黑风口城楼上的风灯被北风吹得东倒西歪。
赵黑柱蹲在垛口后头，手里攥着把豁了口的横刀，眯着眼盯着城外那片黑压压的营地。五万大食人，把黑风口围得水泄不通，帐篷扎了六十里，篝火把半边天都照亮了。三天三夜没合眼，左肩的伤口又渗血了，绷带上洇开巴掌大一块，可他没下城墙，就那么盯着。
“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，是跟着他从凉州一路杀过来的老苍狼，姓孙名大柱，左脸有道刀疤，左耳被削掉半个，“探子回来了。凉州那边，韩将军守住了。周大牛带人解了围，可自个儿也折了七百。正往咱们这边赶呢。”
赵黑柱点点头。
他把刀攥得更紧了。
“定西寨那边呢？”
孙大柱咽了口唾沫：“周石头那小子带着一千人守着，大食人的三万人还在外头围着，没动。”
赵黑柱沉默。
黑风口八千守军，打了三天，折了两千，还剩六千。城外五万大食人，死了五千，还剩四万五。一比七点五。
他把刀插回鞘里，从城墙上跳下去，走到那些正在包扎伤口的兄弟面前。
六千人，六千张脸，个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。
“弟兄们，”赵黑柱开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“周大牛那小子正往咱们这边赶。再撑两天，援兵就到了。”
六千人同时吼道：“撑得住！”
赵黑柱点点头，又爬上城墙。
他蹲在垛口后头，盯着城外那片黑压压的营地，忽然想起韩元朗说过的话：
“黑柱，黑风口要是丢了，凉州城就保不住。凉州城要是丢了，定西寨就成了孤寨。定西寨要是丢了，那一万多个兄弟的牌位，就白摆了。”
他把刀攥得更紧了。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，一天三顿干饭。让弟兄们吃饱了，才有力气砍人。”
孙大柱愣住：“将军，粮草只够撑七天的了……”
“七天够了。”赵黑柱打断他，“周大牛那小子，五天之内准到。”
辰时三刻，凉州城外三十里
周大牛勒住马，回头看了一眼身后那三千残兵。凉州一仗，折了七百，还剩三千。加上铁蛟带来的一千二，一共四千二百人。四千二对四万五，一比十。
“将军，”铁蛟策马过来，满脸是汗，“黑风口那边又传信了。赵黑柱快撑不住了，三天折了两千，只剩六千。粮草只够七天的。”
周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
四千二百人，跑五天，到黑风口。
能到，可到了之后还有力气打仗吗？
他咬了咬牙。
“传令下去，”他说，“加快速度。五天之内，必须赶到黑风口。”
四千二百人催动战马，往北边冲去。
马蹄踏起的烟尘，把半边天都染黄了。
午时三刻，定西寨
周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把刻了“周石头”的刀，盯着北边那片灰蒙蒙的天。三天了，大食人的三万人还在外头围着，没攻城，也没撤，就那么围着。
“石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，左脸那道刀疤在日头底下格外显眼，“那帮孙子想干什么？围而不攻，是想困死咱们？”
周石头摇摇头。
“不知道。”他说，“可俺知道，他们肯定在等什么。”
他盯着那片黑压压的营地，盯了很久。
忽然，他想起周大牛说过的话：
“石头，苏莱曼那王八蛋，比他那十个废物侄子聪明。他不会硬拼，他会想办法让你自己乱。”
他把刀攥得更紧了。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，轮班守寨。困了就睡，饿了就吃。他们不攻，咱们也不动。看谁能耗过谁。”
申时三刻，巴格达王宫最深处的密室
苏莱曼蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。第一份，凉州城下，四万四千人败退，死了五千。第二份，黑风口还在僵持，赵黑柱还剩六千人。第三份，定西寨那边，周石头带着一千人守着，没动。
他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在殿中央的那个人。
那个人五十出头，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，穿着一身灰扑扑的长袍，跟那些穿着锦袍的大食贵族站在一起，格格不入。可他跪在那儿，稳得像一块石头。
“哈立德十五世那个废物，”苏莱曼开口，声音不高不低，“五万人打一万二，死了五千，没打下凉州城。你说，本王该拿他怎么办？”
那人抬起头，露出一张毫无表情的脸。
“回军师，”他说，“哈立德十五世虽然败了，可他拖住了韩元朗三天，让周大牛不得不分兵去救。这给了咱们机会。”
苏莱曼眯起眼。
“什么机会？”
那人从怀里掏出张羊皮地图，摊在苏莱曼面前。
“军师您看，”他指着地图上黑风口的位置，“周大牛现在带着四千二百人，正往黑风口赶。五天之后能到。等他到了黑风口，赵黑柱那六千人加上他的四千二，刚好一万出头。可您猜，定西寨那边，周石头那一千人，能撑几天？”
苏莱曼盯着那个位置，眼睛越来越亮。
“你是说……”
“卑职是说，”那人抬起头，眼睛里闪着毒蛇一样的光，“咱们可以趁周大牛去救黑风口的时候，派一万人绕过黄羊滩，直取定西寨。周石头那一千人，撑不了三天。等周大牛反应过来，定西寨已经丢了。”
苏莱曼忽然笑了。
笑得比戈壁滩上的秃鹫叫声还难听。
“好。”他说，“就按你说的办。”
他站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。
周大牛。
你四千二百人去救黑风口。
老子就让你的定西寨，变成一堆灰烬。
酉时三刻，黄羊滩
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两天两夜，眼睛熬得通红，可他还是没动。八百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人又动了。一万人，往东边去了。”
马三刀眯起眼。
往东边？
东边是定西寨的方向。
他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令下去，”他说，“抄近路，去定西寨报信。周石头那小子，要麻烦了。”
戌时三刻，定西寨
周石头蹲在寨墙上，盯着西边那片黑沉沉的天。王二虎蹲在他旁边，两个人谁也没说话。
“石头，”王二虎忽然开口，“你说那帮孙子，到底想干什么？”
周石头摇摇头。
他正想说什么，忽然看见西边的戈壁滩上腾起一片烟尘。
至少一万人，正朝定西寨冲来。
他霍然起身。
“传令下去，”他吼道，“所有人上寨墙！大食人来了！”
一千人同时冲上寨墙，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着那片越来越近的潮水。
周石头攥紧刀柄，指节泛白。
一万人。
他只有一千人。
可他忽然笑了。
笑得比戈壁滩上的野狼还像狼。
“来吧，”他喃喃，“让你们看看，周石头的刀，有多快。”