野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐里燃着三盆炭火，可还是冷得像冰窖。

    也先趴在羊皮褥子上，右肩缠着厚厚的绷带，血把白布染得通红。周大牛那一刀砍得太狠，再偏一寸，他这条命就交代在野狼谷北边了。两千三百个准葛尔残兵，追出去七千，回来四千五——七千追兵，被周大牛一千七百人砍了两千五，自己也折了六百，一比四。

    “老苏丹，”也先抬起头，脸色白得吓人，可那双眼睛还亮着，“粮草只剩三万人吃五天。追兵又败了。下一步怎么办？”

    曼苏尔蹲在他对面，手里攥着串沉香念珠，眯着眼盯着帐帘外那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，这老东西的眼睛熬得通红，可腰杆还挺得笔直，像戈壁滩上的老胡杨。

    “粮草没了，”他终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“可以抢。”

    也先手顿了顿。

    “抢？从哪儿抢？”

    曼苏尔转过头，盯着他。

    “从凉州人手里抢。”

    他从怀里掏出张羊皮地图，摊在也先面前。地图上，从野狼谷往东，黑风口、凉州城、还有那条蜿蜒的商道，全标得清清楚楚。

    “周大牛那小子，烧了咱们的粮草，可他忘了——他那六千残兵，也得吃饭。他们的粮草从哪儿来？从凉州来，从黑风口来，从漠北那处铁矿来。”

    他指着地图上黑风口的位置：

    “这儿，铁牛守着两千二百人。他们的粮草，是从凉州城运过去的。咱们派一万人，绕过野狼谷，把黑风口的粮道断了。铁牛那两千二百人，撑不了几天就得饿死。”

    他又指着凉州城的位置：

    “这儿，周大牛的主力不在，只有石牙一千八百人守着。咱们再派两万人，围而不攻，把他们的粮道也断了。石牙那一千八百人，也撑不了几天。”

    他把地图折好塞回怀里，抬起头，盯着也先那双疲惫的眼睛：

    “周大牛那小子，现在只剩一千一百人，还蹲在野狼谷北边。等他回来，黑风口和凉州城的粮都没了，他那一千一百人，拿什么打？”

    辰时三刻，黑风口

    铁牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把麒麟刀，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，眼眶熬得通红，可他不敢眨眼——探子说，大食人派了一万人，正往黑风口方向来，离这儿只剩一百里。

    “铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“粮草只够吃三天的了。下一批粮草要从凉州城运过来，可大食人把路断了。”

    铁牛手顿了顿。

    他把刀攥得更紧了。

    “传令下去，”他说，“让弟兄们把口粮减半。撑到周大牛回来。”

    那老兵愣住：“将军，减半？弟兄们一天只吃两顿，再减半，就只剩一顿了……”

    “一顿就一顿。”铁牛打断他，“总比饿死强。”

    午时三刻，凉州城

    石牙蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着个空酒葫芦，眯着眼盯着城外那片黑压压的营地。两万大食人，把凉州城围得水泄不通，帐篷扎了三十里，炊烟把半边天都染白了。

    “将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，右肩的箭伤还没好利索，可他已经闲不住了，“粮草只够吃五天的了。大食人把路断了，下一批粮草进不来。”

    石牙灌了口空气，咂吧咂吧嘴。

    “五天够了。”他说，“周大牛那小子，五天之内准回来。”

    王栓子愣住：“将军，周大牛只剩一千一百人，能冲破这围城？”

    石牙咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

    “那小子，一千七能杀退七千。一千一，也能杀退两万。”

    申时三刻，野狼谷北边二百里

    周大牛勒住马，盯着前头那片灰蒙蒙的天。一千一百个苍狼军老兵跟在他身后，个个浑身是伤，可个个眼睛还亮着。

    “将军，”周大疤瘌策马过来，独臂撑着缰绳，脸上全是汗，“探子回来了。大食人派了一万去黑风口，断铁牛的粮道。又派了两万围凉州城，断石牙的粮道。黑风口粮草只够三天的，凉州城只够五天的。”

    周大牛手顿了顿。

    他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。

    “疤瘌，”他说，“你说曼苏尔那老东西，想干什么？”

    周大疤瘌想了想：“想逼咱们分兵。咱们现在只剩一千一，分两路去救，一路五百多，不够人家塞牙缝的。不分兵，黑风口和凉州城就得饿死。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩塞回怀里，抬起头，盯着西边那片天。

    “不分兵。”他说，“咱们去救凉州城。”

    周大疤瘌愣住：“将军，黑风口那边……”

    “黑风口有铁牛。”周大牛打断他，“铁牛能撑。凉州城里是石牙，石牙也能撑。可咱们要是分兵，两路都得死。不如集中一路，先把凉州城救了，再回头救黑风口。”

    酉时三刻，凉州城外三十里

    周大牛勒住马，盯着前头那片黑压压的营地。两万大食人，围城围得铁桶似的，连只耗子都溜不进去。他身后只剩一千一百个苍狼军老兵，个个浑身是伤，可个个攥着刀，等着他下令。

    “将军，”周大疤瘌策马过来，“怎么打？”

    周大牛没答话。

    他盯着那片营地，盯了很久。

    忽然，他看见营地东边有一处缺口——那儿的帐篷扎得稀疏，巡夜的兵也少，像是一处薄弱点。

    他举起刀。

    “弟兄们，”他吼道，“跟俺冲！从东边杀进去！”

    一千一百人同时冲出去，朝那片营地涌去。

    大食人没防备，被砍得人仰马翻。周大牛那两千人，像一把尖刀，从东边直插进去，杀开一条血路，冲到凉州城下。

    城墙上，石牙看见那一片乱象，眼眶都红了。

    “开门！”他吼道，“放他们进来！”

    城门打开，一千一百人冲进去，跟城里的石牙会合。

    城墙上，周大牛蹲在垛口后头，盯着城外那片乱成一团的大食人。

    “石将军，”他说，“您撑住了。”

    石牙在他身边蹲下，从怀里掏出个空酒葫芦，往嘴里倒了倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。

    “撑住了。”他说，“你小子来得正好。”

    亥时三刻，野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。黑风口那边，一万大食人断了粮道，铁牛两千二百人还在死守，粮草只剩两天的。凉州城那边，两万大食人围城，周大牛突然杀进来跟石牙会合，城里现在有两千九百人，粮草还能撑四天。

    他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的也先。

    “也先大汗，”他说，“周大牛那小子，果然先救凉州城了。”

    也先点点头。

    “老苏丹，”他说，“接下来怎么办？”

    曼苏尔站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天。

    “接下来，”他喃喃，“该让那小子尝尝，什么叫困兽犹斗。”

    他转过身，盯着也先：

    “传令给黑风口那一万人，让他们别攻，继续断粮道。铁牛那两千二百人，饿上三天，自己就倒了。传令给凉州城外那两万人，也别攻，继续围城。周大牛那两千九百人，粮草只够四天的。四天之后，他们要么出城送死，要么饿死在城里。”

    也先愣住：“老苏丹，您不打了？”

    曼苏尔摇摇头。

    “打什么打？”他说，“本王十五万人，死了快两万，还剩十三万。周大牛那六千残兵，现在只剩四千多。四千对十三万，一比三十。可他粮草只够四天的。四天之后，不用本王打，他自己就乱了。”