凉州城外那片烧焦的麦田里，露水打湿了新冒头的绿芽。

    狗蛋蹲在地头，手里攥着那半块银子，盯着那些嫩芽，已经盯了一夜。他娘说这些麦子能活到秋天，收了当种子，明年再种。可他还是不放心，就那么盯着，怕野兔子来啃，怕大食人的探子来烧，怕老天爷不长眼下场冰雹。

    “狗蛋，”旁边传来声音，是孙大爷，七十多了，腰都直不起来，可他也来了，蹲在地头，老眼里全是血丝，“你一夜没睡？”

    狗蛋摇摇头。“睡不着。孙爷爷，您说这些麦子，真能活到秋天吗？”

    孙大爷盯着那些绿芽，盯了很久。“能。根还在，就能活。你孙爷爷种了一辈子地，没见过这么倔的麦子。烧成灰了还能冒出来，比人还倔。”

    狗蛋把那半块银子攥得更紧了。“孙爷爷，明年俺家种十亩，够吃吗？”

    孙大爷掰着手指头算了算。“一亩两石，十亩二十石。你和你娘，一年吃十石就够了。剩下十石，能卖钱，能换东西，能存着。”

    狗蛋眼睛亮了。“那俺家也能存粮了？”

    孙大爷点点头。“能。存三年，就不怕饥荒了。存五年，就能盖新房了。存十年……”他顿了顿，老眼里闪着光，“就能给你娶媳妇了。”

    狗蛋脸一红。“孙爷爷，您别瞎说。”

    孙大爷哈哈大笑，笑得咳嗽起来，可还在笑。“狗蛋，你比你爹有出息。你爹活着的时候，就想存粮盖房娶媳妇，可没等到这一天。”

    辰时三刻，凉州节度使府后堂。

    韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——夏收损失账、守军伤亡账、还有一本是新送来的“河西走廊秋播规划”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些数字，已经盯了整整两个时辰。

    “将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“刘大妞那边又发现了几十棵新芽。加起来，快有半亩地了。”

    韩元朗手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。“半亩？”

    赵黑子点点头。“半亩。虽然不多，可它们是活的。刘大妞说，等秋天收了，能打五十斤种子。明年种下去，能种五亩。后年，就能把两千亩全种上。”

    韩元朗忽然笑了。“好。传令下去，那片地圈起来，派专人守着。谁都不许靠近，连只野兔子都不许放进去。”

    赵黑子愣住。“将军，野兔子也要管？”

    韩元朗瞪他一眼。“野兔子吃麦苗。那半亩地，是凉州的命根子。少一棵，老子找你算账。”

    赵黑子缩了缩脖子，领命退下。

    韩元朗灌了口酒，把空葫芦往案上一扔。他站起身，走到窗前，推开窗。窗外日头已经升起来了，照在节度使府后院的青砖上，泛着暖洋洋的光。三千四百个兄弟的牌位，还在祠堂里供着。两千亩麦子，烧成了灰。可那半亩新芽，是活的。

    他忽然想起李破临走前说的话：“韩将军，凉州的事，朕交给你了。地不能荒，人不能散，根不能断。”

    他转过身，走到墙边，盯着那张挂在墙上的河西走廊地图。从凉州到定西寨，从定西寨到黄羊滩，从黄羊滩到撒马尔罕，一条红线弯弯曲曲画了三千里。那是商道，是粮道，是命道。

    “传令给周大牛，”他说，“让他把定西寨的寨墙再加固一丈。明年，大食人还会来。”

    午时三刻，定西寨。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。韩元朗的信刚到，他看了三遍，然后烧了。半亩新芽，五十斤种子。明年能种五亩，后年能种两千亩。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，左臂的伤还没好利索，可他已经闲不住了，“韩将军说让咱们把寨墙再加固一丈。”

    周大牛点点头。他把那五块玉佩攥得更紧了。“石头，你说明年大食人会来多少人？”

    周石头想了想。“不会比今年少。今年他们死了两万多，还剩五万五。明年，苏莱曼那王八蛋肯定会从巴格达再调人。说不定，又是十万。”

    周大牛盯着西边那片天。“十万就十万。咱们有种子，有地，有刀。怕什么？”

    周石头咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。“爹，您说得对。怕什么？”

    周大牛从寨墙上跳下去，走到祠堂里。三千四百块牌位，整整齐齐摆在供桌上。他蹲在最前头那块牌位前头，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。

    周石头跟在他身后，一句话没说。

    周大牛挪到第一百块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。“兄弟们，明年，俺们还种地。种好了，就不怕大食人了。”

    他把那碗酒端起来，泼在地上。

    申时三刻，京城户部后堂。

    沈重山蹲在太师椅里，手里攥着那份刚送到的信，看了三遍。半亩新芽，五十斤种子。明年能种五亩，后年能种两千亩。他把信折好塞回怀里，灌了口酒。

    “林墨，”他说，“传令给韩元朗，让他把那半亩地看好了。那是河西走廊的根。”

    林墨愣住。“尚书大人，半亩地而已……”

    “半亩地？”沈重山打断他，“那是三千亩地的根。根在，地就在。地在，河西走廊就在。河西走廊在，大胤就在。”

    林墨不敢再吭声，领命退下。

    沈重山站起身，走到窗前，推开窗。窗外日头西斜，照在户部后堂的窗棂上，泛着一片金红。他忽然想起李破说过的话：“沈老，河西走廊那条道，是大胤的钱袋子。钱袋子不能丢，可更重要的是，种地的人不能散。”

    他转过身，走回太师椅前，重新蹲下，翻开那本河西走廊秋播规划。规划是周石头写的，字迹歪歪扭扭，可数字算得清清楚楚：明年开春，可开荒五千亩。一亩两石，五千亩一万石。够守军吃两年，够百姓吃一年。

    他把规划合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。“林墨，”他吼道，“备轿。老夫要进宫。”

    酉时三刻，养心殿西暖阁。

    李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。苏清月蹲在墙角，手里捧着本新修订的《大胤屯田条例》，一页一页翻着。阿娜尔蹲在她旁边，正用小碾子碾着从凉州送来的麦种——那是从烧焦的根上长出来的，虽然只有半亩，可它们是活的。

    “陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”

    李破头也不抬。“让他进来。”

    沈重山进来时，官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的规划往李破面前一递：“陛下，您看看这个。”

    李破接过，翻了几页，手忽然顿了顿。“五千亩？”他抬起头。

    沈重山点点头。“明年开春，能开荒五千亩。一亩两石，五千亩一万石。够守军吃两年，够百姓吃一年。”

    李破把那本规划合上，放在炭炉边，从炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。“沈老，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“您说这五千亩，能种出来吗？”

    沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他。“能。根还在，地还在，人还在。”

    李破忽然笑了。“好。传旨给韩元朗，让他把那五千亩地分下去。一户十亩，分五百户。头三年免税，三年后交三成租。”

    沈重山愣住。“陛下，五千亩全部分了？”

    李破点点头。“全部分了。地是百姓的，他们才会用心种。朝廷的官田，没人上心。”

    戌时三刻，凉州城外那片麦田里。

    月亮从云层里钻出来，照在那片新芽上，泛着银白色的光。刘大妞蹲在地头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着那些嫩芽，盯了很久。狗蛋蹲在她旁边，手里攥着那半块银子，也盯着那些嫩芽。

    “娘，”狗蛋忽然开口，“陛下说要把五千亩地分给百姓种。一户十亩，俺家也能分吗？”

    刘大妞点点头。“能。你孙爷爷家也能分，小石头家也能分。家家都能分。”

    狗蛋眼睛亮了。“那俺家就能种二十亩了？加上原来的十亩，二十亩？”

    刘大妞笑了。“二十亩。一亩两石，二十亩四十石。够咱娘俩吃四年的。”

    狗蛋把那半块银子攥得更紧了。“娘，那俺家就能存粮了？”

    刘大妞盯着他那双亮得像星星的眼睛。“能。存三年，就不怕饥荒了。存五年，就能盖新房了。存十年……”她顿了顿，忽然笑了，“就能给你娶媳妇了。”

    狗蛋脸一红。“娘，您别瞎说。”

    刘大妞哈哈大笑，笑得眼泪都出来了。“狗蛋，你比你爹有出息。你爹活着的时候，就想存粮盖房娶媳妇，可没等到这一天。”

    远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。五万五千人，还在那儿等着。可刘大妞不怕。根还在，地还在，种子还在。明年，再种。