，盯着这个苍老的老人。

    那双眼睛，亮得像刀。

    “他是我的亲弟弟。”她说，“不是你周家的种。”

    周继业盯着她看了很久。

    “丫头，”他忽然笑了，笑得悲凉，“你知道他爹是谁吗？”

    萧玉蝉愣了愣。

    周继业闭上眼，声音沙哑得像锈刀刮石：

    “是我儿子。是我亲手养大的儿子。是我亲手送进辽东、亲手害死的儿子。”

    萧玉蝉浑身一颤。

    “你……你说什么？”

    周继业睁开眼，盯着她，盯着那双亮得像星星的眼睛。

    “你娘，”他一字一顿，“是我的人。”

    帐外传来野狼的长嗥，一声接一声，像哭。

    萧玉蝉坐在原地，一动不动。

    周继业站起身，掀开帐帘，走进风雪里。

    身后，那个十五岁的少女，盯着那张睡熟的小脸，眼泪无声地滑落。

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