凉州城外的那片麦田里，亮起了三千支火把。

    韩元朗蹲在地头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着前头那片黑压压的人影。三千个难民，每人手里攥着把镰刀，在火光里站着，等着他下令。三个月前，他们在这片荒地上开荒、播种、守苗。三个月后，他们要收麦了。

    “韩将军，”赵黑子蹲在他旁边，压低声音，“三千人，三千亩地，一天能收完吗？”

    韩元朗灌了口酒。

    “能。”他说，“一人一亩，太阳落山前收完。收不完，大食人来了，这麦子就没了。”

    他站起身，走到那三千人面前。

    三千张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。有老人，有女人，有孩子，就是没有壮年男人——都去守城了。可他们来了，来收麦，来活命。

    “老少爷们，大娘大婶们，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“大食人的七万人，就在西边等着。他们等这麦子熟了，等咱们来收，等咱们放松了，好来抢。”

    三千人盯着他。

    韩元朗把酒葫芦高高举起。

    “可这麦子，是你们种的，是你们守的。谁都不许抢。大食人来了，有守军挡着。你们只管收，收到太阳落山。收不完，老子替你们挡着。”

    三千人同时举起镰刀，刀刃在火光里泛着冷光。

    “开工！”

    辰时三刻，麦田里。

    三千人排成三十排，一人一行，镰刀飞舞，麦秆倒下一片又一片。狗蛋他娘在最前头，手里的镰刀快得像风，割一把，捆一把，扔在后头。狗蛋跟在后头，把那些捆好的麦个子摞成堆。

    “娘，”他喊，“您慢点，俺摞不过来。”

    刘大妞没回头，手里的镰刀一刻没停。

    “慢不了。”她说，“太阳落山前，得收完。”

    狗蛋咬咬牙，加快速度，摞了一个又一个。

    太阳升到头顶，晒得人发晕。三千人收了半天，收了一千五百亩。人人累得腰都直不起来，可没人停，就那么继续割着。

    “狗蛋，”旁边传来声音，是小石头，他也来了，跟在自家地头摞麦个子，“你娘真能干。”

    狗蛋点点头。

    “俺娘说了，”他说，“这麦子是命。不能让人抢了。”

    午时三刻，定西寨。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。探子刚回来，说大食人的七万人动了，正往凉州方向开拔。最快的，太阳落山前能到。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“他们来了。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    “石头，”他说，“你说他们能挡住吗？”

    周石头盯着西边那片天。

    “能。”他说，“韩将军在，凉州城还有三千守军。加上咱们的人，四千。够挡一阵子的。”

    周大牛站起身。

    “传令下去，”他说，“三千六百人，全带上。去凉州。”

    周石头愣住。

    “爹，寨子不要了？”

    周大牛摇摇头。

    “寨子没了还能建。麦子没了，那三千人就白忙活了。”

    申时三刻，凉州城外。

    七万大食人，把凉州城围得水泄不通。

    哈立德二十一世骑在马上，盯着前头那片金黄的麦田，独眼里闪着贪婪的光。麦子熟了，就在那儿，等着他去抢。城里只有四千守军，挡不住他。

    “传令下去，”他说，“先抢麦子，再攻城。”

    七万人分出一半，朝那片麦田扑去。

    麦田边上，韩元朗蹲在地头，手里攥着刀，盯着那片黑压压的潮水。三千个收麦的百姓已经撤到城里，麦田里只剩他和一千守军。

    “将军，”赵黑子爬过来，“他们来了。三万五千人。”

    韩元朗灌了口酒，把空葫芦往地上一扔。

    “传令下去，”他说，“放火烧。”

    赵黑子愣住。

    “将军，麦子……”

    “烧了也不能让他们抢走。”韩元朗打断他，“放箭。”

    一千支火箭同时射出去，落在那片金黄的麦田里。麦子见火就着，火苗一下子窜起来，把半边天都照亮了。

    哈立德二十一世脸色铁青。

    “拦住他们！”他吼道，“把麦子抢出来！”

    可晚了。火太大了，三万五千人冲到地头，就被火墙挡住了。麦子在火里噼啪作响，像无数人在哭。

    酉时三刻，麦田边上。

    火烧了半个时辰，三千亩麦子烧了一大半。剩下的，被守军抢收了一千亩，堆在城里。可那两千亩，全没了。

    韩元朗蹲在烧焦的地头，盯着那片黑乎乎的土地，独眼里没什么表情。

    “将军，”赵黑子爬过来，声音发颤，“两千亩，六千石粮。没了。”

    韩元朗没吭声。

    他抓起一把烧焦的麦灰，攥在手心。

    “记着。”他说，“这笔账，迟早要还。”

    戌时三刻，凉州城墙上。

    周大牛带着三千六百人，从东边杀过来。七万大食人，被前后夹击，乱了阵脚。可他们没有退，他们知道，麦子烧了，这仗输了，什么都没了。

    哈立德二十一世骑在马上，盯着那片烧焦的麦田，独眼里全是血丝。

    “攻城！”他吼道，“把凉州城踏平！”

    七万人朝凉州城涌去。

    城墙上，四千守军严阵以待。周石头在最前头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着那片黑压压的潮水。

    “石头，”周大牛冲上城墙，在他身边蹲下，“撑住。天亮了，他们就退了。”

    周石头点点头。

    他把那把豁口刀攥得更紧了。

    “爹，”他说，“俺不怕。”

    亥时三刻，凉州城下。

    攻了一夜，大食人退了。七万人，死了五千，还剩六万五。四千守军，折了一千，还剩三千。那两千亩麦子，烧成了灰。

    周石头蹲在城墙上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。那把豁了口的刀，又多了三个豁口。

    “爹，”他说，“麦子没了。”

    周大牛蹲在他旁边，盯着西边那片黑沉沉的天。

    “没了就没了。”他说，“人还在，地还在。明年再种。”

    远处，狗蛋蹲在城门口，手里攥着那半块银子，盯着那片烧焦的麦田，盯了一夜。他娘站在他身后，一句话没说。

    “娘，”狗蛋忽然开口，“明年，俺们还能种吗？”

    刘大妞蹲下，抱着他。

    “能。”她说，“地还在，种子还有。明年，俺们再种。”

    狗蛋把那半块银子攥得更紧了。

    “娘，”他说，“明年，俺帮您种。”