凉州城外的雾气浓得像化不开的牛乳。

    周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城外那片黑压压的营地。两天了，大食人没再攻城，就那么围着，围得铁桶似的。可他知道，这帮孙子不是在休息，是在等——等他粮尽，等他饿死。

    “将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着地，脸色白得吓人，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响，“粮仓那边清点完了。只剩两天的粮。”

    周大牛手顿了顿。

    两天。

    两千九百人，两天的粮。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    “石牙那边呢？”

    周大疤瘌往城下努了努嘴。

    城墙根底下，石牙蹲在一块被血浸透的石头上，手里攥着个空酒葫芦，眯着眼盯着城外那片营地。两天没合眼，这莽夫眼珠子熬得通红，可腰杆还挺得笔直，像杆插在城门口的枪。

    “石将军说，”周大疤瘌压低声音，“他那帮兄弟还能撑。可要是再没粮，马就得杀了吃了。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩塞回怀里，从城墙上爬下去，走到石牙身边蹲下。

    “石将军，”他说，“粮只够两天的了。”

    石牙没吭声，只把空酒葫芦递给他。

    周大牛接过，往嘴里倒了倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。

    “马能杀吗？”石牙忽然问。

    周大牛想了想。

    “能。”他说，“可杀了马，往后怎么打仗？”

    石牙咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

    “往后？先活过这几天再说。”

    辰时三刻，黑风口

    铁牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的麒麟刀，盯着城外那片灰蒙蒙的天。三天了，大食人没攻城，可粮道被断了，一粒粮食都进不来。两千二百个苍狼军老兵，粮仓里只剩一天的粮。

    “铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“弟兄们饿得受不了了。昨儿夜里，有十几个人偷偷杀了一匹马，烤着吃了。”

    铁牛手顿了顿。

    他把刀攥得更紧了。

    “谁杀的？”

    老兵咽了口唾沫：“是……是跟着您从凉州来的那批人。”

    铁牛沉默。

    他站起身，走到城墙边，盯着城下那些面黄肌瘦的兄弟。

    “传令下去，”他说，“马不能杀。杀了马，往后怎么打仗？从今儿个起，每人每天一碗稀粥。撑到周大牛来。”

    那老兵愣住：“铁将军，一碗稀粥，撑得住吗？”

    铁牛转过头，盯着他：

    “撑不住也得撑。咱们两千二百人，要是把马杀了，往后就成步兵了。大食人再来，拿什么打？”

    午时三刻，野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。黑风口那边，铁牛两千二百人粮草只剩一天，已经开始杀马了。凉州城那边，周大牛两千九百人粮草只剩两天，还没动马。野狼谷那边，周继业九百人粮草充足，可那老东西蹲在谷口不出来，谁也进不去。

    “老苏丹，”赛义德跪在一旁，这须发花白的老臣跟着曼苏尔打了三十年仗，说话最有分量，“周大牛那小子，还没动马。”

    曼苏尔点点头。

    他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着帐帘外那片灰蒙蒙的天。

    “没动马就好。”他说，“动了马，就说明他急了。再等两天，等他粮尽了，看他怎么办。”

    赛义德迟疑道：“老苏丹，要是他出城突围呢？”

    曼苏尔笑了。

    笑得比戈壁滩上的秃鹫叫声还难听。

    “突围？”他说，“两万九千人围着他，他两千九，突什么围？出来就是送死。”

    申时三刻，凉州城内的粮仓

    周大牛蹲在粮仓门口，盯着里头那几堆快见底的粮食。两天的粮，堆在那儿，看着不少，可他知道，这点东西，两千九百人一人一口就没了。

    “将军，”管粮仓的老卒走过来，在他身边蹲下，这老头姓孙，叫孙大仓，是凉州城的老户，管了二十年粮仓，“粮食就剩这些了。再不想办法，后天就得饿肚子。”

    周大牛点点头。

    他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，攥在手心。

    “孙伯，”他忽然问，“您说这城里，还有多少能吃的？”

    孙大仓愣了愣。

    “能吃的？”他想了想，“马有八百匹，杀了能吃半个月。可杀了马，往后怎么打仗？”

    周大牛摇摇头。

    “马不能杀。”他说，“还有别的吗？”

    孙大仓挠挠头：“别的……城里有十几户人家养了鸡鸭，可那点东西，不够塞牙缝的。还有……”

    他忽然想起什么：

    “对了，城西有个地窖，里头存着三千斤咸菜。是去年韩将军让腌的，说是万一城被围了，能顶一阵子。”

    周大牛眼睛一亮。

    三千斤咸菜。

    加上两天的粮，够撑五天的了。

    他站起身，拍了拍膝盖上的土。

    “走，”他说，“去看看。”

    酉时三刻，城西地窖

    地窖门打开，一股咸菜味扑面而来。周大牛举着火把往下照，里头整整齐齐码着三十口大缸，每口缸里都腌满了萝卜、白菜、芥菜疙瘩。

    “孙伯，”周大牛问，“这三千斤咸菜，够两千九百人吃几天的？”

    孙大仓掰着手指头算了算：“一人一天一斤咸菜，够吃一天的。掺着粮食吃，能撑五天。”

    周大牛点点头。

    五天。

    加上原来的两天，七天。

    七天之后呢？

    他把那五块玉佩从怀里掏出来，对着火光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。

    “孙伯，”他说，“这咸菜，先别动。等粮食吃完了再说。”

    戌时三刻，凉州城墙上

    周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城外那片黑沉沉的营地。石牙蹲在他旁边，两个人都没说话。

    “大牛，”石牙忽然开口，“你说曼苏尔那老东西，还能围多久？”

    周大牛想了想。

    “他在等咱们粮尽。”他说，“咱们粮尽之前，他不会动。”

    石牙灌了口空气，咂吧咂吧嘴：

    “那咱们就让他等着。等他把粮草等没了，自己就退了。”

    周大牛点点头。

    可他心里清楚，曼苏尔不是哈桑，不是也先。那老东西打了四十年仗，什么样的场面没见过？他敢围，就说明他有把握。

    “石将军，”他忽然问，“您说马大彪那两万人，能动吗？”

    石牙手顿了顿。

    马大彪。

    那辽东都督带着两万苍狼军，还在辽东蹲着。

    “动不了。”石牙摇摇头，“辽东离这儿三千里，等他们到了，咱们早饿死了。”

    周大牛沉默。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    “那就只能靠自己了。”他说。

    亥时三刻，野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摊着那张羊皮地图，上头用朱笔画着三个圈——黑风口、凉州城、野狼谷。他盯着那三个圈，盯了很久。

    “老苏丹，”赛义德掀开帐帘进来，在他对面蹲下，“探子回来了。周大牛那小子，在城里找到了三千斤咸菜。”

    曼苏尔手顿了顿。

    三千斤咸菜？

    他抬起头，盯着赛义德。

    “三千斤咸菜，够他撑五天的。”

    赛义德点点头。

    曼苏尔沉默。

    他把地图折好塞回怀里，站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天。

    “五天，”他喃喃，“五天之后呢？”

    他转过身，盯着赛义德：

    “传令给黑风口那一万人，让他们把粮道给我守死了。一只苍蝇都不许飞进去。传令给凉州城外那两万人，继续围城。五天之后，本王要亲自看看，那小子还有什么招。”