九月初七的寅时，承天殿外的灯笼被风吹得东倒西歪。
早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚。户部尚书沈重山蹲在最角落，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。兵部尚书铁成钢蹲在他旁边，手里攥着个酒葫芦，往嘴里灌一口，咂吧咂吧嘴。
“沈老，”铁成钢压低声音，“您那账算完了？”
沈重山头也不抬：“算完了。十万神武卫的军饷，六万苍狼军的粮草，再加上北境那三万边军的冬衣——加起来一百二十万两。国库里只剩八十万两。”
铁成钢手顿了顿，酒葫芦悬在半空。
“那缺口……”
“缺口四十万两。”沈重山终于抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光，“要么加税，要么从宫里扣。”
铁成钢沉默。
加税？百姓都快活不下去了。从宫里扣？那位归义郎可不是好说话的主。
辰时正，钟响九声。
百官鱼贯入殿，分列两班。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。他今日穿着玄色衮服，比平时少了几分随意，多了几分凛冽。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安话音刚落，班列里就走出个人来。
铁成钢一身绯红官袍，走到殿中央站定，朝李破躬身一礼：
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”
铁成钢从袖中抽出张羊皮地图，展开：“北境急报——西漠王庭新国师周继业，近日频繁调动兵马。金帐卫三千骑已推进到距离居庸关五百里处，意图不明。”
殿内嗡嗡声四起。
李破眯起眼，盯着那张地图上标注的红点。
周继业。
那个从江南逃出去的靖王府旧人，如今成了西漠的国师。
“铁尚书，”他开口，“你估计他有多少人马？”
铁成钢收起地图：“西漠王庭原有五万铁骑，阿史那铁木死后内乱，折损了近万人。周继业接手后，又收编了三个部落，现在大约有四万五千骑。”
四万五千骑。
李破手指敲了敲扶手。
“石牙呢？”
班列里走出个黑脸汉子，正是石牙。这莽夫今日穿了身崭新的三品武官袍，可那满脸横肉和独眼里的凶光，怎么看都不像个斯文人。
“陛下，”石牙单膝跪地，“末将已调三万神武卫驻守居庸关。剩下七万，两万守京城，五万分驻各要道。”
李破点点头，看向站在角落里的另一个身影。
马大彪。
这北境都督一身粗布短打，跟那些穿官袍的格格不入。他迈步出列，朝李破抱拳：
“陛下，苍狼军六万人已全部到位。三万驻辽东，两万驻北境，一万随末将进京候命。”
苍狼军。
那是李破当年在草原上亲手带出来的兵，个个能以一当十。
李破靠在龙椅上，忽然笑了。
“周继业那老狐狸，”他说，“四万五千骑就想吓住朕？”
他站起身，走到殿中央，扫了一眼跪了一地的百官：
“传旨——石牙率三万神武卫驻守居庸关，马大彪率一万苍狼军移防黑风口。朕倒要看看，他周继业敢不敢过这道关。”
午时三刻，户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手指头飞快拨动算珠。林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了。
“尚书大人，”林墨轻声道，“那四十万两缺口……”
“别吵。”沈重山头也不抬，“让老夫算算。”
算盘珠子噼啪响了半炷香，终于停了。
沈重山往后一靠，独眼里闪着琢磨不定的光：
“有了。”
林墨凑过去：“什么有了？”
沈重山从怀里掏出张羊皮纸，递给他：“这是陈瞎子上个月送来的。他和乌桓那两个老东西，在漠北找到一处铁矿。”
林墨愣住。
沈重山咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“那铁矿，够苍狼军打三年刀。”
申时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。他身后站着三千神武卫，个个披甲持刀，眼睛盯着西边。
“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。周继业那三千金帐卫，停在五百里外没动。”
石牙灌了口酒，抹了把嘴：
“没动就好。动了老子就剁了他们。”
王栓子咽了口唾沫：“将军，那可是三千骑……”
“三千骑怎么了？”石牙转过头，独眼里闪着狼一样的光，“老子当年在草原上，三千对三万都打过。”
他把酒葫芦往旁边一扔，站起身。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀磨亮点。周继业那老东西，憋不了几天。”
酉时三刻，黑风口。
马大彪蹲在一块巨石上，手里攥着张羊皮地图，盯着上头标注的“狼回头”三个字。他身后站着一万苍狼军，个个腰里别着横刀，眼睛盯着西边那片灰蒙蒙的天。
“将军，”副将凑过来，“探子回来了。周继业的人还在五百里外，没动。”
马大彪点点头，把地图折好塞回怀里。
他忽然想起李破临走前说的话：
“大彪，黑风口交给朕。周继业要是敢来，让他有来无回。”
他从巨石上跳下来，拍了拍膝盖上的土。
“传令下去，”他说，“让弟兄们扎营。周继业不来，咱们就等着。等他来了，老子亲自会会他。”
戌时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。马彪蹲在他对面，大气不敢喘。
“马掌柜，”马彪忍不住开口，“您老盯着灶膛干什么？”
马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。
“马彪，”他忽然开口，“陈瞎子和乌桓那两个老东西，找到了铁矿。”
马彪愣住。
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“那俩老狐狸，消失了三个月，原来是去干这个了。”
他从怀里掏出张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
他盯着那双眼睛，盯了很久。
“三娘，”他喃喃，“你侄孙的苍狼军，往后不缺刀了。”
亥时三刻，京城驿馆。
陈瞎子蹲在后院一棵老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。乌桓蹲在他旁边，这莽汉比三个月前瘦了一圈，可那双眼睛还是那么亮。
“师父，”乌桓开口，“咱们那铁矿，真能打三年刀？”
陈瞎子没答话，灌了口酒。
他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着月光照了照。
“这玩意儿，”他声音沙哑，“够苍狼军打三年刀。剩下的，还能卖钱。”
乌桓接过那块矿石，翻来覆去看了三遍。
“师父，”他忽然问，“您说周继业那老狐狸，会来吗？”
陈瞎子沉默片刻，忽然笑了。
“会。”他说，“那老东西憋了二十年，该出来遛遛了。”
寅时五刻，黄河渡口。
谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那根光秃秃的旗杆。韩老汉蹲在他身边，独眼也盯着那根旗杆。
“谢将军，”韩老汉忽然开口，“陈瞎子和乌桓回来了。”
谢长安把碗放下，咧嘴笑了：
“回来了好。那两个老东西，三个月没露面，老子还以为他们死在漠北了。”
他从怀里掏出张密报，晃了晃：
“石牙那莽夫蹲在居庸关，马大彪蹲在黑风口。周继业那三千金帐卫，停在五百里外不敢动。”
韩老汉独眼一眯：“那周继业到底想干什么？”
谢长安站起身，拍了拍屁股上的土，盯着西边那片黑沉沉的天。
“想干什么？”他说，“想看看咱们这把刀，磨得快不快。”