凉州城外的日头被烟尘遮得只剩一个惨白的圈。
周大牛蹲在城墙上那间小屋门口，左肩的伤口换了新绷带，血还在往外渗，可他没顾上疼，眼睛死死盯着西边那片越来越近的黑压压的潮水。两万五千大食骑兵，帐篷都没扎，直接往凉州城压过来，马蹄踏起的烟尘把半边天都染成了土黄色。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，左臂的绷带已经透红了，可他也没顾上，“探子回来了。大食人打头的是个叫哈桑的王子，带了两万五千人。剩下那五千，留在野狼谷西边守粮道。”
周大牛点点头，把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在身边的砖头上。
玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。
“疤瘌，”他忽然问，“你说石牙那两万骑兵，能赶到吗？”
周大疤瘌沉默片刻。
“能。”他说，“可他们的马，怕是得累死一半。”
周大牛把玉佩塞回怀里，站起身。
“传令下去，”他说，“城墙上一万人，准备好滚木礌石。城内五千人，守好各条要道。剩下那三千，跟着老子，哪儿吃紧往哪儿补。”
午时三刻，凉州城下
哈桑勒住马，盯着前头那座灰扑扑的城。城墙上站满了人，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着他们。城楼上插着面黑旗，旗上绣着只血眼白狼——跟周继业那面一模一样。
“王子，”一个亲卫策马跟上来，指着城楼上那个独眼的年轻汉子，“那人叫周大牛，是周继业的孙子。”
哈桑眯起眼。
周继业。
那个在西域救走了五百多个汉人的老东西，让他在大食王庭丢尽了脸。
“传令下去，”他说，“攻城。”
两万五千骑同时动起来，朝凉州城涌去。
未时三刻，凉州城墙
喊杀声震天。
大食人的云梯一架一架搭上城墙，又被苍狼军用滚木礌石砸下去。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆成小山。
周大牛蹲在垛口后头，手里的刀已经换了第三把，刀刃上全是豁口。他身上又添了三道新伤，最深的一道在左肋，能看见里头的骨头。
“将军，”周大疤瘌爬过来，脸上全是血，分不清是自己的还是别人的，“大食人太多了，杀不完！”
周大牛没吭声，只从怀里掏出那五块麒麟玉佩，攥在手心。
玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。
他把玉佩塞回怀里，抓起刀，又站起来。
“弟兄们，”他吼道，“石牙那两万骑兵正在路上！再撑一个时辰，他们就到了！”
城墙上，八千多个还能站着的苍狼军老兵同时吼起来，吼声震天。
申时三刻，凉州城东五十里
石牙骑在马上，眼睛死死盯着前头那片越来越近的城郭。两万骑兵跟在他身后，马跑了一夜一天，已经累死了三千多匹，剩下的一万七千匹也摇摇晃晃，随时会倒。
“将军，”王栓子策马跟上来，指着前头那片黑压压的烟尘，“大食人还在攻城！”
石牙拔出战斧。
斧刃在暮色里泛着冷光。
“传令下去，”他吼道，“骑兵下马，步战！让那帮大食人看看，神武卫的刀有多快！”
一万七千人同时翻身下马，拔出刀，跟着石牙往那片黑压压的潮水冲去。
酉时三刻，凉州城下
哈桑正蹲在后阵的马上，盯着前头那座还在顽抗的城。攻了两个时辰，死了三千多人，城还没拿下。
“王子，”一个亲卫冲过来，脸色煞白，“不好了！东边来人了！至少一万七千步卒，正朝咱们后阵冲过来！”
哈桑霍然回头。
烟尘里，一万七千个黑甲步卒正朝这边冲来，打头的是个独眼的莽汉，手里攥着把战斧，浑身是血，可那双眼睛里全是兴奋的光——是石牙。
“挡住他们！”哈桑吼道。
可晚了。
石牙那一万七千人已经冲进后阵，见人就砍，刀光血影，喊杀声震天。大食人的后阵瞬间乱了，前头攻城的也慌了，阵脚大乱。
城墙上，周大牛看见这一幕，眼眶都红了。
“弟兄们！”他吼道，“石牙到了！杀出去！”
城门打开，三千苍狼军老兵冲出去，跟城下的大食人杀成一团。
戌时三刻，凉州城下
战场上横七竖八躺满了尸体。哈桑蹲在马上，身边只剩八千多个残兵。他盯着那座还在冒烟的城，盯着城楼上那个独眼的年轻汉子，盯了很久。
“撤。”他说。
八千多骑跟着他，往西边退去。
周大牛蹲在城门口的石头上，手里的刀已经豁得不成样子，刀刃上全是血。他身边站着五千多个苍狼军老兵，还有一万三千多个神武卫步卒。
石牙蹲在他旁边，手里的战斧也豁了，可他还在笑，笑得比哭还难看。
“小子，”他说，“老子来晚了。”
周大牛摇摇头，从怀里掏出那五块麒麟玉佩。
玉上那五只麒麟眼睛，溅了血，可还是那么亮。
“石将军，”他说，“没晚。”
亥时三刻，凉州周家祠堂
八百三十七块新牌位，整整齐齐摆在供桌上。加上之前那两千多块，快三千块了。每一块前头搁着一碗酒，酒碗旁边搁着一块铁质军牌。
周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。
周继业蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。
韩元朗蹲在祠堂门口，眯着眼盯着那些牌位。
石牙也蹲在门口，浑身的血还没擦干净。
“八千三百七十三块了。”韩元朗忽然开口。
周大牛手顿了顿。
他转过头，盯着韩元朗那双琢磨不定的眼睛：
“将军，俺记着呢。每一个都记着。”
韩元朗点点头，灌了口酒，抹了把嘴：
“记着就好。记着，才能对得起他们。”