鬼哭峡西五十里的戈壁滩上，一万苍狼军停下了手中的活。

    周大牛蹲在那块三丈高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着下头那座刚刚建成的寨子。七天七夜，一万人，挖出三道壕沟，垒起两丈高的寨墙，立起十五座箭楼。寨子里头，粮仓、马厩、营房、水井，一应俱全。寨门外头，立着一块三丈高的木牌，上头用刀刻着三个大字：镇西寨。

    “将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，眼眶发红，“建成了。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩塞回怀里，从石头上跳下去，走到那一万人面前。

    一万人，一万张脸，个个晒得黝黑，个个瘦得皮包骨头，可个个眼睛亮得像星星。七千人是从凉州带出来的老兵，三千人是新收的——那五千汉人民夫里，有三千个壮年汉子愿意留下，跟着苍狼军一起守寨子。

    “弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“寨子建成了。往后，这儿就是咱们的地盘。”

    一万人沉默。

    周大牛拔出麒麟刀，刀刃在晨光里泛着冷光：

    “可曼苏尔那老东西，不会让咱们安安稳稳地待着。他还有五万人，随时会来。怕不怕？”

    一万人同时吼道：“不怕！”

    周大牛把刀往前一指：

    “传令下去，从今儿个起，镇西寨的规矩——轮班守寨，轮班练兵，轮班睡觉。谁要是偷懒，军法从事。”

    辰时三刻，镇西寨议事厅

    议事厅是寨子里最大的一间木屋，用砍下来的胡杨木搭成的，虽然简陋，可够宽敞。周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摆着那张从撒马尔罕抢来的地图。周继业蹲在他旁边，伤还没好利索，可腰杆挺得笔直。铁牛蹲在门口，周大疤瘌蹲在窗户边，马三刀也来了，蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里。

    “曼苏尔那五万人，”周大牛指着地图上巴格达的位置，“从这儿出发，到镇西寨，最快也得走十天。咱们有十天时间，把寨子再加固一下。”

    周继业点点头。

    “十天，”他说，“够把箭楼再立五座，把壕沟再挖一道。”

    马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身：

    “老子在西域跑了三十年，知道大食人打仗的套路。他们来的时候，肯定先派探子，摸清楚咱们的虚实。等探子回去报信，大军才会动。咱们可以利用这段时间，给他们来个将计就计。”

    周大牛盯着他。

    马三刀走到地图前头，指着镇西寨西边五十里的位置：

    “这儿，有处山谷，叫‘狼窝’。两边是陡峭的山壁，中间一条三丈宽的通道。大食人要是来，肯定会从这儿过。咱们可以在山谷里设伏，等他们进了山谷，就关门打狗。”

    午时三刻，狼窝

    周大牛趴在狼窝北边的山壁上，盯着下头那条狭长的山谷。山谷两边是陡峭的山壁，中间一条三丈宽的通道，长约三里。要是有一万人埋伏在这儿，进来多少死多少。

    “马掌柜，”他转过头，盯着蹲在旁边的马三刀，“您说这山谷，能藏多少人？”

    马三刀眯着眼估算了一下：“两边山壁上，能藏三千人。谷口和谷尾，还能藏两千。五千人，足够了。”

    周大牛点点头。

    他从山壁上滑下来，走到那些正在干活的兄弟面前。

    “铁牛，”他说，“带两千人，留在这儿。把滚木礌石准备好，把火药埋好。等大食人进来，就关门打狗。”

    铁牛点点头：“将军放心。”

    申时三刻，镇西寨

    五千人留在寨子里，两千人跟着铁牛去了狼窝，剩下三千人分散在四周当探子。周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。

    “爷爷，”他忽然开口，“您说曼苏尔那老东西，会来吗？”

    周继业蹲在他旁边，灌了口酒。

    “会。”他说，“那老东西咽不下这口气。等他把那五万人凑齐了，肯定会来。”

    周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。

    “那就让他来。”他说，“来了之后，让他看看，镇西寨有多硬。”

    酉时三刻，巴格达王宫

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。第一份，哈立德那废物又败了，五千汉人民夫被周大牛救走了。第二份，周大牛那小子的寨子建成了，叫“镇西寨”。第三份，那小子在狼窝设了埋伏，等着他去钻。

    他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。

    “赛义德，”他说，“那小子设了埋伏，等着本王去钻。”

    赛义德点点头。

    “老苏丹，那咱们还去吗？”

    曼苏尔站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。

    “去。”他说，“可不去狼窝。”

    他转过身，盯着赛义德：

    “传令下去，五万人分两路。一路两万，从北边绕过去，直取镇西寨。一路三万，从南边绕过去，包抄狼窝的后路。周大牛那小子想关门打狗，本王就让他看看，什么叫螳螂捕蝉，黄雀在后。”