北境城外的雾气浓得像化不开的牛乳，沉沉地压在大地上，连星星都被吞没了。赵铁山蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里的酒葫芦已经捂热了。他眯着眼，盯着北边那片灰蒙蒙的天，像一尊石雕。

    

    也先退兵三十里扎营，造了三十架投石机。

    

    这是探子昨日送回来的消息。赵铁山听到的时候没吭声，只是把酒葫芦拧开又拧上，反复了三次。他在边关守了二十年，跟准葛尔人打了大大小小百余仗，太了解也先了。那人从不做无用功，造投石机是真，但派探子也是真。白天派，夜里派，摸清了就回去，回去了再来。

    

    “将军，”刘大柱爬上城墙，在他身边蹲下，压低声音，像怕被风听了去，“又抓了三个探子。都是准葛尔人，嘴硬，撬不开。”

    

    赵铁山没回头，灌了口酒，酒液顺着嘴角淌进花白的胡茬里。

    

    “撬不开就砍了。”

    

    “是。”

    

    “砍了，再抓。抓到他们不敢来为止。”

    

    刘大柱应了一声，却没有立刻走。他蹲在那儿，搓了搓冻裂的手背，欲言又止。

    

    赵铁山斜了他一眼：“有屁就放。”

    

    “将军，末将就是觉得……这探子抓了一批又来一批，杀不完似的。也先到底想摸什么？”

    

    赵铁山没回答。他把酒葫芦往怀里一揣，站起身来，居高临下地望着城外那片漆黑的戈壁滩。雾气太重，什么也看不见，但他知道，就在那片雾后面，也先的三十架投石机正在一寸一寸地立起来。

    

    “他想知道，”赵铁山缓缓开口，“咱们还有多少粮，多少兵，城墙还撑不撑得住。”

    

    刘大柱怔了怔：“那要是让他知道了……”

    

    “知道了就来打。”

    

    风从北边刮过来，带着雪沫子，打在城墙上沙沙作响。

    

    辰时三刻，北境城下的空地。

    

    三个探子跪在地上，五花大绑，脸色惨白得像死人。围观的边军挤了里三层外三层，都伸长了脖子看着。

    

    赵铁山从城门洞里走出来，步子不紧不慢。他走到三个探子面前，蹲下来，从袖子里摸出一块干粮，咬了一口，慢慢地嚼着，眼睛却一直盯着他们。

    

    那目光不凶，不狠，甚至可以说很平静。但三个探子被他这么一看，浑身都不自在了。那种平静比刀子还冷。

    

    “你们三个，”赵铁山终于开口了，声音粗得像砂纸磨石头，“也先派你们来摸什么？”

    

    第一个探子咬着嘴唇，别过头去。第二个探子闭上眼睛。第三个探子浑身发抖，嘴唇哆嗦了几下，到底没吐出一个字。

    

    赵铁山把剩下的干粮塞进嘴里，站起来，拍了拍手上的碎屑。

    

    “砍了。”

    

    刽子手举起刀，刀锋在晨光里亮了一下。

    

    三声闷响。

    

    三颗人头滚落在地，血溅在冻硬的黄土上，冒着热气。

    

    围观的边军爆发出震天的欢呼声。有人喊“赵将军威武”，有人朝地上的尸首吐唾沫，还有几个年轻的兵举起长矛，有节奏地敲击着盾牌，发出“咚、咚、咚”的闷响。

    

    赵铁山没回头。他已经转身往回走了，背影消失在城门洞的阴影里。

    

    午时三刻，准葛尔营地。

    

    也先蹲在中军大帐里，面前的案板上摊着一张羊皮地图。地图上用炭笔标满了记号——哪段城墙矮，哪段城墙薄，哪个方向的守军少，哪个方向的壕沟浅。这些记号都是这些天探子们拿命换来的。

    

    帐帘掀开，巴图尔从外面进来，带进一股冷风。他走到也先对面蹲下，犹豫了一下，还是开了口：“大汗，赵铁山那老东西，把三个探子全砍了。咱们摸不到城里的情况。”

    

    也先的手顿了顿，炭笔在地图上戳出一个黑点。

    

    他没有说话。

    

    帐外传来投石机木架拼接的声音，“咣当咣当”地响，像某种巨大的野兽在磨牙。三十架投石机，已经造好了十八架，剩下的十二架也快了。

    

    也先把炭笔放下，揉了揉眉心。他今年四十二岁，正是年富力强的时候，但连日来的劳顿让他的眼角添了几道深纹。他站起来，走到帐帘门口，撩开一角，望着东边那片灰蒙蒙的天。

    

    风很大，吹得帐幕猎猎作响。

    

    “大汗，”巴图尔在他身后说，“要不换个法子？买通城里的人？”

    

    “买不通。”也先的声音很平静，“赵铁山把北境城守得像铁桶一样，苍蝇都飞不进去。”

    

    “那怎么办？”

    

    也先沉默了很久。久到巴图尔以为他不会回答了，他才缓缓开口：“再派探子。这回派十个。摸不到情况，别回来。”

    

    巴图尔张了张嘴，想说点什么，最终只是应了一声“是”，转身出去了。

    

    也先依旧站在帐帘门口，望着北境城的方向。雾气太浓，什么也看不见。但他知道，就在那片雾后面，赵铁山一定蹲在城墙上，眯着眼，像一头老狼一样盯着这边。

    

    申时三刻，北境城墙上。

    

    赵铁山蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着城下那片黑黢黢的戈壁滩。

    

    十个探子，又摸过来了。

    

    他们趴在被雪覆盖的戈壁滩上，一动不动，和石头、枯草、冻土混在一起，若不仔细看，根本分辨不出来。他们已经摸到了壕沟边，再往前就是弓箭的射程了。

    

    刘大柱爬上来，急得额头上青筋直跳。他在赵铁山身边蹲下，声音压得极低：“将军，又来了十个。摸到壕沟边上了。末将带人下去抓？”

    

    赵铁山没吭声。他盯着那十个趴在雪地里的黑影，眼珠子一动不动，像鹰盯上了猎物。

    

    “将军？”刘大柱急了。

    

    赵铁山拧开酒葫芦，灌了一口。酒是烈的，辣得他眼睛眯了一下。

    

    “别动。”

    

    刘大柱愣住。

    

    “让他们摸。”

    

    “将军！”刘大柱的声音不自觉地拔高了，“不抓了？”

    

    赵铁山摇摇头：“不抓了。”

    

    他把酒葫芦塞回怀里，站起身来，拍了拍膝盖上的灰。他的目光越过城墙，越过壕沟，越过那十个趴在地上的探子，望向更远的北方。那里是也先的大营，是三十架正在拼接的投石机，是数万准葛尔铁骑。

    

    “让他们回去告诉也先，”赵铁山的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进刘大柱的耳朵里，“北境城里的粮草，够吃三个月的。城墙，修好了，比原来高一尺。兵，还有五万。”

    

    刘大柱张大了嘴。

    

    “让他来打。”

    

    刘大柱愣愣地蹲在那儿，好半天才反应过来。他猛地站起来，嘴唇哆嗦了两下，想说什么，最终只是重重地点了点头。

    

    城下的十个探子还在往前摸。他们不知道，城墙上有一双眼睛正看着他们，看着他们摸清了壕沟的宽度、城墙的高度、守军的换防时间。他们也不知道，他们摸到的每一条信息，都是赵铁山故意让他们摸到的。

    

    酉时三刻，准葛尔营地。

    

    十个探子回来了。

    

    他们跪在也先面前，浑身是雪，嘴唇冻得发紫，但眼睛是亮的。他们活下来了，还带回了消息。

    

    领头的探子磕了个头，声音沙哑：“大汗，小的们摸清楚了。北境城里的粮草，够吃三个月的。城墙修好了，比原来高一尺。兵……”他顿了顿，“兵还有五万。”

    

    也先的手顿了顿，炭笔又在地图上戳出一个黑点。

    

    帐里很安静，只有炭火偶尔发出“噼啪”的声响。

    

    巴图尔站在一旁，脸色变了几变。五万兵，够吃三个月的粮草，加高一尺的城墙——这仗不好打。

    

    “大汗，”巴图尔小心翼翼地说，“要不……再等等？”

    

    也先没有回答。他把地图折好，塞进怀里，然后站起来，走到帐帘门口。

    

    天已经黑透了。北风从东边刮过来，带着雪，打在脸上生疼。远处，投石机拼接的声音还在响，“咣当咣当”的，一下一下，像心跳。

    

    也先望着北境城的方向。

    

    雾还是那么浓，什么也看不见。

    

    但赵铁山一定蹲在城墙上，眯着眼，像一头老狼一样盯着这边。也先知道。他们打了这么多年，彼此太了解了。

    

    沉默了很久。

    

    久到巴图尔以为他睡着了，也先才开口。他的声音不大，但每个字都带着铁锈的味道。

    

    “传令下去。”

    

    巴图尔上前一步：“在。”

    

    “投石机再加快速度。三天之内，必须造好。”

    

    巴图尔张了张嘴，想说点什么。他看了看也先的背影，又看了看案板上那张被折起来的地图，最终只是垂下头，低低地应了一声：“是。”