准葛尔王庭往南四百里的戈壁滩上，刮起了入秋以来第一场热风。

    石牙蹲在一块风棱石后头，身上裹着三层羊皮袄子，还是被风沙打得睁不开眼。两千六百五十个人跟在他身后——四百五十个苍狼卫老兵，两千二百个刚收编的准葛尔俘虏。他给这些俘虏起了个名字：苍狼营。

    “将军，”王栓子爬过来，在他身边蹲下，脸上全是沙土，“再往南走三百里，就到居庸关了。可前头有准葛尔人的追兵，至少三千人。”

    石牙手顿了顿。

    三千人？

    他回头看了一眼那些俘虏——个个面黄肌瘦，手里攥着刚从死人身上扒下来的刀，眼睛里全是恐惧。

    “怕什么？”他咧嘴笑了，“老子当年在草原上，三千人砍过一万。这三千人，不够塞牙缝的。”

    辰时三刻，居庸关往北五百里。

    陈瞎子骑在瘦马上，独眼眯成缝，盯着前头那片灰蒙蒙的天。三天了，他从漠北一路往西，跑了一千多里，就为了找石牙那个莽夫。

    “老爷子，”那个年轻的苍狼卫策马过来，“前头有动静。好像有人在打仗。”

    陈瞎子勒住马。

    他竖起耳朵听了听——远处，隐隐有喊杀声传来。

    “走。”他一夹马肚子，“去看看。”

    午时三刻，戈壁滩上。

    石牙的两千六百五十人，被三千准葛尔追兵团团围住。追兵的头领是个独眼的将军，骑在马上，盯着石牙，嘴角挂着冷笑。

    “石牙，”那将军开口，声音粗得像砂纸磨石头，“你跑不了了。”

    石牙把战斧往肩上一扛，咧嘴笑了。

    “跑？老子啥时候说要跑了？”

    他把战斧往前一指。

    “杀！”

    两千六百五十人，朝那三千追兵冲去。

    两股洪流撞在一起，喊杀声震天。

    石牙一斧劈翻一个准葛尔兵，又一脚踹翻另一个。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着那个独眼将军。

    那将军也盯着他。

    两个人，隔着三十步的距离，对视了一息。

    “杀！”石牙吼道。

    他冲上去，一斧劈向那将军。那将军举刀去挡，只听“铛”的一声，刀断了。战斧余势未消，劈在他肩膀上。

    那将军惨叫一声，栽下马去。

    准葛尔追兵乱了。

    石牙追上去，又砍翻两个。

    “还有谁？”他吼道。

    三千追兵，死了八百，跑了一千，剩下一千二跪地投降。

    申时三刻，戈壁滩上。

    石牙蹲在一块石头上，手里的战斧豁了五个口子，可他还在笑。两千六百五十人，折了三百，还剩两千三百五。三千追兵，死了八百，跑了一千，剩一千二跪在面前。

    “将军，”王栓子跑过来，满脸是血，可眼睛亮得像星星，“又抓了一千二百个俘虏！”

    石牙点点头。

    他站起身，走到那些俘虏面前。

    “你们，”他开口，“是想死，还是想活？”

    一千二百个俘虏面面相觑。

    石牙从怀里掏出那块铁质腰牌，在手里掂了掂。

    “想活的，跟着老子干。想死的，老子成全你们。”

    一千二百人同时跪下。

    “愿意跟将军干！”

    石牙哈哈大笑。

    “好！”他把战斧往肩上一扛，“从今儿个起，你们也是苍狼营的人。”

    酉时三刻，戈壁滩上。

    陈瞎子骑在瘦马上，盯着前头那片黑压压的人影。三千五百多人，打头的那个莽夫，独眼，满脸横肉，手里攥着把豁了口的战斧——正是石牙。

    “石牙！”陈瞎子吼道。

    石牙勒住马，回头一看，愣住。

    “陈瞎子？”他说，“你咋来了？”

    陈瞎子策马过来，在他面前勒住马，独眼盯着他那张被血糊住的脸。

    “老子来找你。”他说，“你在准葛尔人地盘上折腾，老子怕你死了。”

    石牙咧嘴笑了。

    “死？”他说，“老子命硬，死不了。”

    陈瞎子盯着他身后那三千五百人。

    “这些人是……”

    “俘虏。”石牙说，“准葛尔人的。现在跟着老子干了。叫苍狼营。”

    陈瞎子忽然笑了。

    “好。”他说，“有出息。”

    戌时三刻，居庸关。

    石牙带着三千五百人，浩浩荡荡地开进关城。守关的校尉赵大石蹲在城楼上，盯着下头那支队伍，独眼里全是琢磨不定的光。

    “头儿，”一个老兵凑过来，“石将军回来了。还带回来三千五百人。”

    赵大石点点头。

    “传令下去，”他说，“开门。放他们进来。”

    城门打开，三千五百人鱼贯而入。

    石牙从马上跳下来，走到赵大石面前。

    “赵大石，”他说，“老子回来了。”

    赵大石蹲在他面前，盯着他那张被风沙打磨得粗糙的脸。

    “石将军，”他说，“您辛苦了。”

    石牙摆摆手。

    “辛苦啥？”他说，“就是砍了几个人。”

    亥时三刻，居庸关城楼。

    石牙蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片黑沉沉的天。陈瞎子蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。

    “陈瞎子，”石牙忽然开口，“你说准葛尔人还会来吗？”

    陈瞎子想了想。

    “会。”他说，“你杀了他们两千人，抓了三千五。这口气，他们咽不下。”

    石牙灌了口酒。

    “咽不下正好。”他说，“老子等着他们。”