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辰时三刻，承天殿外的汉白玉台阶上，黑压压站满了百官。
早朝未开，群臣三三两两聚在廊下，跺着脚取暖，交头接耳，窃窃私语声压得极低。隆冬的风从丹陛下方灌上来，卷着碎雪，打在绯红的官袍上，旋即化作一星水渍。今儿个的气氛比往日更凝重，像一根弦绷到了极处，随时都会断。消息昨夜就从宫里传出来了——陛下要下旨，让贵妃参政。大胤立国一百多年，头一回。
“赵大人。”
有人凑过来，压低嗓子唤了一声。
赵大河偏过头，看见周大牛那张横肉丛生的脸。周大牛今儿穿了身崭新的绯红官袍，料子是上好的云锦，可架不住他左脸那道从眉骨直劈到下颌的刀疤，怎么看都不像个斯文人。他把声音压得只剩一线气音：“您说这贵妃参政，是好事还是坏事？”
赵大河拢着袖子，想了想，声音平淡：“好事。萧娘娘会算账，会办事。她参政，户部的账能算得更明白。”
周大牛愣了一瞬，粗黑的眉头拧起来：“您不怕她抢您的权？”
赵大河笑了。不是冷笑，是真笑了，眼角的褶子一道一道堆起来。
“权？”他把袖子抖了抖，“权是陛下给的。陛下让谁参政，谁就参政。不让，谁也别想。”
话音未落，旁边一声冷哼。
“牝鸡司晨，国之不祥。”礼部侍郎王德厚立在三步开外，花白的长须被风吹得微微飘动，那双深陷在皱纹里的眼睛全是冷意和不屑，“女人参政，成何体统？”
他是世家出身，王家三代为官，祖父做到过户部尚书，父亲当过国子监祭酒。他自己六十有三，在礼部侍郎的位置上坐了八年，最重规矩。
赵大河慢慢转过身，盯着他。
“王大人，”他开口，语气不重，像是在聊家常，“您家闺女念书吗？”
王德厚一愣。
赵大河没等他回答，继续往下说，一句一句，不紧不慢：“您家闺女不念书，可她嫁的人家，念书。她生的儿子，也念书。可她自己，一辈子不认字。您觉得——公平吗？”
王德厚脸色铁青，嘴唇动了动，终究没说出话来。他一甩袖子，转身走开。官袍下摆扫过汉白玉地面，带起一阵细碎的雪沫。
辰时正，钟响九声。
厚重的殿门被推开，百官鱼贯而入，分列两班。李破从侧殿走出来，在龙椅上坐下，目光往殿内一扫。萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四位贵妃照例站在珠帘后头，但今儿个不一样——珠帘被卷起来了，整整齐齐收拢在两侧。她们的面容，百官看得清清楚楚。
萧明华穿淡紫色宫装，头戴凤冠，端庄大气，像一尊玉雕的菩萨。赫连明珠穿火红骑装，腰间挂着弯刀，英气逼人。苏清月穿月白长衫，手里捧着一本书，温婉安静。阿娜尔穿宝蓝色西域长裙，头上戴着纱巾，眉眼间是关外的辽阔。
“传旨。”
高福安的嗓音尖细，在殿内回荡开来：“即日起，萧贵妃、赫连贵妃、苏贵妃、阿娜尔贵妃，参与朝政。凡军国大事，贵妃有权谏言。”
殿内一片死寂。能听见殿外风声呜咽，能听见烛火噼啪。
王德厚迈步出列。
他的靴底踏在金砖上，声响格外清晰。他撩起袍摆，跪得端端正正，脊背挺直：“陛下，万万不可。女人参政，有违祖制。大胤立国一百余年，从未有过这等事。请陛下收回成命。”
李破靠在龙椅上，手指有一搭没一搭地敲着扶手。
“祖制？”他的声音不高，甚至带着点懒洋洋的意味，“太祖皇帝当年说过，女人不能参政？”
王德厚噎住了。他张了张嘴，想引经据典，可话到嘴边，忽然发现根本找不出一句明明白白写着“女子不得干政”的祖训来。
李破没给他回神的时间。
“太祖皇帝说过，唯才是举。”他的声音沉下来，一字一顿，“只要是有本事的人，不管男女，都能为朝廷效力。萧贵妃会算账，赫连贵妃会打仗，苏贵妃会立法，阿娜尔贵妃会种地。她们的本事，比你们这些大臣强。”
殿内鸦雀无声。
赵大河第一个站出来，躬身一礼：“陛下圣明。臣附议。”
孙有余第二个站出来：“臣附议。”
钱满仓第三个站出来：“臣附议。”
周大牛跪得最干脆，膝盖磕在金砖上咚的一声：“臣附议！”
百官跪了一地，齐声道：“陛下圣明。”
王德厚孤零零跪在殿中央，脸色一阵青一阵白。他咬了咬牙，终于伏下身去。
午时三刻，养心殿西暖阁。
炭炉烧得正旺，火苗舔着炉壁，把整个暖阁烘得热乎乎的。萧明华蹲在炉边，手里拿着铁钳，拨弄着埋在炭灰里的红薯。赫连明珠蹲在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭，像流动的晚霞。苏清月蹲在墙角，手里捧着新修订的《大胤赋税条例》，一页一页翻着，偶尔皱眉，偶尔用炭笔在页边批注几个字。阿娜尔蹲在她旁边，用小碾子碾着从西域带回来的麦种，碾完一把，倒在手心里挑拣。
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李破咬了一口红薯，烫得直哈气。
萧明华抬起头，炭火的微光映在她脸上：“陛下，您真让我们参政？”
“真的。”李破含含糊糊地应着，把红薯咽下去，“你们比那些大臣会算账。”
赫连明珠凑过来，弯刀搁在膝上：“陛下，臣妾只会打仗，不会算账。”
李破看着她，笑了。
“打仗也是参政。”他说，“北境的兵，需要你管。辽东的船，需要你管。西域的马，需要你管。你不管，谁管？”
赫连明珠愣住了。她那双深褐色的眼睛里映着火光，有什么东西正在里面翻涌。
李破盯着她：“明珠，你不是普通女人。你是草原上的公主，是大胤的贵妃。你能打仗，能骑马，能射箭。那些大臣，比不上你。”
苏清月从书页里抬起头，犹豫了一下：“陛下，臣妾只会修律例。”
“修律例也是参政。”李破转向她，语气笃定，“大胤的律例，三十年没修了。你修好了，百姓就有法可依。有法可依，就不怕贪官。”
阿娜尔用生硬的汉话开口：“陛下，臣妾只会种地。”
李破笑出声来。
“种地也是参政。”他认真地看着她，“河西走廊的屯田，是你教的。西域的坎儿井，是你教的。没有你，百姓吃什么？”
暖阁里静了一瞬。炭火噼啪响了一声，崩出一粒火星。
赫连明珠低下头，把弯刀插回鞘里，动作干脆利落。苏清月把笔重新握紧，在条例上添了一行字。阿娜尔低下头，继续碾麦种，纱巾垂下来，遮住了半边脸。
萧明华把红薯翻了个面，炭灰沾在她指尖上，她没擦。
申时三刻，都察院后堂。
孙有余蹲在太师椅里，手里攥着那份圣旨，翻来覆去看了三遍。白英蹲在他旁边，大气不敢喘。
“孙大人，”白英终于忍不住开口，“您说这贵妃参政，能行吗？”
孙有余把圣旨仔仔细细卷好，塞进怀里，贴肉放着。
“能行。”他说，“萧娘娘会算账，赫连娘娘会打仗，苏娘娘会立法，阿娜尔娘娘会种地。她们参政，大胤的天下更稳了。”
白英挠挠头：“那您不怕她们抢权？”
孙有余笑了。他笑起来的时候，满嘴黄牙全露出来，像个田埂上蹲着的老农。
“权？”他把手揣进袖子里，“权是陛下给的。陛下不让，谁也别想抢。”
酉时三刻，女学门口。
暮色四合，天边还剩最后一抹暗红的光。萧明华蹲在女学门口的台阶上，手里攥着块干粮，啃一口，望着学堂里头。一百个女孩蹲在讲堂里，手里攥着笔，在木板上写字。墨是兑了水的锅底灰，笔是削尖的竹签子，可她们写得认真极了。
那个六岁的小女孩坐在最前头，手里攥着根炭笔，在地上写了一个字。歪歪扭扭的，横不像横，竖不像竖，但确确实实是个字。
“娘娘，”她抬起头，眼睛亮得像星星，“俺会写‘手’字了。”
萧明华站起来，走到她面前，蹲下身。官袍的下摆拖在地上，沾了灰，她没管。她盯着那个字看了很久，然后伸出手，摸了摸小女孩的头。
“好。”她说，“明天学‘大’字。学会了，就能写‘大手’了。”
小女孩笑了，缺了一颗门牙，笑得格外灿烂。
“娘娘，”她仰着脸，“您今天在朝堂上，是不是很威风？”
萧明华一愣：“你怎么知道？”
小女孩指了指旁边一个年长的女孩：“她爹在朝里当官，回来跟她说的。”
萧明华沉默了一瞬，然后伸手把她领口的碎发拢到耳后。动作很轻。
“娘娘不威风。”她说，“娘娘只是做该做的事。”
暮色彻底沉下去。学堂里点起了油灯，豆大的火苗一颗一颗亮起来，映着那些女孩的脸。她们握着笔，一笔一划地写字。明天学“大”字，再往后，还有“手”“口”“人”“天”“地”。
萧明华站起来，拍了拍官袍上的灰，转身往宫里走。