混墟城管理委员会成立后，整座城池已经彻底变了模样。

    

    街道宽阔平整，青石铺就的路面两侧，排水渠清澈见底。

    

    每隔百丈便有一座灵石灯柱，入夜后自动亮起，将整座城池照得如同白昼。

    

    商铺统一悬挂匾额，明码标价。曾经随处可见的欺行霸市、强买强卖，如今已经绝迹。

    

    不是因为人心变善，而是因为治安司的三百巡逻队二十四小时轮班巡逻，任何违规者都会被当场拿下，轻则罚款，重则驱逐，甚至击杀。

    

    公共修炼室三座，每日爆满。

    

    散修们只需花费每小时十枚混墟币，就能享受到三倍于外界的灵气浓度。

    

    这在以前，是他们想都不敢想的事。

    

    资源交易所的期货交易，已经成了混墟城最热门的生意。

    

    修士们可以在这里买卖灵药、矿石、妖兽材料的远期合约，对冲风险，锁定利润。

    

    刘掌柜每天看着不断攀升的交易额，笑得合不拢嘴。

    

    芸氏集团的总部，矗立在城东与城南交界处，九层高楼，是整个混墟城的最高建筑。

    

    楼顶常年有阵法笼罩，外人无法窥探内部。

    

    苏砚的办公室，在第九层。

    

    此刻，他正站在窗前，俯瞰着脚下的城池。

    

    曾经一座混乱不堪的法外之地，变成了南域边境最繁荣的修士聚集地。

    

    常住人口突破十万，流动人口每天五万以上。管理费月收入超过五百万混墟币。

    

    委员会的库存灵石，堆满了三个储物戒指。

    

    但苏砚脸上，却没有多少得意忘形。

    

    因为树大招风。

    

    混墟城的变化，瞒得住普通人，瞒不住那些真正的大势力。

    

    而离混墟泽最近的四大势力，每一个，都不是现在的他能招惹的。

    

    万象在脑海中调出资料：

    

    [宿主，根据情报司这段时间收集的信息，混墟泽周边四大势力的具体情况如下：]

    

    [第一，凌霄圣地。人族南域超级宗门，圣地级势力，有炼虚大能坐镇。距离混墟泽约五十万里，是四大势力中实力最强的。他们对混墟泽的态度是——不想管，但不能不管。不想管是因为这里势力混乱，需要投入太多的人力物力；不能不管是因为这里地处三族边界，若完全放弃，会被其他势力渗透。]

    

    [第二，黑渊殿。龙族边界的一个势力，殿主为化神巅峰的黑渊龙皇，本体是一头活了八千年的黑龙。黑渊殿距离混墟泽约七十万里，主要活动区域在妖族与人族交界处。他们对混墟泽的态度是——想占，但占不了。龙族向来贪婪，对任何资源点都有兴趣，但其他三方盯着，他们不敢轻举妄动。]

    

    [第三，月隐谷。精灵族势力，隶属于精灵族圣地，具体实力不明。月隐谷的管事人对外称“谷主”，从未公开出手过，但各方推测至少是化神中期以上。他们对混墟泽的态度是——防备。精灵族排外，不希望人族和妖族势力过于接近他们的边界。]

    

    [第四，天狼王。妖族势力，化神初期，本体是六翼天狼。天狼王麾下有三十七个妖族部落，总人口超过百万，是四大势力中人数最多的。他们对混墟泽的态度是——觊觎。妖族繁衍快，需要大量资源，混墟泽虽然贫瘠，但蚊子腿再小也是肉。]

    

    [这四大势力，相互制衡，明争暗斗了上千年。]

    

    [血幽上人当年能以化神初期的实力占据混墟泽，靠的正是这种制衡，他对四方都表示友好，每年上贡，谁也不得罪。四方谁也不想打破平衡，让其他三方捡便宜，于是默许了他的存在。]

    

    苏砚听完，眉头微皱。

    

    万象继续道：

    

    [但现在，情况变了。]

    

    [混墟城这三个月的变化，太扎眼了。四大势力就算再迟钝，也该察觉到不对劲。]

    

    [情报司那边刚刚汇总的消息：凌霄圣地、黑渊殿、月隐谷、天狼王，可能都已经派出探子，正在往混墟泽渗透。]

    

    苏砚眸光一凝：

    

    “什么时候的事？”

    

    [第一批探子，三天前进入混墟泽外围。按照他们的速度，最多再过两天，就会抵达混墟城。]

    

    苏砚沉默片刻，忽然笑了。

    

    “来得好。”

    

    万象一愣：

    

    [宿主？]

    

    苏砚转身，走回案几前，取出一枚玉简，开始书写命令。

    

    “他们来，说明他们还没确定真相。如果确定了，来的就不是探子，而是大军。”

    

    “现在这种情况，反而对我们有利，他们还在试探阶段，我们就有时间应对。”

    

    他写完命令，抬手激发。玉简化作一道流光，飞向情报司方向。

    

    “通知千里眼，从现在开始，所有可疑人员一旦进入混墟泽范围，立即锁定，全程监控。但不要惊动，让他们查。”

    

    “同时，通知银月、刘掌柜、黑蛟王他们，所有人统一口径，混墟城还是血幽上人掌控，只是他闭关了，让一个叫苏砚的元婴中期修士代为管理。”

    

    万象恍然：

    

    [宿主是想……制造假象？]

    

    苏砚点头：

    

    “血幽上人死了的事，只有我们几个知道。四大势力之前虽然和血幽有联系，但都是通过传讯玉简，没见过真人。只要我们这边有人冒充血幽，时不时发几条讯息过去，他们就不会起疑。”

    

    [那万一他们要求见面呢？]

    

    “不会。”

    

    苏砚摇头：

    

    “化神修士闭关几十年上百年是常事。他们要是因为这点小事就要求见面，反而显得不正常。”

    

    [宿主英明。]

    

    苏砚走到窗前，望着远处灰绿色的天空。

    

    “现在还不是和他们翻脸的时候。我需要时间。”

    

    “时间……”

    

    他低声重复了一遍这两个字。

    

    两天后，第一批探子抵达混墟城。

    

    是凌霄圣地的人。

    

    他们伪装成散修商队，赶着一辆满载货物的兽车，从东门进城。

    

    城门口的登记处，两个筑基期的巡逻队员例行公事地盘问了几句，查看了他们的身份令牌，就放行了。

    

    一切都很正常。

    

    但他们不知道的是，从踏进城门的这一刻起，他们的一举一动，就已经落入了芸氏监控系统的眼中。

    

    情报司密室内，千里眼盯着光幕上的三个红点，冷笑。

    

    “凌霄圣地……还真看得起咱们，派了三个金丹后期当探子。”

    

    他身旁的副手问：

    

    “司主，要不要盯紧点？”

    

    千里眼道：

    

    “废话，当然要盯。启动二级监控，他们去的每一个地方，见的每一个人，说的每一句话，能录下来的全部录下来，录不下来的也给我想办法记下来。”

    

    “是！”

    

    与此同时，苏砚的办公室里，也收到了消息。

    

    他看着千里眼传来的监控画面，微微点头。

    

    凌霄圣地的探子进城后，先是在商业街转了一圈，然后去了资源交易所，最后在城南找了家客栈住下。

    

    整个过程，没有表现出任何异常。

    

    但苏砚知道，这只是开始。

    

    接下来的几天，他们会通过各种方式打探消息，问商铺老板，问散修，甚至可能尝试接近委员会的人。

    

    而苏砚要做的，就是让他们什么都查不到，但又觉得自己查到了什么。

    

    傍晚时分，银月来报。

    

    “总理事，黑渊殿的探子也进城了。两个元婴初期，伪装成妖族散修。”

    

    苏砚眉头一挑：

    

    “元婴初期？黑渊殿这么舍得？”

    

    银月道：

    

    “龙族向来谨慎。他们派元婴期来，说明对这边的事很重视。”

    

    苏砚点头：

    

    “知道了。继续监视。”

    

    银月领命而去。

    

    第二天，月隐谷的探子到了。

    

    精灵族的探子伪装得最好，他们用法术改变了外貌，看起来和人族散修一模一样。

    

    如果不是监控系统捕捉到了他们身上残留的精灵族气息，连千里眼都差点被骗过去。

    

    第三天，天狼王的探子也到了。

    

    妖族的人最直接，他们根本没伪装，大摇大摆地进城，在商业街逛了一圈，然后直奔芸氏集团门口，盯着看了半天，才离开。

    

    千里眼上报时，忍不住吐槽：

    

    “总理事，这天狼王的人，也太嚣张了。”

    

    苏砚笑道：

    

    “嚣张才好。嚣张的人，反而好对付。”

    

    他顿了顿，问：

    

    “血幽那边，准备好了吗？”

    

    银月道：

    

    “准备好了。按照您的吩咐，我们用他留下的传讯玉简，给四大势力各发了一条讯息，大意是他正在闭关冲击化神中期，无暇管理混墟城事务，暂时交由苏砚打理。请各方多多关照。”

    

    苏砚点头：“他们信了吗？”

    

    银月道：

    

    “目前看，没有怀疑。凌霄圣地那边还回了一条，祝他早日突破。”

    

    苏砚点头，这就对了。

    

    化神修士闭关，是再正常不过的事。只要血幽还“活着”，四大势力就不会贸然动手。

    

    而这，正是他需要的缓冲期。

    

    接下来的半个月，四大势力的探子在混墟城进进出出，忙得不亦乐乎。

    

    他们调查商业街的收入，调查资源交易所的流水，调查公共修炼室的使用率，调查芸氏集团的背景。

    

    调查来调查去，得出的结论大同小异：

    

    混墟城换了管理者，但幕后掌控者还是血幽上人。

    

    那个叫苏砚的元婴中期修士，不过是个管家罢了。

    

    血幽上人正在闭关冲击化神中期，出关后，混墟城会更加稳固。

    

    至于那些闻所未闻的新玩意，通讯玉简、公共修炼室……

    

    都是血幽上人从某处上古遗迹中得到的传承，现在拿出来用而已。

    

    消息传回四大势力，各方反应不一。

    

    凌霄圣地的主事者只是淡淡“嗯”了一声，没再多问。

    

    一个化神初期的血幽，翻不起大浪。只要他继续上贡，就由他去。

    

    黑渊殿的殿主听完汇报，沉吟片刻，问了一句：

    

    “那个苏砚，什么来历？”

    

    探子答：

    

    “查不到。像是突然冒出来的散修。”

    

    殿主想了想，道：

    

    “继续观察，但不要惊动。”

    

    月隐谷的谷主听完汇报，什么都没说，只是挥了挥手让探子退下。

    

    但探子走后，她独自站在窗前，望着混墟泽的方向，良久未动。

    

    天狼王的反应最直接：

    

    “管他是血幽还是苏砚，只要按时上贡，老子懒得管！对了，那个什么公共修炼室，挺有意思。回头派人去学学，咱们部落也建一个。”

    

    探子连忙应下，心中却苦笑，那玩意是能随便学的吗？

    

    四大势力的反应，很快传回苏砚案头。

    

    他看完情报，长出一口气。

    

    第一阶段，成功了。

    

    接下来，就是第二阶段，利用这段缓冲期，疯狂提升实力。

    

    苏砚回到芸氏集团后院，开启了天枢塔。

    

    星老见他进来，笑道：

    

    “小主人，这段时间辛苦了吧？”

    

    苏砚摇头：

    

    “还好。星老，第九层能开启吗？”

    

    星老一愣：

    

    “第九层？小主人要进第九层？”

    

    苏砚点头：

    

    “我需要时间。很多时间。”

    

    星老沉默片刻，道：

    

    “第九层的时间流速是十三万一千零七十二比一。塔内三百六十年，外界一天。但开启第九层，消耗很大，需要至少五百万灵石的能量。”

    

    苏砚问：“我们现在有多少灵石？”

    

    星老道：“灵石没有细数过，大几亿的应该有吧。”

    

    苏砚点头：

    

    “那就直接用。”

    

    他顿了顿，又在心里道：

    

    “对了，进去之前，先打印一具复刻体。”

    

    万象的声音响起：

    

    [宿主，材料充足。紫晶玉髓、空冥石髓、生命源晶都在储物空间。您要现在打印吗？]

    

    苏砚道：

    

    “先打印一具吧。我现在是元婴中期。等实力再提升些后，再打印其他的复刻体，第一具复刻体打印好后，送到塔外坐镇。”

    

    [明白。]

    

    万象开始运作。

    

    天枢塔第一层，万象3D打印的光束从苏砚本体射出。

    

    紫晶玉髓、空冥石髓、生命源晶按照精确比例混合，在纳米级的打印精度下，一层层构筑血肉、骨骼、经脉、丹田。

    

    三天后，一具和苏砚一模一样的身躯，出现在第一层。

    

    接下来是五年的温养期，为了节约时间，苏砚直接将复刻体送入第八层，在后院等了不过半个小时，便温养完成。

    

    同样的，万象·影被植入复刻体识海。