准葛尔的三万死士趴在北境城外的雪地里，一动不动。雪越下越大，几乎要把他们埋成一座座坟包，可没人吭声。他们是死士，从十五岁开始就被告知——他们迟早要死在战场上。

    

    也先蹲在狼头旗下，手里攥着那把跟随他二十年的弯刀，眯着眼盯着前头那座灯火通明的城。三天了，他把探子撒出去一波又一波，终于摸清了北境城的底细。赵铁山那老东西，把主力全压在南门，北门只有五千人守着。五千人，够他塞牙缝的？

    

    “大汗，”巴图尔从雪地里匍匐过来，在他身边蹲下，嘴里呼出的白汽在冷风里打着旋儿，“三路人马都到位了。北门五千守军，东门八千，西门七千。赵铁山的主力在南门，离北门最远，至少得半个时辰才能赶到。”

    

    也先没急着说话。他把弯刀插回鞘里，从怀里掏出块冻得硬邦邦的干粮，啃了一口。硌牙，可他嚼得嘎嘣响。这是他的习惯——打仗前总要啃一口干粮，像是在嚼对手的骨头。

    

    “传令下去，”他咽下最后一口，声音不大，却每个字都像钉子砸在木板上，“子时三刻，同时动手。北门主攻，东门西门佯攻。拿下北门，城就破了。”

    

    巴图尔重重地点头，转身消失在风雪里。

    

    同一片夜空下，北境城墙上，赵铁山已经蹲了整整一夜。

    

    他蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片黑沉沉的天。眼珠子熬得通红，可他不敢睡。探子一个接一个地回来，消息像刀子一样扎在他心口——也先的人这几天一直在调动，北边的雪地里，至少趴着两万人。

    

    两万人，北门只有五千守军。撑不了一炷香的工夫。

    

    赵铁山灌了口酒，辛辣的液体烧过喉咙，让他清醒了几分。他蹲在那里，把城里城外的兵力在脑子里翻来覆去地算了十几遍，最后把酒葫芦往城下一扔。

    

    “传令下去，”他对身边的刘大柱说，“从南门调三千人，补到北门去。”

    

    刘大柱愣住了，眼睛瞪得溜圆：“将军，南门是主力……”

    

    “主力个屁！”赵铁山一巴掌拍在垛口上，震得墙砖上的冰碴子簌簌往下掉，“也先要是从北门打进来，南门的主力有个屁用！快去！”

    

    刘大柱咬着牙跑了。

    

    三千援兵刚到北门，城下就炸了。

    

    也先的两万死士从雪地里爬起来，像一群从地底钻出的恶鬼，朝北门涌去。云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，遮住了半边月亮。双方的尸体在城下堆得越来越高，后来的士兵踩着同伴的尸体往上爬，连眼睛都不眨一下。

    

    赵铁山蹲在垛口后头，手里的刀已经豁了三个口子，可他还在砍。刀刃卷了，他就用刀背砸。刀背也砸弯了，他就捡起地上死人的刀接着砍。身边不断有兄弟倒下，血溅了他一脸，可他没顾上擦，只盯着那些越来越近的人影。

    

    “刘大柱！”他吼道，声音已经嘶哑得不像人声，“火油呢？”

    

    刘大柱在他旁边砍翻一个准葛尔兵，回过头吼道：“火油用完了！昨儿个就用完了！”

    

    赵铁山咬了咬牙。火油用完了，火药也炸得差不多了，城墙上能扔的东西都扔光了，只剩下手里的刀。

    

    “杀！”他吼道，“杀一个够本，杀两个赚一个！”

    

    准葛尔人的第三次冲锋终于退了。

    

    赵铁山从垛口上滑下来，蹲在一块石头上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。八千守军，折了两千，还剩六千。两万准葛尔死士，死了三千，还剩一万七。城下的尸体堆得像一座小山，血把雪地染成了暗红色。

    

    他还没来得及喘口气，刘大柱就从东边爬了过来，左肩中了一箭，箭头还嵌在肉里，随着他的动作一颤一颤的，可他根本没顾上拔。

    

    “将军，”刘大柱的声音发颤，不是怕，是急，“东门打起来了。八千准葛尔人，正在攻城。”

    

    赵铁山手顿了顿，把豁了口的刀插回鞘里。东门只有五千守军，八千对五千，撑不了多久。

    

    “传令下去，”他说，“从南门再调两千人，补到东门去。”

    

    刘大柱这次没愣住，但他的脸色更难看了：“将军，南门只剩五千人了……”

    

    “五千人够了。”赵铁山打断他，声音不大，可每个字都像石头一样沉，“也先的主力在北门，南门不会有大动静。快去！再晚东门就破了！”

    

    东门，五千守军对八千准葛尔兵。

    

    城墙上的滚木礌石快用完了，箭也快射光了，守城的士兵只能用刀砍。守将叫周大铁，三十出头，脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个。他是从定西寨调来的，打过撒马尔罕，打过黑沙城，什么场面没见过？可八千人对五千人，一比一点六，他心里没底。

    

    “周将军，”一个老兵爬过来，满脸是血，左臂已经抬不起来了，“弟兄们快撑不住了。再没有援兵，东门就破了。”

    

    周大铁咬着牙，腮帮子上的肌肉鼓得像石头。援兵？南门还有五千人，可那是赵铁山手里最后的预备队，不到万不得已不能动。

    

    “撑不住也得撑。”他吼道，声音盖过了城下的喊杀声，“城门破了，大家都得死！把城门给我堵死了！”

    

    话音刚落，南边传来一阵急促的马蹄声。两千骑，正朝东门冲来。马蹄砸在冻硬的土地上，像擂鼓一样震得人心头发颤。打头的是个独眼的莽汉，手里攥着把豁了口的战斧——是石牙。他手下那两千人，是北境城最后的一支机动兵力。

    

    “石牙来了！石牙来了！”城墙上响起一片欢呼，声音大得连城下的准葛尔人都抬起了头。

    

    周大铁眼眶发红，一把扯掉身上被血浸透的棉甲，从城墙上冲下去，翻身上马，带着剩下的三千人，从城门冲了出去。

    

    石牙那两千人，像一把烧红的尖刀，从南边直插进准葛尔人的后阵。前后夹击，八千准葛尔人，乱了。

    

    领兵的准葛尔将军脸色铁青，像是被人当头浇了一盆冰水：“撤！快撤！”

    

    八千人开始往后撤，往北边退去，丢下了一地的尸体和云梯。

    

    北门的战斗也到了最后关头。

    

    赵铁山不知道东门已经守住了，他只知道面前的准葛尔人越来越多，身边的兄弟越来越少。城墙上的垛口被砸塌了七八处，缺口处堆满了尸体，分不清是明军的还是准葛尔人的。他蹲在一具尸体后面，手里攥着一把从死人手里捡来的刀，等着下一波冲锋。

    

    可冲锋没来。

    

    他眯着眼往北边看去，烟尘里，准葛尔人的旗子正在往后移动。不是佯退，是真的在撤。

    

    “将军！”刘大柱从城墙的另一头跑过来，箭还插在肩膀上，可他的脸上带着笑，“东门守住了！石牙带了两千人，杀退了八千！准葛尔人撤了！”

    

    赵铁山盯着刘大柱看了三秒钟，然后慢慢蹲下来，把刀插在身边的雪地里。他的手还在抖，浑身都在抖，分不清是累的还是冷的。他伸手往怀里摸了摸，酒葫芦早扔了。

    

    “将军，”刘大柱凑过来，压低声音，“北门还剩四千弟兄。也先的人退到北边去了，但没有走远，像是在等什么。”

    

    赵铁山点了点头，没说话。他知道也先在等什么——等天亮，等他的士气缓过来，等他的伤兵被抬下去。三万死士，折了五千，还剩两万五。北境城守军，折了三千，还剩七千。明天还有硬仗。

    

    他蹲在那里，看着北边那片黑沉沉的天，忽然开口：“传令下去，把那三千个兄弟的名字记下来。”

    

    “三千个？”刘大柱愣了一下。

    

    “折了的那三千个。”赵铁山说，声音哑得几乎听不清，“一个都不能少。”

    

    他顿了顿，又补了一句：“活着的也记下来。明天还有仗打。”